”Pidä kasvosi auringonpaisteeseen päin, niin et näe varjoa. Niin auringonkukat tekevät.” – Helen Keller

Auringonkukat, auringonpaisteen luonnollinen symboli, ovat kauniita ja iloisia kukkia, joista säteilee parantavia voimia, jotka kohottavat ja inspiroivat. Auringonkukka-asetelma välittää iloa ja optimismia kauttaaltaan korkeista ja elinvoimaisen keltaisista kukista. Pirteän ja säteilevän energian ohella auringonkukat ovat myös kasveja, joilla on mielenkiintoinen tausta ja lukemattomia terveyshyötyjä. Tässä muutamia faktoja, joita et ehkä tiennyt tästä iloisuutensa vuoksi rakastetusta kukkivasta kasvista.

Auringonkukkaöljy ruoanlaittoon

Maltillisesti nautittuna auringonkukkaöljy toimii terveellisenä rasvan lähteenä, tarjoaa E-vitamiinia ja sisältää vähän tyydyttyneitä rasvahappoja. Ruoanlaitto auringonkukkaöljyllä voi pienentää sydänsairauksien riskiä, auttaa ylläpitämään terveellistä painoa ja vahvistaa immuunijärjestelmää. Koska auringonkukkaöljy ei luonnostaan sisällä transrasvoja, se on jopa terveellinen voin korvike (erityisesti kotitekoisen leivän leivonnassa).

Auringonkukkaöljy kauneudelle

Auringonkukkaöljyssä on runsaasti A-, B-, C- ja E-vitamiineja. Auringonkukka ei ole vain ihan mahtava iholle, vaan siinä on voimakkaita ikääntymistä ehkäiseviä ominaisuuksia, jotka taistelevat vapaita radikaaleja vastaan ja takaavat näin tuuhean ja hehkeän ihon. Auringonkukkaöljy on vahva pehmittäjä, joka pitää hiukset kosteutettuina ja säteilevän näköisinä.

Heliotropismi

Heliotropismi on ikään kuin auringonseurantaa (jota kutsutaan myös fototropismiksi), joka tehostaa fotosynteesiä ja lisää kasvunopeutta. Auringonseurantaominaisuuksiensa ansiosta auringonkukka on yksi kasvilaji, joka kääntyy aurinkoon päin ja seuraa sen liikettä valon käytön optimoimiseksi. Heliotropismi nostaa myös kukan lämpötilaa, mikä houkuttelee mehiläisiä ja pölyttäjiä.

Habitaatti

Auringonkukat kukkivat kirkkaina auringonsäteinä kesäkuukausina kuivissa, avarissa ympäristöissä. Auringonkukan alkuperäisiä ympäristöjä ovat preeriat, tasangot ja niityt. Kirkkaan keltainen kasvi voi kasvaa myös rikkaruohona viljelypelloilla ja laitumilla. Ne kasvavat usein valtateiden varsilla, ja niiden oletetaan olevan rekkakuskien istuttamia, jotka syövät auringonkukan siemeniä pysyäkseen hereillä tien päällä ja sylkevät niitä ikkunoistaan.

Rekordikorkeus

Jättimäiset auringonkukat voivat kasvaa hämmästyttävän korkeiksi. Riittävällä hoidolla ja kosteudella sekä täydellä auringonpaisteella auringonkukat kasvavat tyypillisesti keskimäärin 10-20 jalan pituisiksi. Maailman korkeimmaksi auringonkukaksi on mitattu 30 jalkaa ja 1 tuumaa. Se kasvatettiin Karstissa, Nordrhein Westfalenissa, Saksassa, 28. elokuuta 2014 GuinnessWorldRecords.comin mukaan.

Säilytys

Auringonkukat kukkivat upeasti ja ovat luonnollisesti ihastuttavan esteettisiä kukka-käsityöhankkeissa, etenkin koska niiden väritys vaihtelee keltaisesta ja syvänpunaisesta vaaleaan ja tummanoranssiin. GardeningGuides.com tarjoaa vaiheittaisen ohjeen auringonkukkien kuivaamiseen silikageelin ja kiteiden avulla. Säilöttyjä kukkia voi kehystää muiden puristettujen kukkien kanssa viehättäväksi koristeeksi, jolla on vintage-ilme.

Amerikkalais-intiaanien alkuperä

Amerikkalaiset intiaaniheimot viljelivät auringonkukkia yleisenä viljelykasvina koko Pohjois-Amerikassa. Todisteet viittaavat siihen, että Amerikan intiaanit viljelivät kasvia nykyisessä Arizonassa ja Uudessa Meksikossa noin 3000 eKr. – ja se saatettiin jopa kesyttää ennen maissia, tiedottaa National Sunflower Association. Auringonkukansiemenet jauhettiin jauhoksi ruoanlaittoa varten ja sekoitettiin vihannesten joukkoon. Auringonkukasta tehtiin myös violettia väriainetta tekstiileihin ja vartalomaalaukseen.

Auringonkukansiemenet

Mustat ja raidalliset siemenet ovat ainoat kaksi auringonkukansiemenlajia. Auringonkukkaöljyä valmistetaan mustista siemenistä (öljysiemen), kun taas terveellisiä välipaloja valmistetaan raidallisista siemenistä (ei-öljysiemen). Mustat öljysiemenet ovat yleensä lintujen suosima rehutyyppi.

Ravintoaineiden lähde

Auringonkukista saadaan ravinteikkaita siemeniä, jotka ovat erinomainen hyödyllisten rasvojen, proteiinin, vitamiinien ja kivennäisaineiden lähde. Suolattuja, kuivapaahdettuja auringonkukansiemeniä, joissa on runsaasti antioksidantti E-vitamiinia, syödään osana terveellistä ruokavaliota. Siemenet voivat olla myös raakakuivattuja, öljyssä paahdettuja tai suolaamattomia, kuivapaahdettuja. Muita auringonkukansiementen muotoja ovat jauhettu auringonkukansiemenvoi ja auringonkukansiemenjauho. Lisää auringonkukansiemeniä kana- tai tonnikalasalaattiin, sekavihersalaatteihin tai jopa munakokkeliin ainutlaatuisen maun aikaansaamiseksi.