Me emme ole aina olleet kansakunta lihavuusepidemian keskellä. 1960- ja 1970-luvuilla vain 13 prosenttia Yhdysvaltojen aikuisista ja 5-7 prosenttia Yhdysvaltojen lapsista oli lihavia. Nykyään 17 prosenttia lapsistamme, 32 prosenttia aikuisista miehistä ja 36 prosenttia aikuisista naisista on lihavia. Vaikka lihavuus on lisääntynyt kaikissa rodullisissa ja etnisissä ryhmissä, se vaikuttaa joihinkin ryhmiin enemmän kuin toisiin. Mustien (50 prosenttia) ja latinalaisamerikkalaisten naisten (45 prosenttia) aikuisten lihavuusaste on korkein. Lapsista eniten kärsivät mustat murrosikäiset tytöt (29 prosenttia) ja meksikolaisamerikkalaiset murrosikäiset pojat (27 prosenttia) (Flegal, Carroll, Ogden, & Curtin, 2010; Ogden & Carroll, 2010a, 2010b).

Obesiteetti tappaa; se on nykyisin toiseksi yleisin kuolinsyy Yhdysvalloissa, ja siitä tulee todennäköisesti ykköskuolinsyy (Mokdad, Marks, Stroup, & Gerberding, 2004). Ellei tähän epidemiaan puututa menestyksekkäästi, elinajanodote itse asiassa laskee Yhdysvalloissa (Olshansky et al., 2005). Sen lisäksi, että lihavat ihmiset kuolevat aikaisemmin, heidän elämänlaatunsa heikkenee vakavasti; he kärsivät paljon todennäköisemmin diabeteksesta ja sen komplikaatioista – munuaisten vajaatoiminta, sokeus, jalka-amputaatiot – sekä aivohalvauksesta, rinta- ja paksu- ja peräsuolisyövästä, nivelrikosta ja masennuksesta (Jebb, 2004).

Obesiteetti alkaa usein lapsuudessa, ja se on yhteydessä psykologisiin ongelmiin, astmaan, diabetekseen ja sydän- ja verisuonitautien vaaratekijöihin lapsuudessa. Koska monista lihavista lapsista kasvaa lihavia aikuisia, lapsuusiän lihavuus on vahvasti yhteydessä aikuisiän kuolleisuuteen ja sairastavuuteen (Reilly ym., 2003). Koska lihavuus vaikuttaa suhteettomasti tiettyihin rodullisiin ja etnisiin vähemmistöryhmiin sekä lapsi- että aikuisväestössä, se on monien kansakuntaamme kohtaavien terveyserojen taustalla.

Ylihavuuden nopea lisääntyminen ei johdu biologian tai geenien muuttumisesta, vaan lihavuutta aiheuttavasta ympäristöstä, joka edistää passiivisuutta ja ylensyöntiä. Miten tämä tapahtui? Yhteiskuntana olemme muuttaneet syömämme ruoan tyyppiä ja määrää, vähentäneet liikuntaa ja harrastaneet passiivisempaa vapaa-aikaa.

Vuonna 1975 47 prosenttia naisista, joilla oli alle 18-vuotiaita lapsia, työskenteli kodin ulkopuolella; vuonna 2009 näin teki 72 prosenttia, ja naisista, joilla oli 6-17-vuotiaita lapsia, 78 prosenttia oli työssä (U.S. Bureau of Labor Statistics, 2010). Kun kodin ulkopuolella työskentelyyn käytetty aika lisääntyi, jäi vähemmän aikaa kodin toimintoihin, kuten ruoanvalmistukseen. Ei liene yllätys, että pikaruokaravintoloiden määrä henkeä kohti kaksinkertaistui vuosien 1972 ja 1997 välillä, ja täyden palvelun ravintoloiden määrä kasvoi 35 prosenttia (Chou, Grossman, & Saffer, 2004). 1960-luvulla vain 21 prosenttia perheen ruokabudjetista käytettiin ulkona syömiseen (Jacobs & Shipps, 1990). Vuonna 2008 se oli 42 prosenttia (U.S. Bureau of Labor Statistics, 2011). Eräässä kansallisessa tutkimuksessa todettiin, että 30 prosenttia 4-19-vuotiaista lapsista söi pikaruokaa päivittäin (Bowman, Gortmaker, Ebbeling, Pereira, & Ludwig, 2003). Pikaruoka ja valmisruoka on edullista mutta runsaskalorista ja vähäravinteista. Käytettävissä olevat kalorit henkeä kohti kasvoivat 3250 kalorista päivässä vuonna 1970 3800 kaloriin päivässä vuonna 1997 (Chou et al., 2004). Pikaruokaravintolat ovat yleisempiä etnisten vähemmistöjen asuinalueilla (Fleischhacker, Evenson, Rodriguez & Ammerman, 2011), ja pikaruokateollisuus markkinoi suhteettomasti etnisten vähemmistöjen nuorille (Harris, Schwartz, & Brownell, 2010).

