• Mitä ovat koralliriutat?
• Missä koralliriuttoja esiintyy?
• Miksi koralliriutat ovat tärkeitä?

Mitä koralliriutat ovat?

Koralliriuttojen ekosysteemit ovat monimutkaisia ja monimuotoisia lajikokoelmia, jotka ovat vuorovaikutuksessa keskenään ja fyysisen ympäristön kanssa. Koralli on koloniaalisten eläinten luokka, joka on sukua hydroideille, meduusoille ja merianemonille.

Kivikorallit, korallityyppi, jolle on ominaista niiden kova luuranko, ovat riutan peruskallio. Kivikorallipesäkkeet koostuvat sadoista tuhansista yksittäisistä elävistä polyypeista. Polyypit kykenevät imemään merivedestä liuennutta kalsiumia ja jähmettämään sen kovaksi mineraalirakenteeksi (kalsiumkarbonaatti), joka toimii niiden luurankona. Kun katsot koralliyhdyskuntaa, vain sen pinnalla oleva ohut kerros on elävää korallia; sen alla oleva massa on kalsiumkarbonaattiluuranko, joka voi olla vuosikymmeniä vanha.

Ryhmä yksittäisiä korallipolyppeja, jotka muodostavat kivikoralliyhdyskunnan. Kuvan luotto: Charles LoBue/EPA.Polyyppien hidas kasvu ja kovien luurankorakenteiden laajeneminen rakentavat ajan mittaan pysyvän koralliriuttorakenteen.

RIUTOJA RIUTOJA RAKENTAVIEN KORALLIEN POLYYPIT SISÄLTÄVÄT zooxanthellae-nimellä kutsuttuja mikroskooppisia leviä, jotka elävät eläimen kanssa symbioottisessa suhteessa. Korallipolypit (eläimet) tarjoavat leville (kasveille) kodin, ja vastineeksi levät tarjoavat polypeille ravintoa, jota ne tuottavat fotosynteesin avulla. Koska fotosynteesi edellyttää auringonvaloa, useimmat riuttoja rakentavat korallit elävät kirkkaissa, matalissa vesissä, joihin auringonvalo tunkeutuu. Levät antavat korallille myös sen värin; korallipolypit ovat itse asiassa läpinäkyviä, joten niiden sisällä olevien levien väri näkyy läpi.

Koralliriutat tarjoavat elinympäristön monille erilaisille merieläimille, kuten erilaisille sienille, osterille, simpukoille, ravuille, meritähdille, merisiileille ja monille kalalajeille. Koralliriutat ovat myös ekologisesti yhteydessä läheisiin meriruoho-, mangrovi- ja liejuyhteisöihin. Yksi syy siihen, että koralliriuttoja arvostetaan niin paljon, on se, että ne toimivat merielämän toimintakeskuksena.

Eivät kaikki riutan korallit ole kivikoralleja.

• Hydrokorallit eli tulikorallit ovat riuttoja rakentavia hydroideja, joilla on kova kalkkipitoinen ulkorunko ja pistäviä soluja, jotka voivat aiheuttaa polttavan tunteen, kun niitä kosketetaan.
• Oktokorallit eli ”pehmeät” korallit sisältävät meriviuhkoja ja meripiiskoja, jotka kasvavat pikemminkin lihaisien kasvien kaltaisina eivätkä muodosta kalsiumkarbonaattista luurakennetta.
• Antipathariat eli mustakorallit ovat toinen haarautuvien ”pehmeiden” korallien tyyppi.

Joissakin pehmeissä koralleissa on zooxanthellae ravinnon ja energian hankkimiseksi, mutta toiset, kuten mustakorallit, elävät ilman tätä symbioottista suhdetta.

Sivun alkuun

Missä koralliriuttoja esiintyy?

Koralleja esiintyy kaikkialla maailman valtamerissä, sekä matalissa että syvissä vesissä. Riuttoja rakentavat korallit, jotka ovat riippuvaisia symbioottisesta suhteesta levien kanssa, tarvitsevat kuitenkin matalaa, kirkasta vettä, johon valo pääsee fotosynteesiä varten. Kivikorallit vaativat myös trooppisia tai subtrooppisia lämpötiloja, joita on 30 astetta pohjoiseen ja 30 astetta etelään päiväntasaajalta.

Kartta trooppisista koralliriuttaekosysteemeistä Yhdysvalloissa. Tässä kartassa esitetään Yhdysvaltain koralliriuttojen elinympäristöjen yleinen maantieteellinen jakautuminen (kartta NOAA:n luvalla).

• Florida,
• Puerto Rico,
• U.Yhdysvaltain Neitsytsaaret,
• Havaiji sekä
• Guam, Amerikan Samoa ja Pohjois-Mariaanien kansainyhteisö.

Meksikonlahdella on myös Meksikonlahdella 100 mailin päässä Teksasin ja Louisianan rannikosta koralliriuttoja, jotka elävät geologisten ”mesojen” huipuilla.

Sivun alkuun

Miksi koralliriutat ovat tärkeitä?

Koralliriutat kuuluvat maapallon biologisesti monimuotoisimpiin ja arvokkaimpiin ekosysteemeihin. Arviolta 25 prosenttia kaikesta merielämästä, mukaan lukien yli 4000 kalalajia, on riippuvaisia koralliriutoista jossain vaiheessa elinkaartaan. Noin puoli miljardia ihmistä maailmassa on riippuvaisia koralliriuttojen ekosysteemeistä ravinnon, rannikon suojelun sekä matkailusta ja kalastuksesta saatavien tulojen osalta.

• Elinympäristöä, ruokailu-, kutu- ja kasvualustoja yli miljoonalle vesieliölle, mukaan lukien kaupallisesti hyödynnettävät kalalajit.
• Ruokaa koralliriuttojen läheisyydessä asuville ihmisille, erityisesti pienillä saarilla.
• Virkistys- ja matkailumahdollisuudet, kuten kalastus, sukellus ja snorklaus, jotka tuovat miljardeja dollareita paikallistalouteen.
• Rannikon infrastruktuurin suojelu ja ihmishenkien menettämisen estäminen myrskyjen, tsunamien, tulvien ja eroosion vuoksi.
• Lähteitä uusille lääkkeille, joita voidaan käyttää sairauksien ja muiden terveysongelmien hoitoon.

Kaikki koralliriuttojen tarjoamat palvelut merkitsevät valtavaa taloudellista arvoa. Erään arvion mukaan maailman koralliriuttojen vuotuinen nettohyöty on yhteensä 29,8 miljardia dollaria. Matkailun ja virkistyksen osuus tästä summasta on 9,6 miljardia dollaria, rannikon suojelun 9,0 miljardia dollaria, kalastuksen 5,7 miljardia dollaria ja biologisen monimuotoisuuden, joka edustaa monien eri merieläinlajien riippuvuutta riuttojen rakenteesta, 5,5 miljardia dollaria (Cesar, Burke ja Pet-Soede, 2003).

Yhdysvalloissa Kansallinen merikalastuspalvelu (National Marine Fisheries Service) arvioi pelkästään koralliriuttojen aiheuttaman vuotuisen kaupallisen kalastuksen vuotuiseksi arvoksi yli sata miljoonaa dollaria vuodessa (2001). Koralliriuttoihin perustuva virkistyskalastus tuottaa Yhdysvalloissa vuosittain toiset 100 miljoonaa dollaria.

Top of Page