Merikilpikonnat ovat yksi luonnon kauneimmista ja kiehtovimmista merieläimistä, mutta valitettavasti niitä uhkaa valtava sukupuuttoon kuolemisen vaara, sillä niiden määrä vähenee kaikkialla maailmassa. Siksi merikilpikonnien suojeluhankkeet eri puolilla maailmaa kaipaavat sinun apuasi.

Jos olet koskaan harkinnut ajatusta vapaaehtoistyöstä merien suojelun parissa tai olet utelias siitä, miten voit auttaa maailman merikilpikonnapopulaatiota, olet oikeassa paikassa. Tässä blogikirjoituksessa annan sinulle yleiskatsauksen näistä hämmästyttävistä otuksista ja niiden suojelutilanteesta sekä luettelon parhaista merikilpikonnien suojeluun liittyvistä vapaaehtoistyöhankkeista eri puolilta maailmaa.

Merikilpikonnista

Merikilpikonnat viettävät suurimman osan elämästään meressä, ja ne nousevat rantaan tiettyinä aikoina ympäri vuoden joko lepäilemään tai pesimään.

Nämä uskomattomat otukset vaeltavat valtavia etäisyyksiä, joten niiden elinympäristö levittäytyy eri puolille maailman valtameriä. Erityisen paljon matkustavat tukkikilpikonnat; ne pesivät säännöllisesti Japanissa ja vaeltavat ruokaa etsiessään aina Meksikon Baja Californiassa sijaitsevaan Baja Californiaan asti.

Maailmassa on nykyään yhteensä 7 merikilpikonnalajia. Valitettavasti näistä seitsemästä lajista kuusi on uhanalaisia, ja kolme on erittäin uhanalaisten listalla.

Miksi siis lukumäärät vähenevät? Maailman luonnonsuojeluliitto (IUCN) on määritellyt viisi merkittävintä tekijää, jotka uhkaavat niiden olemassaoloa.

• Kalastus. Merikilpikonnat jäävät aivan liian usein kiinni ja kuristuvat verkkoihin. Liikakalastus johtaa myös siihen, että niiden mahdollisuudet löytää ravintoa muuttuvat, sekä tuhoaa niiden luonnollisia elinympäristöjä.
• Saastuminen. Kemikaalijätteistä muoviin ja öljyn sivutuotteisiin, merikilpikonnat kamppailevat selviytyäkseen tällaisissa saastuneissa vesissä. Valosaaste on myös valtava tekijä, sillä se vaikuttaa pesimäkäyttäytymiseen ja johtaa kilpikonnia pois mereltä, mikä aiheuttaa joukkokuolemia poikasille.
• Rannikoiden kehittäminen. Rantojen rakentaminen ja kehittäminen tarkoittaa, että satoja pesimäpaikkoja menetetään.
• Salametsästys. Valitettavasti ihmiset tappavat merikilpikonnia ja niiden munia säännöllisesti kaikkialla maailmassa. Joskus niitä viedään ruoaksi, mutta niitä käytetään myös nahkaa, kuoria ja öljyä sisältävien tuotteiden valmistukseen.
• Ilmastonmuutos. Muutokset rantahiekan lämpötiloissa sekä äärimmäisten sääilmiöiden lisääntyminen vaikuttavat tuhoisasti merikilpikonnien arvokkaaseen elinympäristöön. Tämä johtaa pesimärantojen valtavaan häviämiseen.

Miten voit auttaa

Koska merikilpikonnia esiintyy lähes kaikissa maailman merissä, mahdollisuuksia vapaaehtoistyöhön näiden hämmästyttävien olentojen parissa on hajallaan ympäri maailmaa. Valitettavasti suurin osa merikilpikonnien suojelutoimista on alirahoitettuja, joten ne ovat riippuvaisia vapaaehtoisista, jotka jakavat näiden eläinten suojeluun liittyvän usein raskaan työtaakan. Järjestöt auttavat rahoittamaan aloitteitaan vapaaehtoisten maksamilla maksuilla, joilla saadaan pitkälle resursseja, joita tarvitaan suojelutyön jatkamiseen.

