Pew Research Centerin tuoreen kyselyn mukaan suurin osa amerikkalaisista (77 %) pitää tärkeämpänä, että Yhdysvallat kehittää vaihtoehtoisia energialähteitä, kuten aurinko- ja tuulivoimaa, kuin että se tuottaisi lisää hiiltä, öljyä ja muita fossiilisia polttoaineita. Tämä herättää kysymyksen:
Vastaus on, kuten arvata saattaa, monimutkainen. Aurinko- ja tuulivoiman käyttö on kasvanut nopeasti noin viime vuosikymmenen aikana, mutta vuonna 2018 näiden energialähteiden osuus kaikesta Yhdysvalloissa käytetystä energiasta oli alle 4 prosenttia (tämä on viimeisin kokonainen vuosi, jolta tiedot ovat saatavilla.) Niin pitkälle kuin meillä on tietoja, suurin osa Yhdysvalloissa käytetystä energiasta on peräisin hiilestä, öljystä ja maakaasusta. Vuonna 2018 nämä ”fossiiliset polttoaineet” kattoivat noin 80 prosenttia maan energiantarpeesta, mikä on hieman vähemmän kuin 84 prosenttia kymmenen vuotta aiemmin. Vaikka hiilen käyttö on vähentynyt viime vuosina, maakaasun käyttö on kasvanut huimasti, kun taas öljyn osuus kansakunnan energialaskurista on vaihdellut 35 ja 40 prosentin välillä.
Yhdysvalloissa käytetyn energian kokonaismäärä – kaikenlainen kodin valaisemisesta ja lämmittämisestä aterioiden valmistamiseen, tehtaiden polttoaineen syöttämiseen, autojen kuljettamiseen ja älypuhelinten käyttämiseen – oli 101.2 kvadriljoonaa Btu vuonna 2018, mikä on liittovaltion Energy Information Administrationin (EIA) mukaan korkein taso sen jälkeen, kun tietojen kerääminen aloitettiin vuonna 1949.
(Btu on lyhenne brittiläisestä lämpöyksiköstä, ja sitä käytetään usein energiateollisuudessa – puhumattakaan kodinkoneliiketoiminnasta – yleisenä mittarina, jolla mitataan ja verrataan erityyppisiä energiamuotoja. Yksi Btu on energiamäärä, joka tarvitaan yhden paunan veden lämmittämiseen yhdellä celsiusasteella merenpinnan tasolla. Se vastaa metrijärjestelmässä noin 1 055 joulea eli lämpöä, joka vapautuu poltettaessa tavallista puista keittiötikkua.)
Yhdysvallat käyttää paljon energiaa – erään arvion mukaan vain Kiina jää jälkeen. Koska julkinen huoli ilmastonmuutoksesta kasvaa jatkuvasti ja energiapolitiikasta tulee keskeinen kysymys tämän vuoden poliittisissa kampanjoissa, halusimme luotettavaa perustietoa siitä, miten Yhdysvallat hankkii ja käyttää energiaa ja miten nämä suuntaukset ovat viime aikoina muuttuneet.
Tämä raportti perustuu pääasiassa tietoihin, jotka on koonnut Energy Information Administration, Yhdysvaltain energiaministeriön tilastollinen osasto. Viittaamme myös Pew Research Centerin kyselytutkimukseen amerikkalaisten näkemyksistä ilmasto- ja energiapolitiikasta. Kyseisessä tutkimuksessa haastateltiin lokakuussa 2019 3 627:ää keskuksen American Trends Panel -verkkokyselypaneelin jäsentä, joka rekrytoidaan valtakunnallisella, satunnaisotannalla asuinosoitteista. Tässä ovat kyseisessä tutkimuksessa esitetyt kysymykset sekä vastaukset, ja tässä on tutkimuksen metodologia.
Noin 38 prosenttia kaikista näistä Btu:ista virtasi sähkövoimateollisuuteen (sähkölaitokset ja riippumattomat sähköntuottajat), joka muutti ne sähköksi ja lähetti ne takaisin muuhun talouteen. Liikenteen osuus kokonaisenergiankäytöstä oli noin 28 %, ja seuraavina tulivat teollisuus (23 %), kotitaloudet (7 %) ja kaupalliset laitokset (alle 5 %).
Energiankäyttö henkeä kohti Yhdysvalloissa oli ollut laskusuunnassa 2000-luvun vaihteesta lähtien, mutta se kääntyi nousuun vuonna 2018. Keskimäärin jokainen amerikkalainen käytti vuonna 2000 noin 349,8 miljoonaa Btu. Vuoteen 2017 mennessä se oli laskenut 300,5 miljoonaan Btu:hun, mikä on alhaisin taso viiteen vuosikymmeneen. Vuonna 2018 energiankäyttö asukasta kohti nousi kuitenkin 309,3 miljoonaan Btu:hun. (Energiankulutus henkeä kohti oli huipussaan vuonna 1979, 359 miljoonaa Btu.)
