Ei ole mikään salaisuus, että BMW 3-sarja on ollut Car and Driverin monivuotinen suosikki, sillä baijerilaiset bahn-myrskyt ovat olleet 10 parhaan automme joukossa monta vuotta ennen kuin ne putosivat vuoden 2015 listalta. 3-sarjan nykyinen, kuudes sukupolvi (koodinimi F30) on myös menettänyt rautaisen otteensa segmentissä – huipputason 335i hävisi Lexus IS350 F Sportille vuoden 2013 urheilusedan-vertailutestissä – menettämällä keskittymisensä alueella, joka on ollut auton ylivoimaisuuden ytimessä vuosikymmenien ajan.

Styling? Nein, pitkään vakiintuneet mittasuhteet ovat edelleen viehättävän tutut ja luokan viehättävimpiä. Sisätilat? Ei taas. Nykyinen 3-sarja on toistaiseksi tilavin, ja koeajoautomme nahkaverhoiltujen Sport-istuinten (1450 dollaria Dakota Coralin punaisella verhoilulla) joustavaa tukea olisi kenenkään vaikea vastustaa. Jopa iDrive-järjestelmä, joka oli pitkään kritiikin kohteena, on kehittynyt niin paljon, että siitä on hyötyä jopa vannoutuneimmillekin luddiiteille.

Ylivoimainen tyytymättömyyden aihe on dynamiikka.

Tämä ei koske voimansiirtoa. BMW:n upea 3,0-litrainen turboahdettu suorasuuntainen kuutoskone tuottaa miehekkään vääntömomentin, jonka huippu on juuri tyhjäkäynnin pohjoispuolella, ja maksimi hevosvoimat tulevat 5800 kierroksen kohdalla. Kuutosmoottori päästää viettelevän määrätietoisia ääniä, kun sitä painetaan, erityisesti Sport-tilassa, ja ainoa tapa saada aikaan hidastelua tai laahaamista on kytkeä korkea vaihde alhaisilla kierroksilla. Tämä ei kuitenkaan ole mahdollista, kun kahdeksanvaihteinen Steptronic-automaatti toimii täysautomaattitilassa – se sovittaa heti oikean vaihteen moottorin kierroslukuun, ja sen reaktiot manuaalitilassa ovat tarmokkaita.

Tämä nelivetoinen xDrive-malli tarvitsi vain 4,6 sekuntia nollasta 60 km/h:n spurttiin, kun taas 100 km/h:n vauhti nousee 11,9:ssä ja neljännesmaili vilahtaa ohi 13,3:ssä 105:llä, samat tilastot, jotka kirjasimme takavetoiselle esimerkille edellä mainitussa kolmoisvertailussa Cadillac ATS V-6:een ja Lexus IS350 F Sportiin verrattuna. BMW:n lukemat olivat nopeimmat kauttaaltaan, mutta Bimmer jäi silti toiseksi Lexuksen jälkeen.

Ongelmana oli, että sen dynamiikka vaikutti hieman vaisulta sekä Caddyyn että Lexukseen verrattuna. BMW:n reaktiot eivät olleet aivan yhtä innokkaita kuin vertailukelpoisten 3-sarjan autojen aiemmista sukupolvista, ja tätä vaikutelmaa pahensi ohjaus, jonka tuntuma arvioitiin puutteelliseksi. Vaikka 335i hallitsi suorituskykytilastoja, se sijoittui kolmanneksi subjektiivisessa käsittelyssä ja vielä huonommin ajamisen hauskuusluokassa.