Suuren fruktoosipitoisuuden omaavan maissisiirapin – virvoitusjuomien ja muiden makeutettujen juomien kantava voima – kulutus henkeä kohti on kasvanut 38,2 kilosta vuonna 1980 868 kiloon vuonna 1998 (Chou ym, 2004). Vuonna 1942 virvoitusjuomien vuosituotanto Yhdysvalloissa oli 90 8 unssin annosta henkeä kohti, vuonna 2000 se oli 600 annosta (Jacobson, 2005). Virvoitusjuomat ja mehujuomat muodostavat kuusi prosenttia 2-5-vuotiaiden, 7 prosenttia 6-11-vuotiaiden ja yli 10 prosenttia 12-19-vuotiaiden kaikista kulutetuista kaloreista. 2-11-vuotiaat lapset saavat enemmän kaloreita maidosta kuin virvoitusjuomista, mutta 12-19-vuotiaiden nuorten kohdalla tilanne on päinvastainen. Naispuoliset teini-ikäiset saavat 11 prosenttia kokonaiskaloreistaan limsoista tai mehujuomista, mutta vain kuusi prosenttia kaloreistaan maidosta (Troiano, Brefel, Carroll, & Bialostosky, 2000).

Limsoja ja muita makeutettuja juomia on helposti saatavilla maamme kouluissa. Automaatteja on sijoitettu lähes kaikkiin maan yläasteisiin ja lukioihin (Weicha, Finkelstein, Troped, Fragala, & Peterson, & Peterson, 2006) ja niitä on noin 40 prosentissa peruskouluistamme (Fernandes, 2008). Sekä kouluautomaattien että pikaruokaravintoloiden käyttö on yhdistetty nuorten lisääntyneeseen sokerilla makeutettujen juomien saantiin (Weicha et al, 2006). Kun myyntiautomaatteja on sijoitettu peruskouluihin, mustat lapset ostavat todennäköisemmin virvoitusjuomaa näistä automaateista (39 prosenttia) verrattuna valkoisiin lapsiin (23 prosenttia) (Fernandes, 2008).

Ei vain ruokailutottumuksemme ole muuttuneet, vaan myös energiankulutuksemme on muuttunut. 1900-luvun jälkipuoliskolla amerikkalaiset siirtyivät laajamittaisesti kaupungeista esikaupunkeihin; puolet kaikista amerikkalaisista asuu nykyään esikaupungeissa. Vähätiheyksiset asuinalueet olivat houkuttelevia, mutta nämä homogeeniset asuinalueet, joissa ei ollut monikäyttöisiä kaupallisia yhteyksiä, merkitsivät sitä, että sanomalehden tai maitotölkin ostamiseen tarvittiin auto. Yhdysvallat muuttui autoilijoiden kansakunnaksi; vain 1 prosentti kaikista matkoista tehdään polkupyörällä ja 9 prosenttia kävellen. Noin 25 prosenttia kaikista Yhdysvaltojen matkoista on alle kilometrin pituisia, mutta 75 prosenttia näistä matkoista tehdään autolla (Frumkin, 2002). Ei ole yllättävää, että maakuntien hajautumisen mittarit on yhdistetty sekä käveltyihin minuutteihin että liikalihavuuteen (Ewing, Schmid, Killinsworth, Zlot, & Raudenbush, 2003).

