Jos olet loukkaantunut työpaikalla, sinulle on luultavasti kerrottu, että ainoa korvaus, jonka voit saada, tulee työnantajasi työtapaturmavakuutuksesta. Vaikka tämä on pääsääntö, on monia poikkeuksia – tilanteita, joissa voit ehkä nostaa kanteen vammojesi aiheuttamista vahingoista. Esimerkiksi:

• Jos loukkaannuit viallisesta tuotteesta, voit ehkä nostaa tuotevastuukanteen tuotteen valmistajaa vastaan.
• Jos loukkaannuit myrkyllisestä aineesta, voit ehkä nostaa myrkyllisiä aineita koskevan vahingonkorvauskanteen aineen valmistajaa vastaan.
• Jos loukkaannuit työnantajasi tahallisesta menettelystä, voit ehkä nostaa henkilövahinkokanteen työnantajaasi vastaan.
• Jos työnantajallasi ei ole työtapaturmavakuutusta, voit ehkä nostaa kanteen työnantajaasi vastaan siviilioikeudessa tai kerätä rahaa valtion rahastosta.
• Jos kolmas osapuoli aiheutti vammasi, voit ehkä nostaa henkilövahinkokanteen kyseistä henkilöä vastaan.

Vaikka työtapaturmakorvaus voi tarjota rahaa ja etuuksia loukkaantuneelle työntekijälle, tilapäisen työkyvyttömyyden ja pysyvän työkyvyttömyyden perusteella maksettavat korvaukset ovat tavallisesti melko alhaisia, eivätkä ne korvaa työntekijälle muun muassa kipua ja tuskaa. Työntekijöiden korvaukset eivät myöskään tarjoa rangaistusluonteisia vahingonkorvauksia, joilla työnantajaa voitaisiin rangaista puutteellisesta turvallisuusvalvonnasta tai vaarallisista olosuhteista. Siksi on tärkeää, että loukkaantuneet työntekijät ymmärtävät oikeutensa nostaa kanne työntekijöiden korvausjärjestelmän ulkopuolella.

Tässä artikkelissa kuvattujen oikeudenkäyntien lisäksi saatat saada lisää rahaa valtion etuuksista, kuten sosiaaliturvan työkyvyttömyysvakuutuksesta (Social Security Disability Insurance, SSDI tai SSI), jos loukkaantumisesi aiheuttaa työkyvyttömyyttä ja estää sinua työskentelemästä. Lisätietoja on Nolon artikkelissa Social Security Disability Benefits.

If You Were Injured by a Defective Product

Kun työntekijä loukkaantuu viallisesta koneesta tai laitteesta, joka ei toimi kunnolla tai on luonnostaan vaarallinen, koneen tai laitteen valmistajaa voidaan pitää vastuullisena vammasta, jos se tiesi vaarasta ja/tai ei varoittanut asianmukaisesti yritystä tai työntekijöitä vaarasta. Tällaisessa tilanteessa valmistajan olisi korvattava työntekijälle esimerkiksi sairauskulut, menetetty palkka sekä kipu ja kärsimys.

Jos olet loukkaantunut työpaikkasi turvattoman koneen tai muun laitteen takia, harkitse keskustelua oikeuksistasi asianajajan kanssa. Voit myös tehdä valituksen työministeriön työterveys- ja työturvallisuushallinnolle, jos työpaikalla on ollut vaarallisia olosuhteita (lisätietoja on Nolon artikkelissa OSHA: Complying With Workplace Health and Safety Laws), sen lisäksi, että voit tehdä korvaushakemuksen. Tämä on erityisen tärkeä toimenpide, jos työnantajasi vaatii edelleen sinua tai muita työntekijöitä käyttämään laitteita.

