MITÄ KALAT OVAT?

Jotkut ajelehtivat virtauksia pitkin päämäärättömästi, kun taas toiset liukuvat meren halki pistääkseen saalistaan.

Jotkut hehkuvat pimeässä, kun taas toiset päästävät irti tappavan myrkyn.

Nämä 95-prosenttisesti vedestä koostuvat merihyytelöt ovat kehittyneet ja vaeltaneet merissä ainakin puolen miljardin vuoden ajan.

Nämä muinaiset olennot ovat luuttomia, verettömiä ja aivottomia, mutta ne elivät kauemmin kuin dinosaurukset.

Meduusoilla on kelloissaan ja lonkeroissaan yksinkertaiset aistielimet, joiden avulla ne havaitsevat valon, vedessä tapahtuvat muutokset ja muiden eläinten kosketuksen.

Meduusoja tavataan kaikkialla maailmassa, syvistä valtameristä mataliin rannikkoalueisiin.

Jos meduusa huuhtoutuu rannalle, se todennäköisesti haihtuu ja kuivuu suuren vesipitoisuutensa vuoksi.

Mutta älä koske kuolevaan möykkyyn, sillä sen pistimet voivat yhä ampua myrkkyä.

PISTÄVÄTKÖ KAIKKI PISTÄVÄT?

Kaiken meduusan pistot ovat pistäviä, mutta kaikki eivät ole tarpeeksi voimakkaita vahingoittamaan ihoa. Jotkut pistot tuntuvat hädin tuskin pistelynä, kun taas jotkut eivät tunnu lainkaan.

Palaun kuuluisa meduusajärvi on esimerkiksi suosittu turistien keskuudessa, jotka uivat vaarattomien kultaisten merihyytelöiden parven rinnalla.

Tässä harmittomien meduusaystävien toisessa ääripäässä on laatikkomeduusa – yksi maapallon tappavimmista eläimistä.

Kaikki meduusat pistävät, mutta kaikki niistä eivät ole tarpeeksi voimakkaita vahingoittamaan ihoa. Jotkut pistot tuntuvat hädin tuskin pistelynä, kun taas jotkut eivät tunnu lainkaan. Esimerkiksi Palaussa sijaitseva kuuluisa meduusajärvi on turistien suosiossa, sillä he uivat vaarattomien kultaisten merihyytelöiden parven rinnalla.

Meduusat voivat kasvaa jopa 3 metrin pituisiksi, ja kun ihminen saa pistoksen, myrkky voi hyökätä välittömästi sydämeen, hermostoon ja ihosoluihin. Se voi aiheuttaa uhrille sokin muutamassa minuutissa.

Useimpien meduusojen kelloissa ja lonkeroissa on pieniä soluja, jotka ovat täynnä tikkamaista pistintä, joka lauetessaan vapauttaa myrkkyä. Tämä tarkoittaa, että hyytelömäinen kello ei välttämättä olekaan niin vaaraton kuin miltä se näyttää.

Jotkut meduusat voivat pistää myös kahdella muulla epätavallisella tavalla – koskematta uhriin ja toukkien kautta.

Jotkut ylösalaisin olevat meduusat, joilla ei ole lonkeroita, päästävät irti tahmeaa limaa, joka on täynnä mikroskooppisia hiukkasia, jotka sisältävät pistäviä soluja. Kun sukeltajat uivat näiden meduusojen läheisyydessä, he tuntevat pistävän tunteen, joka muistuttaa ärsyttävää kutinaa tai palovammaa.

Sormustinmeduusan toukat, joita tavallisesti tavataan Floridan ja Karibianmeren rannikoilla, ovat hädin tuskin havaittavissa, ja ne näyttävät hienoksi jauhetun pippurin kaltaisilta, mutta niillä on kivulias vaikutus.

Pistoksen sattuessa iholle voi kehittyä kuhmurainen ihottuma, johon voi joskus liittyä myös rakkuloita. Tätä tilaa kutsutaan merimiespurkaukseksi. Muita oireita, joita ovat päänsärky, oksentelu ja virtsaputken tulehdus, voi esiintyä. Koska toukat ovat tarpeeksi pieniä tunkeutuakseen uima-asuihin ja uimalakkeihin, peitetty iho ei säästy.

Vuonna 1987 Singaporen länsirannikon edustan vesistä kerättiin yli 300 sormusmeduusanäytettä.

Sentosan rannoilla raportoitiin pistotapahtumia vuodesta 2010 vuoteen 2017. Tapauksissa oli piikki vuonna 2010, jolloin raportoitiin 101 pistotapausta, kun muina vuosina tapauksia oli keskimäärin 30 vuodessa. Kyseisinä vuosina Palawan Beachilla raportoitiin enemmän tapauksia kuin Siloson ja Tanjongin rannoilla.