Mahdollisuudet fyysiseen aktiivisuuteen olivat ennen yleinen osa jokaisen lapsen koulupäivää. Valitettavasti nämä mahdollisuudet ovat vähenemässä erityisesti maamme yläkouluissa. Vaikka 87 prosenttia kouluista vaatii liikunnanopetusta kahdeksannella luokalla, tämä osuus laskee 47 prosenttiin 10. luokalla ja vain 20 prosenttiin 12. luokalla. Vähemmistö nuorista osallistuu sisäiseen urheiluun tai urheiluseuroihin (<20 prosenttia) tai yliopistourheiluun (~35 prosenttia). Lisäksi etnisiin vähemmistöihin kuuluvat nuoret ja köyhyydestä kärsivät nuoret osallistuvat huomattavasti epätodennäköisemmin mihinkään urheilu- tai liikuntakerhoon (Johnson, Delva, & O’Malley, 2007).

Vuonna 1969 noin puolet yhdysvaltalaisista lapsista käveli tai pyöräili kouluun, ja 87 prosenttia niistä nuorista, jotka asuivat kilometrin etäisyydellä koulustaan, teki niin. Nykyään alle 15 prosenttia yhdysvaltalaisista koululaisista kävelee tai pyöräilee kouluun (Centers for Disease Control, 2005); niistä, jotka asuvat alle kilometrin etäisyydellä koulustaan, vain 31 prosenttia kävelee, ja niistä, jotka asuvat enintään kolmen kilometrin päässä koulusta, vain kaksi prosenttia kulkee kouluun pyörällä. Kolmasosa yhdysvaltalaislapsista kulkee kouluun bussilla ja puolet yksityisautolla (Centers for Disease Control, 2002).

Ei pelkästään se, että amerikkalaiset viettävät yhä enemmän aikaa autossaan ajamalla töihin tai kouluun tai täyttääkseen päivittäiset ostostarpeensa, vaan myös heidän vapaa-ajan toimintansa on muuttunut istuvammaksi. Televisioita on lähes jokaisessa yhdysvaltalaisessa taloudessa, ja monilla lapsilla on televisio makuuhuoneessaan. Kaiser Family Foundationin tuoreessa raportissa (Rideout, Foehr, & Roberts, 2010) todetaan, että kaikenlaisten mediasisältöjen (televisio, musiikki/audio, tietokone, videopelit ja matkapuhelimet) käyttö on lisääntynyt räjähdysmäisesti: vuonna 1999 se oli yli kuusi tuntia päivässä ja vuonna 2009 yli seitsemän tuntia päivässä. Huomattavimpia olivat suuret erot vähemmistö- ja valtaväestön nuorten välillä: mustat ja espanjalaiset nuoret käyttävät mediaa keskimäärin > yhdeksän tuntia päivässä, kun valkoihoiset lapset käyttävät sitä kuusi tuntia. Lisäksi interventiotutkimukset ovat osoittaneet, että istumiseen käytetyn ajan vähentäminen on yhteydessä lasten painoindeksin pienenemiseen (Tremblay ym., ), 2011).

