Kun COVID-19-kriisi on aiheuttanut taloudellisia mullistuksia, joita ei ole nähty sitten Suuren laman, kansanterveysalan virkamiehet ja taloustieteilijät odottavat, että amerikkalaiset joutuvat kohtaamaan jatkuvaa epävarmuutta ja stressiä työpaikkojen suhteen, ja psykologiset interventiot ovat välttämättömiä ihmisten auttamiseksi selviytymään niistä.
Tämänhetkisten työpaikkojen menettämisten seuraukset mielenterveydelle lienevät todennäköisesti merkittävät, kun otetaan huomioon, että työttömyys liittyy ahdistuneisuuteen, masentuneisuuteen ja tyytyväisyyden menettämiseen elämässä sekä muihin kielteisiin seurauksiin, jotka ovat jo olemassa monista eri syistä. Samoin vajaatyöllisyys ja työpaikkojen epävakaus – kaksi muuta koronaviruspandemian seurausta – aiheuttavat ahdistusta niille, joita ei lasketa työttömyyslukuihin.
Monet näistä ihmisistä tarvitsevat psykologista tukea. Itse asiassa tutkimukset osoittavat, että mielenterveyteen perustuva lähestymistapa ei ole vain hyödyllinen, vaan sitä tarvitaan: Työnhakuohjelmat, joihin ei sisälly ihmisten motivaatio- ja kognitiivisten voimavarojen vaalimista, eivät yksinkertaisesti ole yhtä tehokkaita kuin ne, joissa niitä käytetään. Psykologit voivat myös tiedottaa poliittisille päättäjille työttömyyden fyysisistä ja mielenterveydellisistä seurauksista.
”Työn menettäminen ja pitkäaikainen työttömyys on psykologinen trauma ja taloudellinen trauma, ja nämä kaksi liittyvät läheisesti toisiinsa”, sanoo Rutgersin yliopiston julkisen politiikan professori ja työvoima- ja työttömyyspolitiikan asiantuntija Carl Van Horn. Hänen mukaansa mielenterveystuki voi olla hengenpelastavaa. Vaikka psykologit eivät voi ratkaista taloudellista ongelmaa, ”he voivat varmasti auttaa ihmisiä selviytymään siitä ja hallitsemaan sitä.”
Riskit mielenterveydelle
Työttömyystutkimukset osoittavat, että työpaikan menettäminen vaikuttaa haitallisesti mielenterveyteen – ja usein myös fyysiseen terveyteen – vaikka ei olisikaan vakavia taloudellisia paineita. ”Työ tarjoaa meille aikarakenteen, identiteetin, tarkoituksen ja myös sosiaalista vuorovaikutusta muiden kanssa”, sanoo tohtori Connie Wanberg, Minnesotan yliopiston työ- ja organisaatiopsykologi. ”Kun kaiken tämän menettää, se aiheuttaa ihmisille paljon vaikeuksia.”
Työn menettämisen jälkeen mielenterveyshaasteiden riski on suurin niillä, joille työttömyys on välitön uhka selviytymiselle. Ihmiset, joilla on vähemmän taloudellisia resursseja, ja ne, jotka kokevat työttömyyden aiheuttavan enemmän taloudellista rasitusta, ovat tyytymättömämpiä elämäänsä, kertoo Nevadan yliopiston Renon johtamisen professorin, tohtori Frances McKee-Ryanin johtama meta-analyysi (Journal of Applied Psychology, Vol. 90, No. 1, 2005).
”Pohjimmiltaan ihmiset tarvitsevat ruokaa. He tarvitsevat suojaa. He tarvitsevat terveydenhuoltoa”, sanoo tohtori David Blustein, Boston Collegen neuvonta-, kehitys- ja kasvatuspsykologian professori.
Mutta työpaikan menetyksellä on myös kielteisiä vaikutuksia kautta linjan. Vaikutusvaltaisessa meta-analyysissä, jonka tekivät tohtori Karsten Paul ja tohtori Klaus Moser, molemmat organisaation ja sosiaalipsykologian laitokselta Erlangen-Nürnbergin Friedrich-Alexander-yliopistosta Saksasta, havaittiin, että 237 poikkileikkaus- ja 87 pitkittäistutkimuksessa työttömät olivat ahdistuneempia, tyytymättömämpiä elämäänsä, avioliittoonsa ja perheeseensä ja raportoivat todennäköisemmin psykologisista ongelmista kuin työssäkäyvät (Journal of Vocational Behavior, Vol. 74, No. 3, 2009).