Toisesta näkökulmasta tarkasteltuna Yhdysvaltain talous on muuttunut tasaisesti vähemmän energiaintensiiviseksi toisen maailmansodan päättymisen jälkeen. Vuonna 1949 jokaisen dollarin reaalisen bruttokansantuotteen tuottamiseen tarvittiin 15 175 Btu. Vuoteen 2018 mennessä siihen tarvittiin 5450 btu, mikä on 64 prosenttia vähemmän. Järjestelmässä on kuitenkin edelleen paljon tehottomuutta: Lawrence Livermoren kansallinen laboratorio laski, että vuonna 2018 noin kaksi kolmasosaa kaikesta käytetystä energiasta meni hukkaan (kuten ajoneuvojen ja uunien pakokaasulämpö). Ja vain 34,5 prosenttia sähkövoimateollisuuden käyttämästä energiasta päätyy loppukäyttäjille sähkönä – loput hukataan sähköntuotannossa, -siirrossa ja -jakelussa.
Öljy- ja maakaasuntuotanto lisääntyy, kivihiilen tuotanto vähenee
Tänä päivänä Yhdysvallat tyydyttää lähes kaiken energiantarpeensa kotimaisella tuotannolla. Nettotuonnin, lähinnä öljyn, osuus Yhdysvaltain kokonaisenergiantuotannosta oli alle 4 % vuonna 2018, kun se kymmenen vuotta aiemmin oli 26 %.
Vuoden 2019 kymmenen ensimmäisen kuukauden aikana Yhdysvallat pumppasi EIA:n tietojen mukaan lähes 3,7 miljardia barrelia raakaöljyä, yli 2 miljardia enemmän kuin vastaavana ajanjaksona vuonna 2009. Koko vuonna 2018 raakaöljyn osuus oli lähes neljännes Yhdysvaltain koko energiantuotannosta. Myös maakaasu, jonka osuus oli noin kolmannes energian kokonaistuotannosta vuonna 2018, on noussut huimasti – vuoden 2009 yhdeksän ensimmäisen kuukauden 21,7 biljoonasta kuutiometristä 33,6 biljoonaan kuutiometriin vuoden 2019 vastaavana ajanjaksona.
Nämä kotimaisen öljyn- ja kaasuntuotannon dramaattiset kasvut ovat johtuneet uusista teknologioista, erityisesti murtoporauksesta (fracking) ja horisontaalisesta porauksesta (Horizontal Drilling, Horizontal Drilling, Horizontal Drilling), jotka mahdollistavat sen, että yhtiöt voivat päästä käsiksi maanalaisiin kerrostumiin, jotka aiemmin olivat liian kalliita hyödyntää. Tämän seurauksena Yhdysvallat oli vuonna 2018 maailman suurin sekä öljyn että kaasun tuottaja – ennen Saudi-Arabiaa ja Venäjää.
Siilen tuotanto sen sijaan on laskenut jyrkästi vuoden 2008 huippuvuodesta, jolloin sitä louhittiin lähes 1,2 miljardia tonnia. Lähes kaikki yhdysvaltalainen hiili (EIA:n tietojen mukaan noin 93 prosenttia vuonna 2018) käytetään sähköntuotantoon. Kuten Brookings Institutionin raportissa todetaan, sähkön kysyntä Yhdysvalloissa on kuitenkin pysynyt ennallaan, maakaasun hinta on laskenut tuotannon kasvaessa, ja hallituksen politiikka on viime aikoihin asti suosinut muita energialähteitä, kuten tuuli- ja aurinkoenergiaa. Vuonna 2018 hiilen osuus kotimaisen energian kokonaistuotannosta oli vain 16 prosenttia, mikä on alle puolet sen osuudesta kymmenen vuotta aiemmin. Vuoden 2019 yhdeksän ensimmäisen kuukauden aikana louhittu määrä, 540 miljoonaa tonnia, oli noin kolmanneksen pienempi kuin vastaavana ajanjaksona vuonna 2009.
Viime vuosikymmenen aikana aurinkoenergia on kasvanut prosentuaalisesti eniten kaikista yhdysvaltalaisista energialähteistä. Aurinkoenergia tuotti hieman yli 2 miljardia kilowattituntia sähköä vuonna 2008. Kymmenen vuotta myöhemmin se tuotti yli 93 miljardia kilowattituntia, mikä on lähes 46-kertainen kasvu. Aurinkoenergia kasvaa sekä suuressa mittakaavassa (sähkövoimalat) että pienessä mittakaavassa (kattojen aurinkopaneelit). Kaiken kaikkiaan noin kaksi kolmasosaa kaikesta aurinkoenergiasta tuotettiin sähkölaitoksissa, ja suurin osa lopusta tuotettiin koteihin ja liikerakennuksiin asennetuilla aurinkokennoilla.