Tammikuu 31, 2020
Wolf-tulivuorelle 10 päivän retkelle matkustanut ryhmä palasi tänä aamuna mukanaan 31 hybridi-jättiläiskilpikonnaa, joilla on osittainen sukulinja Chelonoidis abingdonii ja Chelonoidis niger -kilpikonnalajeista, joita molempia pidetään sukupuuttoon kuolleina Pinta- ja Floreana-saarilla.
Tunnistetuista kilpikonnista 20:llä (12 naaraalla ja kahdeksalla uroksella) tiedetään olevan osittainen sukulinja Floreanan saarella sukupuuttoon kuolleena pidetystä lajista. Yhdellä naaraalla on 16-prosenttinen perimäosuus Chelonoidis abingdonii -lajista, Pinta-saaren sukupuuttoon kuolleesta lajista, johon Lonesome George kuului. Jälkimmäinen on nuori naaras, jonka oletetaan olevan suoraa jälkeläistä puhtaasta yksilöstä – joka saattaa edelleen asua jollain tämän tulivuoren alueella Isabelan saaren pohjoisosassa. Kymmenen muuta kilpikonnaa (seitsemän naarasta ja kolme urosta), joiden genotyyppiä ei ollut määritetty, mutta joilla oli erittäin satulakantinen kuori – tyypillisesti Floreana- ja Pinta-lajeille. Niille määritetään pian genotyyppi, jotta saadaan selville, mistä ne ovat peräisin.
Nuori naaraskilpikonna, jolla on Pinta-saaren sukujuuret (© GNPD)
Tällä retkikunnalla, joka on osa jättiläiskilpikonnien ennallistamisaloitetta, Galapagos Conservancyn ja Galapagossaarten kansallispuisto-osaston toteuttamaan ohjelmaan, kenttäryhmä koostui 45 puistonvartijasta ja tutkijasta, jotka oli jaettu 12 etsintäryhmään, jotka kulkivat noin 77 neliökilometrin laajuisen kilpikonnien elinympäristön läpi Wolf Volcanolla.
Ryhmä keräsi myös noin 50 verinäytettä ensimmäistä kertaa paikannetuista kilpikonnista, joille annettiin myös tunnistava mikrosiru. Tarkoituksena on suorittaa geneettinen analyysi sen määrittämiseksi, mihin lajiin ne kuuluvat, sillä Wolf Volcanolla asuu suuri populaatio hybridiyksilöitä – myös sukupuuttoon kuolleina pidettyjä lajeja. Aiempina vuosisatoina merirosvot ja valaanpyytäjät vapauttivat muilta saarilta kerättyjä kilpikonnia ja jättivät ne tänne.
Tällä retkellä kerätyt 31 kilpikonnaa siirrettiin Santa Cruzin saarella sijaitsevaan ”Fausto Llerena” -jalostuskeskukseen. Karanteeniprosessin jälkeen Floreanan hybridit liittyvät nykyiseen Floreanan vankeudessa tapahtuvaan kasvatusohjelmaan. Puisto arvioi mahdollisia Pinta-kilpikonnia koskevia hoitotoimia; seuratkaa tämän lehden uutisia.