Toimittajan huomautus: Tämä tarina julkaistiin alun perin vuonna 2013.

Tänään Cowans Fordin pato näyttää suunnilleen samalta kuin se näytti eräänä sunnuntai-iltapäivänä vuonna 1963, kun isä kasasi kolme nuorempaa siskoani, veljeni ja minut valkoiseen Rambler-kombiimme. Olimme juuri tulleet kirkosta ja ajoimme Charlottesta pohjoiseen Deritan ja Huntersvillen ohi maaseututietä – N.C. Highway 73:aa – pitkin laajalle ja kuumalle rakennustyömaalle. Teräspuita. Junavaunuja. Kilometreittäin valkoista. Nousimme kaikki ulos ja kiipesimme betoniselle näköalatasanteelle. Isä heilutti käsiään ja selitti vesivoimapatoja ja sitä, miten kaikki muuttuisi ikuisesti. Hän sanoi, että pato oli 130 jalkaa korkea, ja hän kertoi meille kaiken alapuolella olevasta vedestä, jota oli yli 32 000 hehtaaria peittämässä taloja ja puita.

Palasimme autoon ja ajoimme taas pohjoiseen metsäiselle alueelle kaukana päätieltä. Kävelimme pensaskerroksen läpi katsomaan ulos. ”Kun tie saadaan rakennettua, tästä tulee meidän tontti”, isä sanoi. Näimme vain punaisen savipellon, jossa oli puunrunkoja. Mutta isä heilutti taas käsiään. Ja siinä se oli. Catawba-joen vesi nousi Norman-järveksi. Se oli tunkeutunut 33 mailia ylöspäin tuosta jättimäisestä padosta jo kuukausia.

Veden alla

Duke Power oli patoillut Catawba-jokea vuosisadan alkupuolelta lähtien vesivoiman tuottamiseksi. Norman-järvi oli viimeinen ja suurin joen seitsemästä järvestä, jotka sijaitsivat hieman Morgantonin yläpuolella aina sinne asti, missä Catawba yhtyy Santee-Cooperiin Etelä-Carolinassa. Duke oli ostanut maata 1920-luvulta lähtien, ja 1950-luvulla yhtiöllä oli lähes kaikki hanketta varten tarvitsemansa maa-alueet.

Duke osti maata Wib Overcashilta, joka on nyt 86-vuotias ja muistaa hyvin, kun vesi alkoi nousta. Overcash myi 72 eekkeriä maata, joka oli ollut hänen vaimonsa suvussa 1700-luvulta lähtien. Duke maksoi Overcashille noin 200 dollaria hehtaarilta, ja heinäkuussa 1963 Overcash toi lapsensa leiriytymään uuteen järvenrantaan. Heillä oli 50 gallonan tynnyri vettä varten, eikä sähköä ollut.

Overcashin perhe on vain yksi esimerkki perheestä, jonka maa makaa nyt järven veden alla, joka täyttää tänä vuonna 50 vuotta. Vuonna 1963, kun järvi alkoi täyttyä, se nielaisi maatiloja, rakennuksia ja kirkkoja. Rantaviiva ulottuu 520 mailia ja pinta-ala on noin 32 000 hehtaaria – noin 25 000 jalkapallokentän kokoinen. Sen vedet ovat neljässä piirikunnassa. Järvi on niin massiivinen, että ihmiset kutsuvat sitä ”sisämereksi.”

”Hyvinvointia saavutettu”

Norman-järven suunnittelu alkoi jo kauan ennen vuotta 1963. Duke Power Companyn metsänhoitaja Carl Blades käveli jokaisen tuuman noista pohjamaista ja puhui vastahakoisille maanviljelijöille, jotka eivät ymmärtäneet, mitä oli tulossa. Hanke merkitsi hautausmaiden ja kotien siirtämistä. Vuonna 1957 ilmoitettiin suunnitelmista rakentaa pato historialliseen Cowans Fordiin, jossa vallankumoussodan kenraali William Lee Davidson sai surmansa. Kuvernööri Luther Hodges kävi syyskuussa 1959 räjäyttämässä ensimmäisen dynamiitin patoa varten. Metodistikirkon piispa Nolan Harmon oli paikalla rukoilemassa: ”Todistakoon menetetty maa voitetuksi vauraudeksi.”

Ajatus esiteltiin ensimmäisen kerran vuonna 1895, kun maailman ensimmäinen vesivoimalaitos oli rakennettu Niagaran putouksille. William States Lee, nuori insinööri Etelä-Carolinasta, oli siellä työskentelemässä hankkeen parissa ja sanoi tiettävästi: ”Miksi emme voi tehdä tätä kotona Catawba-joella?”

Vuonna 1905 Lee ja hänen ystävänsä tohtori Walker Gill Wiley tapasivat Pohjois-Carolinan tupakka- ja tekstiilialan jättiläisen James Buchanan ”Buck” Duken. Kun Lee ja Wiley selittivät ajatuksen Catawba-joen patoamisesta sähköä varten, Duke antoi heille 50 000 dollarin shekin Catawba Power Companyn (myöhemmin Southern Power, sitten Duke Power, joka muuttui Duke Energyksi vuonna 1997) perustamista varten.