Jos olet loukkaantunut myrkyllisen aineen vuoksi

Joskus työntekijöiden käyttämät kemikaalit ja muut aineet ovat myrkyllisiä ja aiheuttavat vakavia vammoja ja sairauksia. Tällaisia aineita voivat olla esimerkiksi asbesti, bentseeni, kromiyhdisteet, piidioksidi ja radium, mutta mikä tahansa aine, joka vahingoittaa sinua, voi mahdollisesti olla ”myrkyllisen vahingonkorvauksen” kohteena.

Yleisesti ottaen myrkyllisiä vammoja on kahdenlaisia: akuutit vammat ilmenevät välittömästi, kun taas piilevien vammojen ilmeneminen voi kestää vuosia. Esimerkkejä akuuteista vammoista ovat kemialliset palovammat ja myrkytykset. Esimerkkejä piilevistä vammoista ovat syövät ja keuhkosairaudet. Viiveen vuoksi piileviä vammoja on yleensä vaikeampi todistaa kuin akuutteja vammoja, mutta tällaiset tapaukset eivät ole mahdottomia. Työntekijät ovat menestyneet kanteissa, jotka on nostettu vuosia myrkylliselle aineelle altistumisen jälkeen. (Erityisesti asbestoosista tai mesotelioomasta kärsivät työntekijät menestyvät lähes aina oikeudenkäynneissä, koska syy-yhteys asbestille altistumisen, asbestoosin ja mesoteliooman välillä on osoitettu monissa oikeudenkäynneissä). Kun työntekijä loukkaantuu myrkyllisestä aineesta, hän voi yleensä haastaa oikeuteen myrkyllisen aineen valmistajan ja mahdolliset turvavarusteiden valmistajat, jotka osoittautuivat tehottomiksi myrkyllisen aineen käsittelyssä.

Jos olet loukkaantunut tai sairastunut myrkyllisestä aineesta, keskustele asianajajan kanssa laillisista oikeuksistasi. Erityisesti jos altistumisen ja vamman tai sairastumisen välillä on kulunut paljon aikaa, tarvitset asiantuntijan apua monimutkaisten asioiden selvittämisessä. Vaikka myrkyllisen aineen aiheuttama vahinko olisikin tapahtunut hiljattain, asianajaja voi todennäköisesti saada sinulle parhaan mahdollisen korvauksen vammastasi. Löytääksesi henkilövahinkoihin erikoistuneen asianajajan, joka käsittelee myrkyllisiä aineita koskevia tapauksia, voit käyttää alla olevaa työkalua.

Jos myrkyllinen aine tekee työpaikasta edelleen vaarallisen sinulle tai muille, harkitse lisävaiheena valituksen tekemistä työturvallisuus- ja työterveyshallinnolle (OSHA).

Jos kolmas osapuoli vahingoittaa sinua

Joskus, kun työntekijä loukkaantuu työpaikalla, vika ei ole työnantajassa tai vaarallisessa aineessa tai koneessa, vaan toisessa henkilössä. Tällaisessa tapauksessa työntekijä voi ehkä nostaa vahingonkorvauskanteen kyseistä henkilöä vastaan.

Esimerkki:

Thelma ajaa työsuhdeautoa tehdäkseen myyntipuheluita asiakkailleen. Kun hän on matkalla asiakkaan toimistolle, hän jää Joen alle, joka ajaa päin punaista valoa. Joe on syyllinen onnettomuuteen ja aiheuttaa Thelman vammat. Thelma voi nostaa Joea vastaan vahingonkorvauskanteen (ja Joen vakuutusyhtiö voi maksaa korvauksen ilman oikeudenkäyntiä).

Jos kolmannen osapuolen tahallinen tai huolimaton toiminta on aiheuttanut vammasi, keskustele oikeuksistasi henkilövahinkoasianajajan kanssa. Saat apua hyvän henkilövahinkoasianajajan valintaan lukemalla Nolon artikkelin Finding a Personal Injury Lawyer. Tai voit käyttää Nolon lakimiesluetteloa, josta löydät luettelon henkilövahinkoasianajajista maantieteellisellä alueellasi.