Monet kriitikot ovat väittäneet, että Yhdysvaltojen maataloustuet ovat johtaneet siihen, että megatilat tuottavat niin paljon maissia ja soijapapuja, että korkean fruktoosipitoisuuden omaavan maissisiirapin, soijapavuista saatavien hydrattujen rasvojen ja maissista valmistetun rehun hinta pidetään keinotekoisen alhaisena. Tämä puolestaan johtaa pikaruoan, maissilla ruokitun sian- ja naudanlihan sekä virvoitusjuomien alhaisiin hintoihin. Sen sijaan tuoreita hedelmiä ja vihanneksia, joita tuotetaan paljon pienempiä määriä ja joiden kustannukset ovat korkeammat amerikkalaisille, ei tueta (Fields, 2004). Jopa hallituksen köyhille suunnatuilla ruoka-apuohjelmilla näyttää olevan vaikutusta lasten lihavuuteen. Naisten, imeväisten ja lasten lisäravinto-ohjelmalla (WIC) sekä kouluaamiais- ja kansallisella koululounasohjelmalla (National School Lunch Program) näyttää olevan myönteinen vaikutus pienten lasten lihavuuteen, mutta lisäravintotukiohjelmalla (Supplemental Nutrition Assistance Program, Food Stamps) voi olla kielteinen vaikutus, erityisesti kaupungeissa, joissa ruoan kustannukset ovat korkeat (Kimbro & Rigby, 2010); kirjoittajat ehdottavat, että tuettujen aterioiden tarjoaminen voi olla tehokkaampi tapa varmistaa köyhien lasten laadukas ravinto. Vaikka ruokakortit tarjoavat laajemman valikoiman elintarvikkeita, ne voivat vaikuttaa kielteisesti lasten lihavuuteen erityisesti silloin, kun perhe asuu alueella, jossa elintarvikkeiden hinnat ovat korkeat, mikä kannustaa ostamaan halvempia, kaloripitoisia ja vähemmän ravitsevia elintarvikkeita. Toiset kriitikot ovat väittäneet, että valtion myöntämät avustukset maanteille ovat edistäneet auton käyttöä julkisen liikenteen sijaan. Yhdysvaltain hallitus käyttää suurimman osan kuljetusmäärärahoistaan moottoriteihin (U.S. Department of Transportation, 2012), ja Yhdysvalloissa on eniten ajoneuvoja henkeä kohti maailmassa (United Nations, 2007). Lisäksi liikenneongelmat ovat yksi tärkeimmistä syistä, joiden vuoksi vanhemmat eivät anna lastensa kävellä tai pyöräillä kouluun (Centers for Disease Control and Prevention, 2002, 2005). Jotkut ovat väittäneet, että No Child Left Behind -politiikka on johtanut siihen, että välitunnit ja liikuntatunnit ovat vähentyneet maan kouluissa, kun opettajat ja koulupiirit keskittyvät korkeiden panosten testaamiseen (Anderson, Butcher, & Schanzenbach, 2010). Amerikan lapsuusiän lihavuusepidemia on seurausta monista ympäristömme muutoksista, jotka edistävät runsaskalorista, huonolaatuista ruokavaliota ja vähäistä liikuntaa. Vaikka liikalihavuutta aiheuttava ympäristömme vaikuttaa kaikkiin amerikkalaisiin, se vaikuttaa monessa suhteessa suhteettomasti etnisiin vähemmistöihin ja köyhemmissä yhteisöissä asuviin. Psykologeina meidät on koulutettu ymmärtämään ihmisen käyttäytymistä määrittäviä moninaisia tekijöitä. Ymmärrämme, että tälle epidemialle ei ole yhtä yksinkertaista selitystä eikä sitä voida ratkaista yhdellä ainoalla toimenpiteellä. Sen sijaan psykologeja tarvitaan kaikilla tasoilla – yhteisöissämme ja kouluissamme, terveydenhuoltojärjestelmässä, poliittisten päättäjien keskuudessa sekä työskentelemällä lasten ja heidän perheidensä kanssa – jos aiomme menestyksekkäästi torjua tätä merkittävää uhkaa kansakuntamme terveydelle.

Suzanne Bennett Johnson, PhD, ABPP, on APA:n stipendiaatti ja ansioitunut tutkijaprofessori Floridan osavaltionyliopistossa (Florida State University, FSU) lääketieteellisessä tiedekunnassa. Hän toimi Floridan yliopiston terveystieteiden keskuksen (University of Florida Health Science Center) lasten- ja perhetutkimuksen keskuksen johtajana vuoteen 2002 asti, jolloin hänestä tuli FSU College of Medicinen lääketieteellisten humanististen ja yhteiskuntatieteiden laitoksen puheenjohtaja, joka oli ensimmäinen uusi lääketieteellinen tiedekunta, joka perustettiin 25 vuoteen. National Institutes of Healthin (NIH) jatkuvan tutkimusrahoituksen ansiosta hänen työnsä on keskittynyt lääkehoitojen noudattamiseen, lapsuuden diabetekseen, lasten liikalihavuuteen ja geeniseulonnan psykologiseen vaikutukseen lapsiin ja perheisiin. Hän on saanut palkintoja tutkimuspanoksestaan Society of Pediatric Psychologylta, Association of Medical School Psychologistsilta ja American Diabetes Associationilta. Hän on tällä hetkellä American Psychological Associationin puheenjohtaja.