Jos sinulla on hyvä fyysinen kunto, positiivinen asenne ja halu auttaa, vapaaehtoistyö merikilpikonnien suojelussa voi olla yksi parhaista asioista, joita koskaan teet. Vaikka useimmat järjestöt ja suojeluohjelmat asettavat kilpikonnien hyvinvoinnin etusijalle, valitettavasti on myös sellaisia, jotka pyrkivät enemmänkin tienaamaan rahaa matkailun avulla kuin palvelemaan niiden merikilpikonnapopulaatioiden tarpeita, joita ne väittävät tukevansa.

Sentähden on niin tärkeää valita hyvämaineinen ohjelma. Me WorkingAbroadilla tarkastamme perusteellisesti kaikki vapaaehtoisohjelmamme ja varmistamme, että ne toimivat vastuullisesti, eettisesti ja turvallisesti. Kun teet vapaaehtoistyötä kauttamme, voit olla varma siitä, että teet upeaa työtä merikilpikonnien hyvinvoinnin hyväksi turvallisella ja kestävällä tavalla.

Katso tämä lista 7 parhaasta merikilpikonnavapaaehtoistyömahdollisuudestamme upeista kohteista eri puolilta maailmaa, jotta saat inspiraatiota uusiin seikkailuihin vuonna 2020!

Playa Tortuga Conservation Project, Costa Rica

• Mitä: Playa Tortuga Conservation Projectin tiimi tutkii alkuperäistä pesivää merikilpikonnapopulaatiota sekä tarkkailee ja tutkii krokotiileja, puubooja ja monenlaista alueen nisäkkäiden elämää.
• Missä: Playa Tortuga on osa trooppisen sademetsän luonnonsuojelualuetta Costa Rican Tyynenmeren rannikolla. Alueella on kilometrien pituisia koskemattomia rantoja, koralliriuttoja ja mangrovemetsiä.

Tämä vapaaehtoistyöprojekti on yksi WorkingAbroadin suosituimmista. Vapaaehtoiset ovat antaneet sille yleisarvosanaksi 4,9 tähteä viidestä. Sean Hiddleston Yhdistyneestä kuningaskunnasta, joka oli vapaaehtoisena projektissa 3 viikkoa, sanoi;

”Minulla oli uskomatonta aikaa Costa Ricassa. Minulla oli onni auttaa vuoden kahdessa ensimmäisessä kilpikonnien vapauttamisessa. En voi liikaa korostaa sitä, kuinka upeaa on seurata, kun ne pääsevät ensimmäistä kertaa veteen. Muita kohokohtia olivat puuboan seuranta ja krokotiili/kaimaani-veneajelu.”

Watamu Sea Turtle Volunteer Project, Kenia

Mitä: Watamu Sea Turtle Volunteer Project pyrkii suojelemaan alueen merikilpikonnapopulaatiota tutkimalla ja tarkkailemalla pesiviä kilpikonnia sekä kuntouttamalla sairaita ja loukkaantuneita kilpikonnia. He tarjoavat myös valistus- ja koulutusohjelmia paikallisyhteisössä.

Missä: Watamun rannikko Keniassa on osa Yhdistyneiden kansakuntien biosfäärialuetta, ja se istuu koskemattomien rantojen äärellä, jossa on koralliriuttoja ja runsas merielämä, joka sopii täydellisesti snorklaukseen.

Viime vapaaehtoiset ovat antaneet hankkeelle täydet 5 tähteä 5:stä. Ruotsalainen Sofia Gothlin sanoi;

”Aikani Watamussa oli uskomatonta! Parempaa ei olisi voinut olla; majoitus, ihmiset, joiden kanssa sain työskennellä ja kaikki upeat projektit, joissa sain olla mukana. Aion ehdottomasti palata joskus takaisin työskentelemään heidän kanssaan uudelleen.”