Now and Then

Varustettuna BMW:n Dynamic Handling -paketilla (mukautuva M-jousitus ja säädettävä urheiluohjaus, 1000 dollaria) tämä vuoden 2015 335i oli nopea jaloillaan, ja sen ohjaus oli sekä tarkka että urheiluautonopea 2,1 kierrosta lukosta toiseen. Testiradan huomautuksissa mainitaan lievä aliohjautuvuus, mikä ei ole odottamatonta, kun otetaan huomioon auton xDrive-neliveto. Mutta huolimatta hiukan lisätystä massasta – 3739 kiloa verrattuna 3605 kiloon takavetoisessa autossa – neljän vetävän pyörän ansiosta tämä 335i pääsi kunnon vauhdilla liikkeelle ja sen käsiteltävyys oli vailla yllätyksiä.

Tällä kertaa testiautomme miinukset kertyivät muihin suorituskykyluokkiin. Esimerkiksi skidpad-tulos oli 0,86 g, kun se vuonna 2013 oli 0,89 g. Vielä valitettavampi – sanotaanko surullinen – oli tämän auton jarrutusmatka: 186 metriä nopeudesta 70 km/h. Jarrutusmatkasta ei näkynyt jälkeäkään, mutta se on 22 metriä pidempi kuin vuoden 2013 testiautomme suoritus. Uskomme kuitenkin, että näitä pito- ja jarrutustilastoja voidaan helposti parantaa. Hylkää vain nelivuotiset runflat-renkaat – tässä tapauksessa Pirelli Cinturato P7, koko 225/45-18 – ja vaihda tilalle todellista suorituskykyistä kumia.

Yksi toinen moitteita tätä autoa vastaan – melu liittyy dynamiikkaan vain perifeerisesti. Vaikka suoraketjuinen kuutoskone päästää ihastuttavaa polttomoottorin sinfoniaa laajalla kaasulla, se on hieman forte-puolella äänenvoimakkuusasteikolla 75 desibeliä, ja myös tyhjäkäynnillä se on korkea. Ollaksemme reiluja, se laantuu normaalimmalle tasolle moottoritienopeuksissa.

$ Factor

Kuten aina, koemme velvollisuudeksemme tarjota pientä taloudellista neuvontaa – ilmaiseksi. 46 745 dollarin hintaan 335i on tämän harvinaisen luokan standardeihin nähden houkutteleva urheilusedan. Jos valitset xDriven sijaan takavetoisen auton, siitä tulee vieläkin houkuttelevampi ja 134 kiloa kevyempi.

Okei, Dynamic Handling -paketti on pakollinen; lisää tonni siitä. Ja pakko saada nuo urheiluistuimet, jotka on leivottu 3000 dollarin M Sport -mallistoon. Ja jos ei halua itse soutaa, pitää hankkia Sport-ohjelmointi ilmaista automaattia varten: 500 dollaria. Nyt ollaan siis yli 50 000 dollarin rajan.

Jos huomaat, ettet voi vastustaa Melbourne Red -metalliväriä (550 dollaria), punaista nahkaa (1450 dollaria), kylmän sään pakettia (950 dollaria), kuljettajan avustuspakettia (950 dollaria), navigaattoria (2150 dollaria) ja Harman/Kardon-äänentoistolaitteita (875 dollaria), päädyt testaamamme pohjalukemiin, joka on vain 4825 dollaria alle M3:n, 3-sarjan todellisen tiikerin, lähtöhinnan MSRP:n. Just sayin’.

Oikeilla varusteilla 335i pystyy yhä tuottamaan jotain lähelle sitä mystistä yhteyttä auton ja kuljettajan välillä, joka teki 3-sarjasta niin monen autonvalmistajan kehityskohteen. Ongelma on se, että koskaan ennen ei ole tarvinnut hankkia ”oikeaa” 3-sarjaa saadakseen hyvän 3-sarjan. On myös huomautettava, että päivitetty 3-sarja on tulossa vuodelle 2016, ja se tarjoaa enemmän tehoa, kun 335i väistyy uuden, 340i:n tieltä. BMW lupaa, että siinä on myös enemmän sitä Ultimate Driving Machine -keskeisyyttä; odotamme mielenkiinnolla, että saamme pidemmän altistuksen ja saamme sen selville.

.