Vuonna 2010 Sentosan ympärillä olevissa vesissä oli tunnistamattomien Semaestomae-meduusojen kukinta.

Jos meduusan pistämäksi joutuu, on hakeuduttava välittömästi lääkärin hoitoon. Huuhtele sillä välin vahingoittunut alue merivedellä tai etikalla äläkä yritä poistaa lonkeroita itse.

MITÄ NE SYÖVÄT?

Meduusoilla on suu kellojensa alla. Ne käyttävät lonkeroitaan ja nauhamaisia röyhelöitään, joita kutsutaan suuvarsiksi, pyydystääkseen ja tainnuttaakseen saaliinsa ennen kuin ne syövät sen.

Lihansyöjät syövät planktonia ja muita pieniä mereneläviä, kuten katkarapuja ja kalan toukkia.

Suusta erittyy myös jätettä.

MIKSI JOTKUSTA JOTKUSTA NIIDESTÄ HEHKUTTAA?

Jotkut lajit, kuten kampameduusa ja kuumameduusa, ovat bioluminesenssia, ja valo tuotetaan kemiallisen prosessin avulla.

Meduusoista uutetaan vihreää fluoresoivaa proteiinia (GFP) ja sitä käytetään biolääketieteellisessä tutkimuksessa.

Vihreää hohtoa säteilevää GFP:tä voidaan esimerkiksi liittää solujen DNA:han, jotta voidaan jäljittää proteiineja, joita tutkitaan. GFP:tä on käytetty myös syöpäsolujen leviämisen seurantaan.

VAIKUTTAVATKO ILMASTONMUUTOKSET JA MERIEN LÄMPÖTILAN KOROTUKSET MITELIIN?

Muista merieläimistä poiketen meduusat voivat viihtyä lämpimämmässä ja happamammassa vedessä, mikä voi synnyttää räjähdysmäisen populaatioräjähdyksen niiden populaatiossa.

Meduusat yleensäkäyvämmin lisääntyvät yleensä lämpimämmissä vesistöissä, mikä tarkoittaa sitä, että kukinnot voivat säilyä myös trooppisissa vesissä.

Meduusojen räjähdys voi häiritä ekologista tasapainoa, tukkia voimalaitoksia ja vaikuttaa matkailuun rannoilla, koska riski saada pistoja on suurempi.

Vuonna 2016 valtava meduusaparvi tungeksi Itä-Jaavalla sijaitsevan voimalaitoksen jäähdytysjärjestelmään, minkä vuoksi voimalaitos jouduttiin sulkemaan 20 päiväksi. Koska voimalaitos oli Jaavan ja Balin saarten pääasiallinen sähkönlähde, sähkönjakelu jouduttiin keskeyttämään joihinkin Jakartan ja Länsi-Jaavan alueisiin.

HYVÄÄ FAKTAA

Turritopsis dohrnii -meduusa on ainoa eläin, jolla tiedetään olevan tämä kyky, ja se voi muuttua nuorempaan muotoonsa, jota kutsutaan polyypiksi, silloin kun se on vahingoittunut, nälkiintynyt tai joutuu muihin kriiseihin.

Suositulla nimellä ”kuolematon meduusa” tunnettu pieni, 4,5 millimetrin kokoinen otus voi aloittaa elämänsä uudelleen useita kertoja, kunnes se syödään.

Meduusat ovat menneet myös merta pidemmälle ja avaruuteen. Vuonna 1991 Kansallinen ilmailu- ja avaruushallinto laukaisi lähes 2 500 kuumeduusapolyppia avaruuslennolle. Otukset olivat keinotekoisella merivedellä täytetyissä pulloissa ja pusseissa.

Lähetyksen tarkoituksena oli testata, miten vähäinen painovoima avaruudessa vaikuttaa eläimiin, kun ne kehittyvät täysikasvuisiksi meduusoiksi ja lisääntyvät. Noin 60 000 meduusaa palasi turvallisesti takaisin Maahan, kun koe päättyi 20 vuotta myöhemmin.

– LÄHTEET: National Geographic, Nat Geo Wild, Ms Iffah Iesa, Mr Nicholas Yap, Harmful Jellyfish Country Report in Western Pacific, Smithsonian Ocean, Wild Singapore

Joitakin meduusoja nähty paikallisissa vesissä

MANGROVE JELLYFISH

Acromitus sp. Tätä meduusaa voi nähdä Singaporen pohjoisrannikon mangroveissa ja suistoalueiden meriruohoniityillä, ja Pasir Ris Parkin mangroveissa havaittiin näiden pienten pistiäisten kukinta vuonna 2017.

