Perjantaina elokuvateattereihin saapuva musiikkielokuva Rocketman, joka kertoo elokuvassa esiintyvistä elokuvatähdistä, muistuttaa pitkälti elämäkertaa: Siinä seurataan Johnin elämää ujosta lapsesta Lontoossa, hänen huimaa nousuaan ja riippuvuuden aiheuttamia alamäkiä. Sen luova tiimi on kuitenkin toistuvasti torjunut leiman: ”Kaikki pitävät sitä elämäkertaelokuvana. Se ei ole sitä”, Johnia näyttelevä Taron Egerton sanoi Colliderille viime vuonna. ”Se on fantasiamusikaali, joten se on itse asiassa hänen laulujaan, joita käytetään ilmaisemaan tärkeitä sykäyksiä hänen elämässään tunteikkaina hetkinä.”

Mutta vaikka tosiasioihin liittyvissä yksityiskohdissa on otettu paljon vapauksia, elokuvan kokonaiskaari kuvaa miehen itsensä mukaan tarkasti Johnin emotionaalista ja musiikillista matkaa. ”Kaikki ei tietenkään ole totta, mutta se on totuus”, 72-vuotias muusikko, joka on elokuvan vastaava tuottaja, kirjoitti tällä viikolla Guardian-lehteen kirjoittamassaan esseessä.

Tässä ovat elokuvan totuudet ja fiktiot aina tavasta, jolla se kuvaa Johnin ihmissuhteita, hänen musiikillista nerokkuuttaan kuvaavaan tapaansa.

Pitääkö Rocketmanin kronologia paikkansa?

Rocketman leikkii nopeasti ja löysästi Johnin elämän aikajanalla, sillä kappaleet esiintyvät epäjärjestyksessä ja tapahtumat on tiivistetty tiukkoihin aikarajoihin. ”Jotkin elokuvan elementit ja kohtaukset eivät tietenkään ole täsmälleen niin kuin ne tapahtuivat”, kertoi Johnin lauluntekijäkumppani ja sanoittaja Bernie Taupin, jota elokuvassa esittää Jamie Bell, TIMEn haastattelussa. ”Jos olisimme venyttäneet sitä, se olisi vienyt liikaa aikaa.”

Niinpä elokuva alkaa lapsuuden takaumalla, jossa nuori John laulaa ”The Bitch Is Back”, joka levytettiin vasta vuonna 1974. Varhaisessa koelaulussa 1960-luvulla John vartoo pari tahtia ”I Guess That’s Why They Call It the Blues” -kappaletta vuodelta 1983.

Kun John solmii siteen tulevan vaimonsa Renate Blauelin kanssa, he duetoivat studiossa kappaleen ”Don’t Let the Sun Go Down on Me”. Mutta vaikka kyseinen kappale julkaistiin vuonna 1974, pari tapasi vasta 80-luvulla.

Kaikki elokuvan tapahtumat johtavat AA-kokoukseen, johon John osallistuu Madison Square Gardenin keikan sijaan; hän kirjautuu vieroitukseen pian sen jälkeen. Mutta vaikka John perui MSG-keikan vuonna 1984, hän meni vieroitukseen vasta kuusi vuotta myöhemmin Ryan Whiten kuoleman jälkeen – teini-ikäisen, jonka tarina aidsiin sairastumisesta verensiirron kautta herätti kansallista keskustelua taudista.

Kuvailtiinko Elton Johnin suhdetta perheeseensä totuudenmukaisesti?

Rocketman kuvaa useita suhteita Johnin elämässä monimutkaisina, aloittaen hänen vanhemmistaan. Hänen isänsä Stanley Dwight (Steven Mackintoshin esittämä) palveli lentoluutnanttina kuninkaallisissa ilmavoimissa ja oli usein poissa sotilastehtävissä. Kuten elokuvassakin, Stanley oli melko ankara, ja kerran hän lähetti ulkomailta kirjeen, jossa varoitti, että nuoren Johnin pitäisi tavoitella uraa pankissa ja että hänen pitäisi ”saada kaikki tämä poppiaiheinen hölynpöly pois päästään, muuten hänestä tulee villi poika”, Johnin äiti Sheila kertoi TIME-lehdelle vuoden 1975 kansijuttua varten.

