Cereal, anyone? Näyttäkää kenelle tahansa lapselle kuva linnusta, jolla on poikkeuksellisen suuri nokka, ja he kertovat teille, että se on toukaani! Ehkä tunnetuin trooppinen lintu, toukaani on leikkisyyden ja älykkyyden symboli, jota mainostajat ja yritysten omistajat ovat käyttäneet varsin menestyksekkäästi. Tukaaniperheeseen kuuluu useita lintulajeja, joidenkin nimiä ovat esimerkiksi aracari tai toucanet, mutta niillä kaikilla on tuo suuri, koominen nokka.
Miksi tukaanilla on nokka, joka voi olla neljä kertaa sen pään kokoinen ja lähes yhtä pitkä kuin sen muu ruumis? Jotkut sanovat, että suurella ja kirkkaanvärisellä nokalla houkutellaan mahdollisia kumppaneita. Toisten mukaan se on hyödyllinen pelotellakseen pois saalistajia tai muita villieläimiä, jotka saattaisivat kilpailla toukanin kanssa ruoasta. Toiset taas uskovat sen olevan sopeutumiskeino, jonka avulla toukaani yltää ruokaan kaukana sellaisten oksien päissä, jotka eivät ole tarpeeksi vahvoja pitämään lintua itseään. Tukaanien tiedetään kurkottavan syvälle puiden koloihin napatakseen muiden lintujen munia tai kaivautuvan syvälle omiin pesäkoloihinsa tyhjentääkseen ne, ja parien on nähty heittelevän toisilleen hedelmiä kosiskelurituaalina. Riippumatta siitä, mihin tarkoitukseen päädyt, toukanin nokka on erittäin hyödyllinen työkalu!
Tukan kuuluisa nokka on rakenteeltaan kevyt mutta tukeva, ja se on ontto lukuun ottamatta luisten kuitujen verkostoa, joka kulkee ristiin rastiin yläosan läpi vahvuuden ja tuen vuoksi. Se on tehty keratiinista, samasta aineesta kuin hiuksemme ja kynsimme. Näin kevyt nokka mahdollistaa sen, että toukaani voi istua ohuimmillakin oksilla tavoittaakseen kypsimmätkin hedelmät!
Sana ”toukaani” tulee linnun äänestä. Niiden laulu muistuttaa usein sammakoiden siritystä. Tukaanit yhdistävät laajat äänihuutonsa nokkansa naputtelu- ja kolahdusääniin. Monet tukaanit ääntelevät haukkumalla, kräksyttämällä ja murisemalla, ja vuoristotukaanit ääntelevät aasin tapaan. Naaraiden ääni on yleensä korkeampi kuin urosten.
Vaikka toukaneilla ja puukiipijöillä ei näytä olevan paljon yhteistä, ne kuuluvat samaan taksonomiseen järjestykseen (Piciformes) ja niillä on paljon yhteistä. Kuten puukiipijät – ja papukaijat ja papukaijat, joiden kanssa ne jakavat metsän – myös puukiipijät ovat zygodactyloja, eli niillä on kaksi varvasta eteenpäin ja kaksi taaksepäin osoittavaa. Tämä jalkojen muotoilu antaa lujuutta ja vakautta, kun liikutaan tiheiden oksien läpi, puunrunkoja ylös ja alas tai puun koloista sisään ja ulos.
Kummallakin toukaanilla ja puukiipijällä on pitkä, kapea ja höyhenenkaltainen kieli. Kielen kummallakin puolella olevat harjakset auttavat lintuja tarttumaan ruokaan ja maistamaan sitä ennen kuin se siirretään kurkusta alaspäin. Lisäksi tukaaneilla ja puukiipijöillä on lyhyet, jäykät pyrstöhöyhenet, joita kutsutaan peräsimiksi, ja ne pesivät puiden koloissa. Sekä tukaanit että puukiipijät ovat yleensä enimmäkseen kiiltävän mustia, mutta niitä koristavat lajista riippuen kirkkaat valkoiset, keltaiset, oranssit, punaiset ja vihreät värit.