Meduusan kello on noin 6-8 cm leveä, ja sen paksut, makkaramaiset suuvarret ulottuvat alaspäin. Meduusa supistaa kelloaan tarmokkaasti liikuttaakseen itseään vedessä.

Tätä lajia esiintyy muutamassa eri värissä, kuten valkoisena, ruskeana, vaaleanpunaisena ja violettina. Havaintoja: Sungei Buloh Wetland Reserve, Pulau Ubin, Chek Jawa ja Pasir Ris Park.

RIBBON JELLYFISH

Chrysaora sp. Tämän lajin tunnistaa pitkistä, nauhamaisista suuvarsista, jotka voivat ulottua jopa 50 cm:n pituisiksi, ja suurista ruskeista pilkuista kellon reunalla. Meduusa tunnetaan myös indonesialaisena merinokkosena, ja sillä on voimakkaita pistoja, jotka voivat aiheuttaa voimakkaan polttavan tunteen iholla. Turvotusta esiintyy, ja paraneminen voi kestää useita viikkoja.

Meduusaan ei saa koskea, jos se on jäänyt rannalle, sillä pistimet pysyvät aktiivisina myös sen jälkeen, kun otus on kuollut.

Pienten kalojen on kuitenkin nähty uivan meduusan käsivarsien ja lonkeroiden varrella vahingoittumattomina. Nämä kalat saattavat hakea suojaa petoeläimiltä tai ruokkia sulamattoman ruoan paloja, joita meduusat jättävät jälkeensä. Havaintoja: Raffles Marina, St John’s Island, Pulau Hantu ja Terumbu Semakau.

PUOLELLA ALHAALLA OLEVA MEDELIA

Cassiopea sp. Tämä meduusa on saanut nimensä siksi, että se tykkää nojata kelloineen mieluimmin merenpohjaa vasten jykevät suuiset käsivartensa ojennettuina. Sitä sekoitetaan joskus merianemoniin.

Paikalliset tutkijat epäilevät, että meduusa voi vapauttaa veteen myrkkyä sisältävää limaa, mutta tällä hetkellä ei ole tietoja, jotka todistaisivat tämän.

Meduusa sisältää yksisoluisia leviä, jotka käyvät läpi fotosynteesiä tuottaakseen ravintoa. Ruoka jaetaan meduusan kanssa, joka vastavuoroisesti tarjoaa levälle suojaa ja mineraaleja.

Koska se on riippuvainen fotosynteesistä, eläintä tavataan matalissa vesissä, meriruohoniityillä, riuttatasanteilla tai mangroveilla – yleensä eteläisillä saarilla. Havaintoja: Pulau Semakau ja Kusun saari, muiden eteläisten saarten joukossa.

KASTIMEDUUSI

Kuutiomeduusa Tunnetaan yhtenä maailman tappavimmista eläimistä, sillä laatikkomeduusan pisto voi aiheuttaa halvaantumisen, sydänpysähdyksen ja jopa kuoleman. Laatikkomeduusa on saanut nimensä kuution muotoisen kellonsa mukaan, ja sen lonkerot voivat ulottua jopa 3 metrin pituisiksi.

Lonkeron kummallakin puolella olevien silmäryhmien ansiosta sillä on terävä näkö.

Toisin kuin useimmat muut meduusat, jotka ajelehtivat virtausten mukana, laatikkomeduusa – joka voi uida 2 metriä sekunnissa – liikkuu tarkoituksella metsästääkseen pikkukaloja.

Tätä meduusaa, jota tavallisesti tavataan Australian, Malesian ja Thaimaan rannikoilla, on havaittu myös paikallisissa vesissä. Havaintoja: Tanah Merah ja Sentosa.

KIERUKKAMEDUUNA

Aequorea sp. Lasimaisen, lähes läpinäkyvän kellonsa ja ohuiden, kierukkamaisten lonkeroidensa ansiosta tätä meduusaa voi olla vaikea havaita vedestä. Rantaan huuhtoutuneena se muistuttaa paksua, geelimäistä möykkyä, ja se voi silti pistää, kun se laukeaa.

Kello, jota koristavat säteilevät valkoiset raidat, voi olla jopa 8 senttimetriä leveä, ja siihen on kiinnittynyt yli 20 lonkeroa.

Kosketus tämän meduusan kanssa voi aiheuttaa kutisevaa ihottumaa tai voimakasta turvotusta, joka kestää useita tunteja. Havaintoja: Chek Jawa, Pasir Ris Park, Lazarus Island, Pulau Semakau, Tuas ja muut rannikon osat.