Useat Johnin elämäkerrat tukevat elokuvan kuvausta hänen vanhempiensa suhteesta onnettomana, ja he erosivat, kun John oli 13-vuotias. Kaksi vuotta myöhemmin John ja Sheila (jota näyttelee Bryce Dallas Howard) muuttivat uuteen asuntoon Johnin isäpuolen, paikallisen taidemaalarin Fred Farebrotherin (Tom Bennett) kanssa. Vaikka elokuvassa Johnin ja Sheilan väliset kohtaukset ovat tulisia ja riitaisia, John ei ole usein puhunut julkisesti heidän suhteestaan. Pari ei tunnetusti puhunut kahdeksan vuoden ajan vuodesta 2008 alkaen, mutta he tekivät sovinnon hänen 90-vuotissyntymäpäiviensä aikoihin vuonna 2016, kaksi vuotta ennen hänen kuolemaansa.

Kalliista suhteista huolimatta Johnin perhe oli vastuussa hänen varhaisista musiikillisista taipumuksistaan. John kertoi Rolling Stonelle, että hänen ensimmäinen kiinnostuksensa musiikkiin oli peräisin hänen vanhempiensa laajasta levykokoelmasta, joka näytetään keskeisenä osana perhe-elämää elokuvan alkupuolella. ”Ensimmäiset levyt, joita kuulin, olivat Kay Starrin ja Billy Mayn ja Tennessee Ernie Fordin levyjä… Kasvoin sillä aikakaudella”, John sanoi. ”Olin kolme tai neljä, kun aloin ensimmäistä kertaa kuunnella sellaisia levyjä.”

Elokuvassa Johnin isoäiti Ivy (Gemma Jones) kuvataan vakaana vaikuttajana hänen elämässään, joka rohkaisee hänen musiikillisia pyrkimyksiään ja tukee hänen opintojaan Kuninkaallisessa musiikkiakatemiassa. Vaikuttaa siltä, että tämä oli uskollinen kuvaus; vuonna 2018 John teki yhteistyötä suositun brittiläisen tavaratalon John Lewisin kanssa laajalti katsotussa vuotuisessa joulumainoksessa ja kutsui sitä tilaisuudeksi pohtia, ”kuinka ensimmäinen soittaminen isoäitini pianolla merkitsee hetkeä, jolloin musiikki tuli ensimmäisen kerran elämääni”. TIME kertoi myös, että Sheila tuki poikansa ponnisteluja popmusiikin pariin ja antoi teini-ikäisen Johnin ottaa vastaan työpaikan pianonsoittajana läheisessä pubissa. ”Jos poika jatkaisi klassisen musiikin opiskelua akatemiassa, hän sallisi pojan viettää niin paljon vapaa-aikaa kuin hän haluaisi harjoitellessaan poppia”, TIME kertoi vuonna 1975.

TIMEn kansilehti 7. heinäkuuta 1975.

Lue TIMEn vuoden 1975 kansijuttu Elton Johnista TIME Holvista.

Miten Reginald Kenneth Dwightista tuli Elton John?

Kuten elokuvassa kuvataan, Johnin uran alku 1960-luvun puolivälissä kului osana amerikkalaisten soul-laulajien taustayhtyettä, joka kiersi Iso-Britanniassa. Eräässä kohtauksessa nuori John näyttäytyy ahtautuneena pakettiauton takapenkillä bändikavereidensa kanssa lukemassa sanomalehteä. Kun hän katsoo ylöspäin, hän sanoo: ”Ajattelin vaihtaa nimeni Eltoniksi”. ”Mutta se on minun nimeni”, hänen bändikaverinsa vastaa. ”Joo, tiedän”, John sanoo rennosti.