Analyysissä todettiin, että työttömyyden vaikutus on todennäköisesti kausaalinen: Pitkittäistutkimuksissa työttömien mielenterveys paranee, kun he saavat uuden työpaikan. Tehtaiden sulkemisia koskevat tutkimukset, joissa kaikki menettävät työpaikkansa samaan aikaan, osoittavat myös, että lähes kaikki irtisanotut työntekijät kokevat myöhemmin mielenterveyden heikkenemistä – tämä on osoitus siitä, että työpaikan menettäminen on mielenterveydelle haitallista eikä niinkään siitä, että ihmiset, joilla on huonompi mielenterveys, kokevat todennäköisemmin työttömyyttä. Mitä pidempään työttömyys jatkuu, sitä huonommin ihmiset pärjäävät, ja huonointa mielenterveydellinen tilanne on niillä, jotka ovat olleet työttömänä kuusi kuukautta tai kauemmin. Paulin ja Moserin meta-analyysin mukaan maissa, joissa varallisuuserot ovat suuret ja työttömyysturva heikko, työttömien mielenterveystilanne oli huonompi, mikä asettaa amerikkalaiset riskiryhmään. Gini-kertoimella, joka on taloudellinen epätasa-arvon mittari, mitattuna Yhdysvalloissa on G7-maista suurin tuloero ja sen työttömyysturva on suhteellisen heikko. Monet irtisanotut työntekijät menettävät työpaikkaperusteisen sairausvakuutuksensa, ja heidän työttömyyskorvauksensa eivät ole yhtä anteliaita kuin muiden OECD-maiden (Taloudellisen yhteistyön ja kehityksen järjestö) työntekijöiden.
Työpaikkansa COVID-19-kriisin aikana menettäneiden valitettavasti solidaarisuus ei näytä lohduttavan juuri lainkaan. Wanberg, McKee-Ryan ja kollegat eivät löytäneet todisteita siitä, että työpaikan menettämisellä työllisyyskriisin aikana olisi vähemmän mielenterveydellisiä seurauksia. Työn menettäminen massiivisen yhteiskunnallisen shokin seurauksena on kaksipuolinen kolikko, Wanberg sanoo. ”Juuri nyt työttömyyttä on niin paljon, että on hieman enemmän toveruutta tai tukea. Mutta samaan aikaan mielenterveys kärsii enemmän, koska ihmisillä ei ole helppoa siirtymävaihetta uuden työpaikan löytämiseen.”
Blusteinin ja hänen kollegoidensa tekemässä laadullisessa tutkimuksessa löytyi lisää todisteita työntekijöiden monimutkaisista tunteista, kun he menettävät työpaikkansa. Ihmiset, jotka syyttivät työpaikkansa menettämisestä omia epäonnistumisiaan, tunsivat olonsa huonommaksi, mutta pysyivät optimistisina uusien taitojen oppimisen ja uuden, paremman työpaikan löytämisen suhteen. Ne, jotka näkivät työpaikkansa menettämisessä systeemisten ongelmien, kuten syrjinnän tai makrotaloudellisten voimien, sormenjäljet, suhtautuivat itseensä vähemmän kielteisesti, mutta tunsivat myös enemmän turhautuneisuutta kyvystään muuttaa olosuhteitaan (Journal of Vocational Behavior, Vol. 82, No. 3, 2013).
Sekä terapia-asetelmissa että edunvalvontatyössä psykologit voivat auttaa työttömyyden leimautumisen vähentämisessä ja itsesyytösten vähentämisessä. Yhdysvalloissa ja Tel Avivissa toimihenkilöitä koskevassa tutkimuksessa havaittiin, että Yhdysvalloissa työttömät ammattilaiset syyllistivät yleensä itseään työpaikkansa menettämisestä, kun taas israelilaiset syyllistivät laajempaa järjestelmää (Sharone, O., Social Forces, Vol. 91, No. 4, 2013).