• Anderson, P.M., Butcher, K.F., & Schanzenbach, D.W. (2010). Koulujen vastuuvelvollisuuspolitiikkojen vaikutus lasten terveyteen. (PDF, 74KB)

• Bowman, S.A., Gortmaker, S.L., Ebbeling, C.B., Pereira, M.A., & Ludwig, D.S. (2003). Pikaruoan kulutuksen vaikutukset lasten energiansaantiin ja ruokavalion laatuun kansallisessa kotitaloustutkimuksessa. Pediatrics, 113, 112-118.

• Centers for Disease Control and Prevention. (2002). Lasten koulumatkakävelyn tai -pyöräilyn esteet – Yhdysvallat, 1999. Morbidity and Mortality Weekly Report, 51, 701-704.

• Centers for Disease Control and Prevention. (2005). Lasten kouluun tai koulusta kävelemisen esteet – Yhdysvallat, 2004. Morbidity and Mortality Weekly Report, 54, 949-952.

• Chou, S-I., Grossman, M. & Saffer, H. (2004). Aikuisten lihavuuden taloudellinen analyysi: Results from the Behavioral Risk Factor Surveillance System. Journal of Health Economics, 23, 565-587. doi:10.1016/j.jhealeco.2003.10.003

• Ewing, R., Schmid, T., Killingsworth, R., Zlot, A., & Rauderbush, S. (2003). Kaupunkirakenteen ja fyysisen aktiivisuuden, lihavuuden ja sairastavuuden välinen yhteys. American Journal of Health Promotion, 18, 47-57. doi: 10.4278/0890-1171-18.1.47

• Fernandes, M. (2008). Virvoitusjuomien saatavuuden vaikutus kulutukseen peruskouluissa. Journal of the American Dietetic Association, 108, 1445-1452.

• Fields, S. (2004). Maan rasva: Edistävätkö maataloustuet huonoa terveyttä? Environmental Health Perspectives, 112, A820-823.

• Flegal, K.M., Carroll, M.D., Ogden, C.L., & Curtin, L.R. (2010). Lihavuuden esiintyvyys ja suuntaukset yhdysvaltalaisten aikuisten keskuudessa, 1999-2008. Journal of the American Medical Association, 303, 235-241.

• Fleischhacker, S.E., Evenson, K.R., Rodriguez, D.A. & Ammerman, A.S. (2011). Systemaattinen katsaus pikaruoan saatavuustutkimuksiin. Obesity Reviews, 12, 460-71. doi: 10.1111/j.1467-789X.2010.00715.x.

• Frumkin, H. (2002). Urban sprawl and public health. Public Health Reports, 117, (PDF, 492KB) 201-217.

• Harris, J.L., Schwartz, M.B., & Brownell, K.D. (2010). Pikaruokafaktat: Nuorille suunnatun pikaruoan ravitsemuksen ja markkinoinnin arviointi. (PDF, 1.39MB) New Haven, Conn.: Yale University Rudd Center for Food Policy & Obesity.

• Jacobs, E. & Shipp, S. (1990, March). How family spending has changed in the U.S. Monthly Labor Review (PDF, 693KB), 20-27.

• Jacobson, M.F. (2005). Nestemäinen karkki: Miten virvoitusjuomat vahingoittavat amerikkalaisten terveyttä. (PDF, 717KB) Washington, D.C.: Center for Science in the Public Interest.

• Jebb, S. (2004). Lihavuus: Syyt ja seuraukset. Women’s Health Medicine, 1, 38-41.