Rolling Stonen haastattelussa vuonna 1973 John kertoi, että tuo todella oli hänen taiteilijanimensä synty, ja se tapahtui paluumatkalla keikalta Skotlannissa entisten bändikavereiden Elton Deanin ja John Baldryn kanssa. ”Sanoin, että minun täytyy keksiä nimi”, John kertoi Rolling Stonelle. ”Olen kyllästynyt Reg Dwightiin, en voi olla Reg Dwight. Jos aion olla laulaja, minun on keksittävä nimi. Niinpä nipistin Elton Deanin nimen ja John Baldryn nimen ja sanoin, oi, Elton John, siinäpä se.”

Elokuvan kohtaus, jossa nimi ”John” tulee hänelle mieleen, kun hän katselee valokuvaa John Lennonista ja Beatlesista, näyttää siltä, että se on lisätty kerronnalliseksi efektiksi.

Miten ratkaiseva oli Johnin keikka Troubadourissa?

Johnin ensimmäinen Yhdysvaltain-esiintyminen tällä Los Angelesin klubilla oli yhtä legendaarinen ja mullistava kuin elokuva kuvaa. Vuonna 1970 Johnin samanniminen toinen albumi horjui listoilla; hän ei ollut vielä ehtinyt siirtyä Yhdysvaltoihin millään merkityksellisellä tavalla.

25. elokuuta vähän tunnettu John astui Troubadourin lavalle – vastahakoisesti, sillä hän kärsi lavakammosta, kuten elokuvassa kuvataan – Neil Diamondin esittelyn jälkeen. Hänen esityksensä, joihin kuuluivat ”Your Song”, ”Border Song” ja cover Beatlesin ”Get Back”, sähköistivät 300-päisen yleisön, joka karjahti hänen kaadettuaan pianopenkkinsä ja tehtyään käsilläseisontaa pianon päällä. ”Yleisön ääni oli kuin tähden syntymän ääni”, kertoi keikalla ollut T-Bone Burnett L.A. Timesille tänä vuonna.

John soitti kuusi iltaa Troubadourissa lukuisille tähdille Quincy Jonesista David Crosbyyn ja Linda Ronstadtiin. Sana suusta ja Robert Hilburnin kirjoittama hurmioitunut L.A. Timesin arvostelu synnyttivät villityksen brittiläisen tulokkaan ympärille. (”Iloitkaa. Rockmusiikki, joka on viime aikoina kokenut melko hiljaista vaihetta, on saanut uuden tähden”, Hilburn kirjoitti). ”Your Song” nousi myöhemmin samana vuonna Yhdysvaltain Billboard Hot 100 -listan kymmenen parhaan joukkoon.

Vaikka elokuva vangitsee illan hurmoksellisen hengen, se ottaa vapauksia joidenkin yksityiskohtien suhteen. John ei soittanut ”Crocodile Rockia” Troubadourissa – kyseistä kappaletta ei ollut vielä kirjoitettu, ja se julkaistiin vasta kaksi vuotta myöhemmin. Ja vaikka Rocketmanin mukaan hänen tuleva managerinsa ja rakastajansa John Reid osallistui keikalle, Reid näki Johnin ensi kertaa esiintymässä viikkoa myöhemmin vuoden 1974 haastattelun mukaan.

Oliko Johnin suhde manageriinsa John Reidiin niin myrskyisä kuin elokuvassa annetaan ymmärtää?

Elokuvassa nuorekas John aloittaa pyörteisen suhteen Richard Maddenin esittämän Reidin kanssa. John kirjoitti hiljattain, että hän oli ollut hämmentynyt seksuaalisuudestaan suurimman osan kuuluisuutta edeltävistä vuosistaan ja että Rocketmanin seksikohtaus oli sellainen kuin se todella tapahtui, kun John menetti neitsyytensä Reidille 23-vuotiaana San Franciscossa. Aloittelevalla tähdellä ja fiksusti pukeutuneella skotlantilaisella oli 1970-luvulla myrskyisä viisivuotinen suhde. Joidenkin tietojen mukaan he tappelivat toisinaan fyysisesti, kuten elokuvassa kuvataan, kun Reid läimäyttää Johnia kadulla Lontoon Royal Albert Hallin ulkopuolella. Reid istui kolme viikkoa vankilassa vuonna 1974 lyötyään toimittajaa Uudessa-Seelannissa, mutta on epäselvää, tapahtuiko hänen ja Johnin välinen konkreettinen ruudussa esiintyvä riita oikeasti.