Leen lapsenlapsenlapsenlapsi States Lee seisoo järven laiturilla ja muistelee seikkailujaan isänsä Billin kanssa, joka toimi järven pääinsinöörinä ja sittemmin Duken toimitusjohtajana. States ja Bill tutkivat aluetta ja kiipesivät onkalon läpi, jossa oli pökkelöitä ja karhunputkea. Kun Bill otti esiin 16 pennin naulan ja löi sen männyn juurelle, hän kertoi Statesille, joka oli silloin 6-vuotias, mitä tapahtuisi. ”Kun tämä järvi täyttyy, se on kaksi metriä tämän puun alapuolella. Nyt tiedämme, mihin rakennamme laiturimme.”

Kesään 1963 mennessä vesi nousi Billin laituriin asti. Uusi järvi, joka oli nimetty Duken pääjohtajan Norman Cocken mukaan, oli viimeinen lenkki mahtavassa voimaketjussa Catawba-joella. Norman-järvi tuottaisi sähköä eteläpäässä sijaitsevan vesivoimapadon ja pohjoispäässä sijaitsevan toisen hiilivoimalan, Marshallin höyryvoimalaitoksen, kautta, ja tulevina vuosina suunnitteilla oli myös ydinvoimaloita. (McGuire on edelleen ainoa ydinvoimala rannikolla.) Norman-järvi tarjoaisi tulvasuojelua ja makeaa vettä neljän piirikunnan alueelle. Ja tulevina vuosina siitä tulisi virkistyskohde tuhansille Carolinassa asuville ihmisille.

Katkaravintoloita ja kaviaaria

Duke oli ennustanut, että järvi saavuttaisi täyden lammikon – 760 jalkaa merenpinnan yläpuolella – vuonna 1964, mutta rankat kevätsateet yllättivät kaikki, ja heinäkuun puoliväliin mennessä järvi oli täysi ja avoinna liiketoimintaa varten.

Meidän kaltaisemme perheet pystyivät vuokraamaan yhden hehtaarin suuruisia tontteja ranta-alueelta 120 dollarilla vuodessa. Yhtäkkiä ihmiset kaikkialta Charlottesta tulivat järvelle raivaamaan pensaita ja rakentamaan laitureita. Massiivinen rantaviiva kosketti neljää piirikuntaa – Mecklenburgia, Iredelliä, Catawbaa ja Lincolnia. Duke varasi suuren osan ranta-alueesta tulevia voimalapaikkoja varten. Vuokrattaville tonteille oli asetettu rajoituksia. (Duke myi tontteja vasta vuonna 1977.) Yksityiset rakennuttajat, joista osa oli entisiä maanviljelijöitä, perustivat aluerakentamisalueita, joilla oli nimiä kuten ”Island Forest” ja ”Isle of Pines.”

Perheemme kuului siihen ensimmäiseen pyhiinvaellusmatkalle, joka alkoi lapsilla ja retkeilyvarusteilla lastatuista farmariautoista, jotka ajoivat N.C. Highway 115:tä ja US Highway 21:tä pitkin. Meidän tonttimme oli Brawley School Roadin niemen päässä paikassa nimeltä Meck Neck. Sinne oli vain yksi tie, eikä ensimmäisten kolmen mailin matkalla ollut kuin 20 vakituista perhettä. Keskellä niemeä oli Morrow’s Chapel AME-kirkko, jota tulva ei jotenkin koskenut. Toisen mutkan takana näimme Williamson’s Methodist Churchin hylätyn hautausmaan, joka oli siirretty korkeammalle. Sen jälkeen oli pitkä, yksinäinen seitsemän mailin pituinen kaksikaistainen mustapäällysteinen pätkä, joka päättyi veteen.

Yritteliäät Charlotten asukkaat avasivat järvelle yrityksiä palvelemaan tulevaa ihmisaaltoa. Buck Teague ja hänen perheensä perustivat Outrigger Harborin, jossa oli Kon Tiki -illallisvene. Siellä oli Robert E. Lee -niminen retkivene. Pian tulivat Oni’s Landing, Country Corner Marine, Commodore ja Wher-Rena Marina. Vanhempamme avasivat John’s Landingin ja John’s Trading Postin, jota mainostettiin ”Dealer in Most Everything”. Tämä tarkoitti, että myimme sekä yömatelijoita että kaviaaria. Ihmiset toivat kalansa punnittavaksi, ja me otimme valokuvia upouudella Polaroid-kameralla.

Kesäkuisena kesäkuun aamuna kävin jälleen Norman-järvellä. Ajoin Cowans Fordin padolle, joka oli edelleen mahtava ja valkoinen, ja suuntasin sitten Brawley School Roadille etsien mitään tuttua. Tie on nyt viisikaistainen, ja siinä on kukkivia puita, jalkakäytäviä ja pyörätie koko niemen pituudelta. Ohitin golfkenttiä ja kartanoita kaduilla, joiden nimet olivat Andover, Southwick ja Yarmouth.

Täällä on muuttunut paljon. Yli 17 000 ihmistä kutsuu nyt tätä niemeä kodikseen. Tuhannet muut vierailevat järvellä joka kesä, ja tiedän, että kun he näkevät tuon rantaviivan, he tuntevat varmasti samaa jännitystä kuin minä, kun näin veden nousevan ensimmäisen kerran.

Lake Norman State Park
159 Inland Sea Lane
Troutman, NC 28166
(704) 528-6350