Taipumus vähemmän anteliaaseen itsearviointiin työttömyyden jälkeen on yhteydessä huonompaan mielenterveyteen. Psykologit tutkivat myös vajaatyöllisyyden vaikutuksia mielenterveyteen. Tähänastiset todisteet viittaavat siihen, että työn epävarmuus ja epävakaus edistävät myös huonoa mielenterveyttä, erityisesti jos henkilön palkka on alhainen tai jos hänet pakotetaan tilapäisiin tehtäviin, sanoo Blake Allan, PhD, neuvontapsykologian apulaisprofessori Houstonin yliopistossa. Australiasta kerättyjä tietoja hyödyntävässä uudessa pitkäaikaista työpaikan epävarmuutta koskevassa tutkimuksessa todetaan, että kun epävarmuus jatkuu neljä vuotta tai pidempään, ihmisistä tulee emotionaalisesti vähemmän vakaita, vähemmän miellyttäviä ja vähemmän tunnollisia (Journal of Applied Psychology, online first publication, 2020). Nämä persoonallisuuden piirteet ovat tärkeitä sekä työsuorituksen että hyvinvoinnin kannalta, sanoo tohtori Chia-Huei Wu, organisaatiopsykologian professori Leedsin yliopiston kauppakorkeakoulussa Englannissa, joka oli mukana kirjoittamassa tutkimusta.
”Väitämme, että krooninen työpaikan epävarmuus voi johtaa tällaisiin vaikutuksiin persoonallisuuden muutoksessa, koska se vahvistaa negatiivista itseään vahvistavaa silmukkaa ajan mittaan”, Wu sanoo. Hänen mukaansa esimerkiksi työpaikan epävarmuuteen liittyvä ahdistus voi johtaa siihen, että ihmiset kiinnittävät enemmän huomiota työnsä ja elämänsä epävarmoihin puoliin, mikä puolestaan usein häiritsee heitä tehtävistä, jotka voisivat auttaa vähentämään työpaikan epävarmuutta, joten ahdistus jatkuu.
Juuri se, miten hyvin ihminen selviytyy työpaikan menetyksestä, voi määräytyä hänen elämässään olevien suojaavien tekijöiden mukaan. McKee-Ryan, Wanberg ja kollegat havaitsivat vuonna 2005 tekemässään katsauksessa, että työttömät työntekijät, joilla oli sosiaalista tukea, jotka pystyivät ylläpitämään päivittäistä rutiinia, jotka pitivät työtä vähemmän keskeisenä identiteettinsä kannalta ja joilla oli suuria toiveita uudelleentyöllistymisestä, reagoivat työn menettämiseen paremmin. Myös työn menettämisen uudelleenmuotoilu näyttää hyödyttävän ihmisiä: Taloustieteen tohtori Clemens Hetschkon ja kollegoiden tutkimuksen mukaan (The Economic Journal, Vol. 124, No. 575, 2014) ne, jotka pitivät itseään pikemminkin ”eläkkeellä” kuin ”työttömänä”, olivat tyytyväisempiä elämäänsä.
”Tulkinta on, että hyppäys elämäntyytyväisyydessä johtuu lähes yksinomaan leimautumisesta, identiteetistä ja siitä, että muuttuu se, miten ihmiset kohtelevat sinua”, Allan selittää.”
Populaatiot, jotka ovat nyt vaarassa
Tutkijoiden mukaan COVID-19-kriisi vaikuttaa joihinkin palkansaajaryhmiin enemmän kuin muihin. ”Aletaan katsoa, ketkä ovat työttömiä, ja se on palvelualan ihmisiä, ja se on suhteettoman paljon naisia ja värillisiä ihmisiä”, sanoo Nadya Fouad, PhD, neuvontapsykologi ja kasvatuspsykologian professori Wisconsin-Milwaukeen yliopistossa.
Naisten työurat voivat myös kärsiä, jos koulut ja lastenhoitokeskukset eivät palaa täyteen aikaan, hän sanoo, kun otetaan huomioon, että kotitehtävät ja lastenhoito lankeavat suhteettoman paljon naisille. Lisäksi monilla köyhillä ja maaseudulla asuvilla amerikkalaisilla ei ole luotettavaa laajakaistainternetyhteyttä, Van Horn sanoo, mikä käytännössä poistaa heidän mahdollisuutensa saada etätyötä.