• Johnson, L.D., Delva, J., & O’Malley, P.M. (2007). Urheiluun osallistuminen ja liikuntakasvatus amerikkalaisissa yläkouluissa. American Journal of Preventive Medicine, 33, S195-S207. doi: 10.1016/j.amepre.2007.07.015

• Kimbro, R.T. & Rigby, E. (2010). Liittovaltion elintarvikepolitiikka ja lasten lihavuus: Ratkaisu vai osa ongelmaa? Health Affairs, 29, 411-418. doi: 10.1377/hlthaff.2009.0731

• Mokdad, A.H., Marks, J.S., Stroup, D.F. & Gerberding, J.L. (2004). Todelliset kuolinsyyt Yhdysvalloissa vuonna 2000. Journal of the American Medical Association, 291, 1238-1245. doi: 10.1001/jama.291.10.1238

• Ogden, C., & Carroll, M. (2010a). Lihavuuden yleisyys lasten ja nuorten keskuudessa: Yhdysvallat, suuntaukset 1963-1965-2007-2008. (PDF, 158KB) Atlanta, Ga.: Centers for Disease Control and Prevention, National Center for Health Statistics.

• Ogden, C., & Carroll, M. (2010b). Ylipainon, lihavuuden ja äärimmäisen lihavuuden esiintyvyys aikuisten keskuudessa: Yhdysvallat, suuntaukset 1960-1962-2007-2008. (PDF, 203KB) Atlanta, Ga.: Centers for Disease Control and Prevention, National Center for Health Statistics.

• Olshansky, S.J., Passaro, D.J., Hershow, R.C., Layden, J., Carnes, B.A., Brody, J., Hayflick, L., Butler, R.N., Allison, D.B., & Ludwig, D.S. (2005). Elinajanodotteen mahdollinen lasku Yhdysvalloissa 2000-luvulla. New England Journal of Medicine, 352, 1138-1145.

• Reilly, J.J., Methven, E., McDowell, Z.C., Hacking, B., Alexander, D., Stewart, L, & Kelnar, C.J.H. (2003). Lihavuuden terveysvaikutukset. Archives of Diseases of Childhood, 88, 748-752. doi:10.1136/adc.88.9.748

• Rideout, V., Foehr, U. & Roberts, D. (2010). M2-sukupolvi: Media 8-18-vuotiaiden elämässä. (PDF, 2.73MB) Washington, D.C.: Kaiser Family Foundation. Haettu osoitteesta: http://www.kff.org/entmedia/upload/8010.pdf

• Tremblay, M.S., LeBlanc, A.G., Kho, M.E., Saunders, T.J., Larouche, R., Colley, R.C., Goldfield, G., & Gorber, S.C. (2011). Systemaattinen katsaus istumiskäyttäytymiseen ja terveysindikaattoreihin kouluikäisillä lapsilla ja nuorilla. International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity, 8 (PDF, 416KB), 98. doi:10.1186/1479-5868-8-98

• Troiano, R.P., Briefel, R.R., Carroll, M.D., & Bialostosky, K. (2000). Lasten ja nuorten energian ja rasvan saanti Yhdysvalloissa: National Health and Nutrition Examination Surveyn tiedot. American Journal of Clinical Nutrition, 72, 124S-153S.

• United Nations. (2007). Maailman tilastojen taskukirja. New York, N.Y.: Author.

• U.S. Bureau of Labor Statistics. (2011). Taloudellinen uutistiedote: Kuluttajamenot – 2010. Washington, D.C.: U.S. Department of Labor.

• U.S. Bureau of Labor Statistics. (2010). Naiset työvoimassa: A databook (2010 edition). Washington, D.C.: U.S. Department of Labor.

• U.S. Department of Transportation. (2012). Verovuoden 2012 talousarvion pääkohdat (PDF, 6,70MB). Washington, D.C.: Author.

• Wiecha, J.L., Finkelstein, D., Troped, P.J., Fragala, M., & Peterson, K..E. (2006). Kouluautomaattien käyttö ja pikaruokaravintoloiden käyttö ovat yhteydessä sokerilla makeutettujen juomien saantiin nuorilla. Journal of the American Dietetic Association, 106, 1624-1630. doi: 10.1016/j.jada.2006.07.007

.