Ocean Leatherback Sea Turtle Volunteer Project, Grenada

Mitä: Ocean Leatherback Sea Turtle Volunteer Project suojelee paikallista nahkaselkäkilpikonnapopulaatiota, suurinta vielä olemassa olevaa merikilpikonnalajia. Se tekee tämän tutkimushankkeiden, yhteisössä järjestettävien koulutustapahtumien ja alueella tapahtuvan laittoman munien salametsästyksen estämisen avulla.

Missä: Ocean Leatherback Sea Turtle Volunteer Project sijaitsee Grenadan kauniilla, tuulisella rannikolla, joka on yksi Karibian koskemattomimmista saarista.

Aiemmat vapaaehtoiset ovat antaneet hankkeelle 4,9 tähteä viidestä. Julie Racioppa Kanadasta osallistui projektiin 3 viikoksi. Hän sanoo;

”Minulla oli erittäin ikimuistoinen aika Ocean Spiritsin kanssa! He olivat mukautuvaisia ja uskomattomia! Yötutkimukset olivat suosikkini, kilpikonnien näkeminen merestä nousevina oli aivan uskomatonta. Emokilpikonnien tarkkailu, munien laskeminen ja poikasten löytäminen räjäytti tajuntani! Suosittelen lämpimästi!”

Merikilpikonnien suojelun vapaaehtoisprojekti, Kreikka

Mitä: Merikilpikonnien suojelun vapaaehtoisprojekti keskittyy suojelemaan uhanalaisia merikilpikonnia niiden luonnollisessa elinympäristössä seuraamalla ja suojelemalla pesäpaikkoja ja poikaspopulaatioita sekä edistämällä yleisön tietoisuutta ja valistusta.

Missä: Hanke sijaitsee kauniilla Kefalonian saarella Manner-Kreikan länsirannikolla. Se on poikkeuksellisen luonnonkaunis ja biologisesti monimuotoinen alue, jossa on lukuisia harvinaisia ja endeemisiä lajeja.

Tälle suojeluhankkeelle on annettu aiemmilta vapaaehtoisilta 4,8 tähteä viidestä. Kathryn Mincer Yhdistyneestä kuningaskunnasta vietti 2 viikkoa vapaaehtoistyössä hankkeessa Kefaloniassa. Hän sanoo;

”Rakastin kokemustani siellä, ja suosittelisin sitä lämpimästi muillekin! Lempipuuhaani oli merikilpikonnien tarkkailu satamassa ja auttaminen merkintätapahtumissa ja kilpikonnien terveystarkastuksissa. Se on hieno projekti, ja palaisin mielelläni sinne uudelleen.”

Island Conservation Volunteer Programme, Seychellit

Mitä: Island Conservation -vapaaehtoisohjelmassa käytetään tiedettä ja seurantaohjelmia kriittisesti uhanalaisen Hawkbill-merikilpikonnapopulaation suojelemiseksi. Ohjelmassa keskitytään myös meri- ja maalintuyhdyskuntien, jättiläiskilpikonnien ja ympäröivän luonnollisen elinympäristön suojeluun.

Missä: Hanke sijaitsee Seychelleillä sijaitsevalla Cousinin saarella, joka on suojelualue harvinaisten ja endeemisten lajiensa vuoksi. Se on Länsi-Intian valtameren tärkein Hawksbill-kilpikonnien pesimäpaikka.

Projekti on saanut aiemmilta vapaaehtoisilta 5 tähteä 5:stä. Tyche, Hollannista, oli vapaaehtoisena Island Conservation Volunteer Project -hankkeessa 4 viikkoa. Hän sanoi;

”Sekä kilpikonnien että merilintujen seuranta olivat uskomattoman opettavaisia kokemuksia. Kilpikonnan havainnointi sen pesiessä on ehdottomasti yksi erikoisimmista asioista, joita olen nähnyt.”