Työttömyystutkimukset viittaavat siihen, että työpaikan menettäminen voi olla erityisen haitallista iäkkäiden työntekijöiden terveydelle ja hyvinvoinnille. Viisikymppisten ja kuusikymppisten työntekijöiden, jotka menettävät työpaikkansa taantuman aikana, kuolleisuus lisääntyy, mahdollisesti siksi, että sairausvakuutuksen menettäminen on heille vaarallisempaa kuin nuoremmille työntekijöille; työpaikan menettäminen sen jälkeen, kun on tullut oikeutetuksi Medicare-etuuksiin, ei kuitenkaan vaikuta kuolleisuuteen (Coile, C.C., et al., American Economic Journal: Economic Policy, Vol. 6, No. 3, 2014).
Virus saattaa myös vahingoittaa nuorimpien työntekijöiden uraa, sanoo tohtori Saba Rasheed Ali, Iowan yliopiston ammattipsykologi, joka tekee tutkimusta monien sellaisten nuorten kanssa, joiden perheet työskentelevät lihapakkausteollisuudessa. Nämä nuoret työskentelevät usein palvelualalla, ja monet näistä työpaikoista ovat kadonneet.
”Nämä työpaikat eivät ehkä ole teini-ikäisten ulottuvilla, ja ne voivat varmasti olla melko vaarallisia heille juuri nyt. Miten se siis vaikuttaa heidän urakehitykseensä ja ansioluetteloihinsa?” Ali kysyy. Samaan aikaan koulut eivät ehkä pysty tarjoamaan tavanomaista uraneuvontaa ja -kehitystä, hän sanoo.
Ja ilman lisää työhönvalmennusta teini-ikäiset ja muut eivät ehkä saa taitoja, joita he tarvitsevat uusien työpaikkojen saamiseksi. Työnhakutoimia koskevassa meta-analyyttisessä katsauksessa todettiin, että menestyksekkäimmät ohjelmat opettivat työnhakijoita verkostoitumaan, löytämään sopivia avoimia työpaikkoja ja hakemaan niitä. Parhaat ohjelmat opettivat työnhakijoille myös, miten selviytyä psykologisesti hylkäämisestä ja miten pysyä motivoituneena päivästä toiseen (Psychological Bulletin, Vol. 140, No. 4, 2014).
”Työnhakutoimenpiteet edistivät tehokkaasti työllistymistä vain silloin, kun koulutusohjelmassa korostettiin sekä taitojen kehittämistä että motivaation parantamista”, sanoo Songqi Liu, PhD, Georgia State Universityn työ- ja organisaatiopsykologi, joka oli mukana katsauksen laatimisessa.
Liun mukaan harvat koulutusohjelmat onnistuvat tässä hyvin. Yksi toimivista ohjelmista on Michiganin yliopiston psykologien Richard Pricen ja Amiram Vinokurin kehittämä JOBS-ohjelma, jota koulutetut ohjaajat toteuttavat työnhakijoiden pienissä ryhmissä. Ohjelmassa keskitytään osallistujien itseluottamuksen lisäämiseen, ja siinä käytetään keskustelua, roolileikkejä ja myönteistä palautetta työnhakutaitojen harjoitteluun. Ohjelma on osoittautunut kansainvälisesti tehokkaaksi, ja sitä on tutkittu muun muassa Kiinassa, Suomessa ja Irlannissa (”The JOBS Program: Impact on Job Seeker Motivation, Reemployment, and Mental Health,” Oxford Handbooks Online, 2014).
Ohjelma on myös osoittanut parantavansa erityisesti uudelleen työllistymistä ja mielenterveyttä osallistujilla, joilla on suuri riski huonoon mielenterveyteen (Vinokur, A.D., & Price, R.H., teoksessa Vuori, J., et al. (toim.), ”Sustainable Working Lives: Aligning Perspectives on Health, Safety and Well-Being,” Springer, Dordrecht, 2015).
