Amerikan toimimattomassa yhteiskunnassa ihmiset tarvitsevat Jumalaa enemmän kuin Darwinia.
Tällaisen yhteenvedon esitti keskiviikkona merkittävä evoluutiobiologi Jerry Coyne, Chicagon yliopiston ekologian ja evoluution professori, joka on työskennellyt vuosia vastustaakseen kreationistien evoluutionvastaisia argumentteja.
Coyne, joka on kirjoittanut vuonna 2009 kirjan ”Why Evolution Is True” (Miksi evoluutio on totta), viittasi tutkimuksiin, joiden mukaan amerikkalaisten hyväksyntä evoluutioteorialle on lähellä pohjalukemia vertaismaidensa joukossa. Vuonna 2006 tehty tutkimus osoitti, että vain 40 prosenttia amerikkalaisista hyväksyi totuuden väitteestä, jonka mukaan ”ihminen, sellaisena kuin me hänet tunnemme, kehittyi aikaisemmista eläinlajeista”. Tämä oli noin puolet vähemmän kuin Ranskassa, Japanissa, Islannissa, Tanskassa, Ruotsissa ja Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Itse asiassa 34:stä maasta amerikkalaiset hyväksyivät evoluution toiseksi viimeisenä, vain Turkin edellä.
Muut tutkimukset osoittavat, että 40 prosenttia amerikkalaisista uskoo, että Jumala loi ihmisen sellaiseksi kuin hän on, ja että vain 12 prosenttia uskoo, että evoluution pitäisi olla ainoa teoria lajien synnystä, jota opetetaan amerikkalaisissa luonnontieteiden luokissa.
Coyne kutsui tilannetta ”kansalliseksi häpeäksi” ja jäljitti Amerikan vähäisen evoluution hyväksymisen viime kädessä yhteiskunnan toimintahäiriöihin, joissa tuloerojen, huumeidenkäytön, lapsikuolleisuuden ja muiden negatiivisten mittareiden taso on korkea suhteessa muihin teollistuneisiin demokratioihin.
Tämä sosiaalinen epävarmuus edistää uskomuksen korkeaa tasoa uskontoon, jonka opinkappaleet ovat ristiriidassa evoluution keskeisten ajatusten kanssa, Coyne sanoi. Hän viittasi vuonna 2009 tehtyyn tutkimukseen, joka osoitti, että mitä toimimattomampi yhteiskunta on, sitä korkeampi on uskonnollisen uskon taso.
”Jos elät yhteiskunnassa, joka on toimimaton ja epäterveellinen, jossa ihmisillä menee paremmin kuin sinulla, tarvitset lohtua jostain. Sitä saa uskonnosta”, Coyne sanoi. ”Asia, joka estää evoluution hyväksymisen Amerikassa, on uskonto.”
Puheessaan, jota Harvardin luonnonhistoriallinen museo sponsoroi osana ”Evolution Matters” -luentosarjaansa, Coyne esitteli pääpiirteissään evoluutioteorian sekä sen paikkansapitävyyttä tukevia konkreettisia esimerkkejä.
Hän puuttui yleiseen argumenttiin, jonka mukaan evoluutio on vain teoria, ja huomautti, että ”teorian” ymmärrys arkipuheessa ja tieteellisessä terminologiassa on erilainen. Tutkijoiden keskuudessa teoria ei ole sama kuin arvaus tai hypoteesi. Tieteellinen teoria on luonnonilmiön selitys, jota tuetaan tiedoilla. Riittävällä määrällä tukevia tietoja teoria lähestyy tosiasioita. Hän vertasi evoluutioteoriaa ”atomiteoriaan” (ajatus siitä, että aine koostuu atomeista) ja ”bakteeriteoriaan” (jonka mukaan taudit johtuvat bakteereista), jotka molemmat hyväksytään nykyään laajalti tosiasioina.
Fossiilirekisterin yleinen suuntaus on vahva argumentti evoluution puolesta, Coyne sanoi. Jos evoluutio on totta, olisi odotettavissa, että monimutkaisemmat olennot kehittyisivät yksinkertaisemmista pitkien aikavälien kuluessa, ja nykyisiä olentoja eniten muistuttavia olentoja löytyisi kaikkein tuoreimmista fossiileista, mikä onkin totta.