Maldives Island Volunteer Project

Mitä: Malediivien Island Volunteer Project toteuttaa vapaaehtoistyön merensuojeluohjelmia, joiden tarkoituksena on suojella ja elvyttää uhanalaisia merikilpikonnapopulaatioita sekä kunnostaa paikallisia koralliriuttoja ja tehdä tutkimuksia meren elämästä. He tarjoavat myös erillisiä vapaaehtoisohjelmia paikallisen ympäristön suojelemiseksi sekä lääketieteellistä vapaaehtoistyötä saaren sairaaloissa.

Missä: Hanke sijaitsee Naifarun saarella Malediivien pohjoisosassa. Siellä on uskomaton rantaviiva, jossa on valkoisia hiekkarantoja ja kristallinkirkasta sinistä vettä, joka sopii erinomaisesti snorklaamiseen.

Varhemmat vapaaehtoistyöntekijät ovat antaneet Malediivien saaren vapaaehtoisprojektille 5 tähteä 5:stä. Brasiliasta kotoisin olevalla Adolfo Marquesilla oli uskomatonta aikaa vapaaehtoistyössä projektissa. Hän sanoo;

”Minulla oli upea kokemus. Yhteydessä oleminen meren ja sen elämän kanssa on maagista. Eri kulttuurien rauhanomainen rinnakkaiselo toi minulle mittaamatonta kasvua. Olen varma, että Naifaruun jätin osan itsestäni ja toin mukanani kaikki ihmiset ja asiat, joita he opettivat minulle.”

Tyynenmeren merikilpikonnien vapaaehtoisprojekti, Costa Rica

Mitä: Tyynenmeren merikilpikonnien vapaaehtoisprojekti (Pacific Sea Turtle Volunteer Project) pyörittää suojeluohjelmia, joiden tarkoituksena on suojella, tutkia ja tarkkailla oliivinreunakilpikonnia (Olive ridley), vihreitä kilpikonnia (Green Turtle) ja haukkapyrstökilpikonnia (Hawksbill).Tällaisia aktiviteetteja ovat mm. kilpikonnien pesinnän tarkkailu, yöaikaan tehtävät kyselytutkimukset ja mätimunien suojelu hautomossa ennen kuin kilpikonnien poikaset päästetään valtamereen.” Missä: Costa Rican lounaisosan Tyynenmeren rannikkoa pitkin kulkevalla Osa Peninsulalla. Alueella sijaitsee Corcovadon kansallispuisto, jota National Geographic kutsui ”biologisesti intensiivisimmäksi paikaksi maapallolla”.

Edelliset vapaaehtoiset pitivät kokemuksestaan Tyynenmeren merikilpikonnien vapaaehtoistyöhankkeesta ja antoivat sille kokonaisarvosanaksi 4,9 tähteä viidestä. Italiasta kotoisin oleva Matteo Ferrarini oli projektissa vapaaehtoisena 4 viikkoa. Hän sanoo;

”Vapaaehtoistyökokemukseni oli aivan uskomaton; tykkäsin todella työskennellä merikilpikonnien parissa, suojeluhanke toteutettiin ammattimaisesti ja opin paljon. Nautin myös todella paljon elämäntavasta siellä, joka oli yksinkertaista ja aitoa, kuten tunneilla paikallisten lasten kanssa tai kookosöljyn valmistuksessa, jota käytimme ruoanlaittoon.”

Toivottavasti tämä lista on inspiroinut sinua ottamaan selvää lisää vapaaehtoistyöstä merikilpikonnien suojelussa WorkingAbroadin kanssa. Aiemmat vapaaehtoisemme kertovat, että heidän näissä projekteissa viettämänsä aika on ollut uskomattoman arvokas kokemus ja tietysti elämyksellinen seikkailu.

Artikkelin on kirjoittanut WorkingAbroadin blogikirjoittaja Grace Plant