Nykyaikana työnhaku on haastavaa kahdesta syystä. Yksi on se, että yleinen talouden supistuminen on vähentänyt tarjolla olevien uusien työpaikkojen määrää, mikä tarkoittaa, että hakijat kohtaavat kovaa kilpailua työstä. Psykologiaan perustuva lähestymistapa ei voi auttaa tähän ongelmaan, mutta mielenterveyden, motivaation ja inhimillisen käyttäytymisen ymmärtäminen voi auttaa vastaamaan toiseen haasteeseen: urapoliittisten interventioiden mukauttamiseen sosiaalisesti etäännyttävällä tavalla.
Vaikka verkossa on monia työnhakuun liittyviä interventioita, vain harvat ovat hyvin tutkittuja, Liu sanoo. Yksi poikkeus on Minnesotan yliopiston Building Relationships and Improving Opportunities (BRIO) -interventio, jossa opetetaan verkostoitumistaitoja videoiden ja verkkomoduulien avulla. Kenttäkokeessa, johon osallistui 491 ohjelmaan osallistunutta työtöntä, Wanberg, Liu ja heidän yhteistyökumppaninsa havaitsivat, että interventio paransi osallistujien kykyä verkostoitua ja heidän verkostoitumiseen liittyvää itsetehokkuuden tunnettaan verrattuna kontrolliryhmään, joka ei saanut interventiota (Personnel Psychology, verkkojulkaisu, 2020). BRIO auttoi osallistujia myös kääntämään verkostoitumispyrkimyksensä konkreettisiksi hyödyiksi, mikä johti parempaan työllisyyden laatuun, mitattuna aseman ja tulojen paranemisella.
Työttömyyden ymmärtämisen parissa työskentelevät psykologit mobilisoituvat myös vastaamaan pandemian ainutlaatuisiin näkökohtiin. Blustein ja hänen kollegansa ovat aloittamassa laadullista tutkimusta työstä ja epävarmuudesta saadakseen lisää tietoa ihmisten kokemuksista pandemian pitkittyessä, ja samalla he tekevät yhteistyötä psykologien, taloustieteilijöiden ja työvoimaneuvojien verkoston kanssa kehittääkseen interventioita, joilla suojaudutaan työpaikan menettämisen vaikutuksilta mielenterveyteen tämän kriisin aikana. Näihin sisältyisi sekä perinteisiä mielenterveystoimia että urapainotteisia toimia, Blustein sanoo. Hän kehottaa myös psykologeja tunnustamaan pandemian ja siitä johtuvan talouskriisin aiheuttaman epävarmuuden eksistentiaalisena menetyskokemuksena (Journal of Humanistic Psychology, online first publication, 2020). Psykologit voivat auttaa puolustamalla politiikkoja, joiden osoitetaan suojelevan työttömien mielenterveyttä, mukaan lukien perustulotakuu ja politiikat, jotka takaavat asumisturvan ja terveydenhuollon saatavuuden, hän sanoo.
”Emme tiedä, mitä tässä COVID-kriisissä tapahtuu, kun taas taantumassa on tapana tietää, että lopulta selviämme siitä”, Blustein sanoo. ”Se on paikka, jossa psykologien on osallistuttava kliiniseen työhön ja julkiseen politiikkaan.”
On myös tärkeää tarkastella nykyistä talouskriisiä pandemiaa edeltävän työelämän taustaa vasten, Allan sanoo. Hän sanoo, että jo ennen koronavirusta työ Yhdysvalloissa oli yhä epävarmempaa, ja yhä useammat työntekijät työskentelivät sopimus- tai keikkatöissä, joilla oli usein vain vähän suojaa tai etuja. Nämä työntekijät ovat usein niitä, jotka joutuvat nyt kohtaamaan vaarallisimmat ja epävarmimmat työolot – tai ovat vaarassa menettää työpaikkansa kokonaan.
”Psykologien on oltava neuvottelupöydässä, kun teemme poliittisia päätöksiä, koska meillä on paljon annettavaa näihin keskusteluihin”, Allan sanoo. ”Meillä on tietoa ja ymmärrystä systeemisistä kysymyksistä, mutta meillä on myös yhteys niiden ihmisten ääniin, jotka kokevat tämän kliinisen työmme ja laadullisten tutkimusten kautta. Tiedämme, miten muuttaa asenteita ja edistää tarkempia kertomuksia, ja meidän on tehtävä sitä enemmän.”