Muut todisteet evoluution puolesta lisääntyvät jatkuvasti, sillä tutkijat ovat havainneet evoluutiota suoraan toiminnassa noin 300 lajin kohdalla ja löytäneet yhä enemmän siirtymävaiheessa olevia eliölajeja fossiileista. Lintujen on jo pitkään ajateltu kehittyneen matelijoista, koska niillä on yhteisiä piirteitä ja koska matelijoita esiintyy paljon kauempana fossiilirekisterissä. Viime vuosina paleontologit ovat Coynen mukaan löytäneet höyhenpeitteisiä dinosauruksia, mikä vahvistaa entisestään käsitystä siitä, että linnut ovat kehittyneet matelijoista. Toinen esimerkki on melko täydelliset tiedot hevosen evoluutiosta pienemmästä, monivarpaallisesta sukulaiseläimestä suureksi eläimeksi, jonka tunnemme nykyään ja joka juoksee yhdellä isolla varpaalla kummassakin jalassa.
Valaiden ja delfiinien evoluutio on toinen esimerkki. Tutkijat ovat pitkään olleet sitä mieltä, että ne polveutuvat ilmaa hengittävistä maannisäkkäistä, mutta kreationistit ovat kyseenalaistaneet tämän, koska niiden ruumiinrakenteessa on tapahtunut radikaaleja muutoksia. Coynen mukaan fossiiliset todisteet ovat hiljalleen täyttäneet siirtymävaiheen lajeja, kunnes nykyään on olemassa melko täydelliset tiedot siitä, miten nelijalkaisista maannisäkkäistä siirryttiin nopeasti, vain kahdeksan miljoonan vuoden aikana, räpylöillä ja suonilla varustetuiksi syvälle sukeltaviksi valaiksi.
Lisätodisteita on saatu alkiontutkimuksesta, jossa esi-isien lajeista on edelleen löydettävissä jäänteitä. Esimerkiksi delfiinien alkioilla on edelleen takajalkojen nuput, ja ihmisen alkioille kehittyy karvainen lanugo-turkki, joka tavallisesti häviää 36 viikon raskauden aikana. Myös genetiikassa on nähtävissä evoluution jälkiä, ja esi-isälajeista on löydetty inaktiivisia geenejä. Ihmisillä on geenejä, jotka valmistavat C-vitamiinia, jonka me gorillojen ja simpanssien tavoin menetimme, mikä johtui oletettavasti esi-isiemme hedelmäpainotteisesta ruokavaliosta. Geenejä on myös tarpeeksi hajureseptoreille, jotta hajuaistimme voisi kilpailla koirien ja kissojen hajuaistin kanssa. Molemmissa tapauksissa geenit on vaiennettu.
”Perimämme on kuolleiden geenien hautausmaa”, Coyne sanoi.
Tästä todistusaineistosta huolimatta monet amerikkalaiset kieltäytyvät uskomasta evoluutioon, koska he pitävät tiukasti kiinni uskonnollisista uskomuksista, joista suurin osa opetetaan lapsuudessa jo paljon ennen kuin nuoret oppivat evoluutiosta, Coyne sanoi. Kolme neljäsosaa amerikkalaisista tunnustaa ehdottoman uskonsa Jumalaan, ja 63 prosenttia uskoo enkeleihin.
Evoluution ongelma uskonnollisesta näkökulmasta on Coynen mukaan se, että se ei ainoastaan hyökkää uskonnollisia näkemyksiä ihmisen alkuperästä vastaan, vaan myös murentaa uskonnollista perustaa ajatukselle, jonka mukaan ihminen on jotenkin erityinen, että elämällämme on tarkoitus ja merkitys ja että meidän on oltava moraalisia. Hän viittasi erääseen toiseen kyselytutkimukseen, jossa amerikkalaisilta kysyttiin, miten he vastaisivat, jos heille esitettäisiin tieteellinen tosiasia, joka olisi ristiriidassa heidän uskontonsa kanssa. Kuusikymmentäneljä prosenttia sanoi, että he hylkäisivät faktat uskon hyväksi.
Vastaus on Coynen mukaan yhteiskunnan epäkohtiin puuttuminen, jotta amerikkalaiset eläisivät turvallisemmassa ja tasaisemmassa yhteiskunnassa.
”Meidän pitäisi luoda yhteiskunta, joka on oikeudenmukaisempi, tasa-arvoisempi ja välittävämpi”, Coyne sanoi. ”Riippumatta siitä, mitä mieltä olet uskonnosta, uskon, että se on yksi asia, josta voimme kaikki välittää.”