Reid toimi Johnin managerina yli 25 vuotta ennen kuin laulaja lopetti managerointisopimuksensa toukokuussa 1998. Managerina ollessaan Reid työskenteli myös Queenin kanssa; hänen hahmoaan esittää Maddenin Game of Thrones -näyttelijätoveri Aiden Gillen elokuvassa Bohemian Rhapsody. Vaikka Reidin ja Johnin tiet erosivat Rocketmanissa vähemmän hyvissä väleissä, todellisuus oli ehkä vielä katkerampi. Havaittuaan, että hänen tileiltään puuttui 20 miljoonaa puntaa (25,2 miljoonaa dollaria), John syytti Reidiä petoksesta, ”huijaamisesta” ja siitä, että hänellä oli ”sormensa kassassa”, vuonna 2000 käydyssä oikeusjutussa, jonka laulaja lopulta hävisi.

”Minun tehtäväni ei ole tehdä roistoja hahmoista. Samaan aikaan tuossa kuvauksessa on paljon totuutta”, Bernie Taupin sanoo TIME-lehdelle puhuessaan Rocketmanin kuvauksesta Reidistä. ”Voin vain sanoa, että John Reidin pitäisi olla onnellinen siitä, että joku niinkin hyvännäköinen kuin Richard Madden sai näytellä häntä.”

Oliko Johnilla suhteita naisiin?

Vaikka John on ylpeästi homo, hänellä oli ainakin kaksi merkittävää suhdetta naisten kanssa. Ensimmäinen tapahtui hänen uransa alussa, kun hän ja Taupin olivat kamppailevia lauluntekijöitä Lontoossa. Hän tapasi Linda Woodrow’n, nykyisin Linda Hannon, Sheffieldin keikan jälkeen; he aloittivat suhteen ja olivat pian kihloissa. Suhde oli joko rauhallinen tai myrskyisä, riippuen siitä, keneltä kysytään. Tänä vuonna antamassaan haastattelussa Hannon sanoi, että ”suhde sujui hyvin”, kunnes John keskeytti suhteen äkillisesti kahden vuoden jälkeen.

Mutta vuoden 1973 haastattelussa Johnilla oli hänestä vain halventavaa sanottavaa. ”Se oli hyvin myrskyisä puoli vuotta, jonka jälkeen olin hermoromahduksen partaalla”, hän sanoi. ”Hän oli kaksimetrinen ja hänellä oli tapana hakata minua.” Suhde on dokumentoitu Johnin kappaleessa ”Someone Saved My Life Tonight”, jossa hän kuvailee itseään ”pelinappulaksi, jota hallitseva kuningatar pelaa ulos”.

Rocketmanissa Hannon korvataan Arabella-nimisellä hahmolla, jonka kanssa John aloittaa satunnaisen suhteen seksuaalisuuttaan koskevista epäilyistä huolimatta. Arabella on Johnin ja Taupinin asunnon huonotuulinen vuokraemäntä, ehkä ovela viittaus heidän vuoden 1973 kappaleeseensa ”Social Disease”: ”Vuokraemäntäni asuu asuntovaunussa/ Siis silloin, kun hän ei ole sylissäni/ Ja näyttää siltä, että maksan vuokran inhimillisellä ystävällisyydellä/ Mutta viinani auttaa myös rasvaamaan hänen kämmenensä.”

Kymmenen vuotta myöhemmin John tapasi saksalaisen ääniteknikko Renate Blauelin nauhoittaessaan vuoden 1983 albumia Too Low For Zero. Blauelista tuli osa Johnin sisäpiiriä hänen elämänsä synkän hetken aikana, ja he menivät naimisiin Australiassa kuukausia myöhemmin. ”Haluan yksinkertaisesti olla perheenisä”, hän kertoi People-lehdelle vuonna 1986. ”En kadu sitä, että olen luopunut poikamieselämästä.” Pari kuitenkin erosi neljän vuoden avioliiton jälkeen. Vuonna 2017 John kirjoitti Instagramissa: ”Halusin enemmän kuin mitään muuta olla hyvä aviomies, mutta kielsin sen, kuka oikeasti olin, mikä aiheutti vaimolleni surua ja minulle valtavaa syyllisyyttä ja katumusta.”

Voisiko John oikeasti kirjoittaa lauluja muutamassa minuutissa?

Rocketmanin varhaisessa kohtauksessa Taupin antaa sanoituksia Johnille ja menee sitten yläkertaan pesemään hampaitaan. Kun Taupin on huuhtonut ja palannut, John on melkein valmis kirjoittamaan ”Your Songin”, kaksikon ensimmäisen suuren läpimurtohitin.

Tämä salamannopeus on tuskin liioittelua. ”Aika lailla niin se tapahtui”, Taupin kertoi TIME:lle. ”Muistan hänen äitinsä sanoneen hyvin diktaattorimaisella tavallaan: ’Tuo on hyvä!'”

John on tunnettu nopeasta työtahdistaan: ”Kyllästyn, jos se kestää yli 40 minuuttia”, hän kertoi New York Timesille vuonna 2013 laulujen kirjoittamisesta. Samassa haastattelussa hän sanoi, että Taupinin mielikuvat avasivat välittömästi melodioita hänen mielessään ”hämärävyöhykkeellisellä” tavalla.

Mutta Taupinin sanat eivät olleet ainoita, jotka pystyivät välittömästi kutsumaan esiin melodioita. John on muuttanut laulunkirjoitusnopeutensa salonkikelpoiseksi ja jopa luonut kappaleen uunin käyttöohjeeseen paikan päällä erään vuoden 1997 esityksen aikana.

Kamppailiko hän bulimian ja riippuvuuden kanssa?

Rocketman alkaa Johnin astuessa vieroitushoitoon hänelle ominaisesti räikeällä tavalla. Siihen kohtaukseen palataan elokuvassa usein, kun laulaja pohtii elämänsä ylä- ja alamäkiä. Yleisö saa tietää, että John on bulimikko ja on tullut riippuvaiseksi alkoholista, huumeista ja seksistä. Laulajan itsensä mukaan tämä on totta. John kirjoitti hiljattain, että jotkut elokuvastudiot ”halusivat lieventää seksiä ja huumeita, jotta saisivat PG-13-luokituksen. Mutta minä en vain ole elänyt PG-13-luokiteltua elämää”. Hän sanoo myös, että elokuvassa oli hetkiä, ”joissa olen täysin ällöttävä ja kamala, mutta silloin pahimmillaan olin ällöttävä ja kamala”. Elokuvan loppupuolella Taupin vierailee Johnin vieroitushoidossa, kohtaus, joka todella tapahtui tosielämässä.

Ja mitä shoppailuun tulee, TIME-lehden kirjeenvaihtaja pääsi näkemään sen omakohtaisesti, kun hän saattoi Johnin mukaansa ostoskierrokselle Lontoon keskustaan osana lehden kansipakettia laulajasta heinäkuussa 1975. Toimittaja toteaa, että ”Eltonille raha on jo kauan sitten muuttunut yhtä abstraktiksi kuin viljafutuurit”, viitaten viimeaikaisiin hankintoihin, joihin kuuluu 80 000 dollarin jahti, 2300 dollarin pesukarhutakki ja Rembrandtin taideteos. Vuonna 2000 paljastui, että John käytti lähes 40 miljoonaa puntaa (50,6 miljoonaa dollaria) 20 kuukauden aikana vuosina 1996-1997. Vuodesta 1990 lähtien John on kuitenkin ollut raitis, ja hän on yksi Ison-Britannian hyväntekeväisimmistä lahjoittajista, joka on lahjoittanut miljoonia hyväntekeväisyyteen tarkoituksiin, joilla tuetaan HIV/AIDS-ohjelmia ja hänen alma materiaan, Royal Academy of Musicia.

Ota yhteyttä osoitteeseen [email protected].