Lähes puolet Kalifornian potentiaalisista opettajista kamppailee läpäistessään standardoituja testejä, joita vaaditaan, jotta he voivat ansaita pätevyyskirjan, mikä vaikeuttaa osavaltiossa pysyvän opettajapulan vähentämistä.

Mutta tämä voi pian muuttua, kun Kalifornian opettajien valtakirjoja käsittelevän komission virkamiehet aikovat uudistaa kaikkia niitä kokeita, jotka opettajien on suoritettava päästäkseen ammattiin.

Vaikka oppilaskokeisiin on aina kiinnitetty paljon huomiota, Kaliforniassa tulevien opettajien testeihin on kiinnitetty paljon vähemmän huomiota. Asiaan on viime aikoina kiinnitetty enemmän huomiota, kun osavaltion opetusalan johtajat ovat alkaneet tunnustaa, että nämä kokeet ovat merkittäviä kompastuskiviä uusien opettajien houkuttelemisessa ammattiin. Samaan aikaan kouluttajien on varmistettava, että koejärjestelmän uudistaminen, johon voisi sisältyä joidenkin kokeiden poistaminen, ei alenna niitä perustaitojen standardeja, jotka näiden kokeiden on tarkoitus taata.

Yli 40 prosenttia opettajaksi pyrkivistä opiskelijoista luopuu kokeista, koska he eivät läpäise vaadittavia testejä eri vaiheissa matkalla opettajan pätevyyden saamiseen Kalifornian opettajien pätevyyskirjojen myöntämiskomission (California Commission on Teacher Credentialing) tietojen mukaan. Tulevien matematiikan tai luonnontieteiden opettajien kohdalla tämä luku nousee 50 prosenttiin.

Kokeet, jotka tulevien opettajien on suoritettava, vaihtelevat sen mukaan, mitä he aikovat opettaa, mutta lähes kaikkien on suoritettava neljä arviointia:

• Kalifornian peruskasvatustaitotesti (California Basic Educational Skills Test eli CBEST), jolla testataan luku-, matematiikka- ja kirjoitustaitoja, ja se on yleensä suoritettava, ennen kuin opiskelijat hyväksytään opettajaksi valmistavaan ohjelmaan.
• California Subject Examinations for Teachers, josta käytetään nimitystä CSET, testaa oppiaineiden osaamista. Peruskoulun ja erityisopetuksen opettajat saavat moniaineopettajatodistuksen läpäisemällä kolme koetta – luonnontieteissä ja matematiikassa, lukemisessa, kielissä, kirjallisuudessa, historiassa ja yhteiskuntatieteissä sekä liikunnassa, inhimillisessä kehityksessä ja visuaalisissa ja esittävissä taiteissa. Keskikoulun ja lukion opettajat saavat yhden oppiaineen todistuksen esimerkiksi taiteen, biologian tai englannin alalla läpäisemällä vähintään yhden aineen kokeen.
• Lukemisen opetuksen osaamisen arviointi (Reading Instruction Competence Assessment), jossa testataan lukemisen opetusta, vaaditaan peruskoulun ja erityisopetuksen opettajilta ennen kuin he saavat todistuksen.
• California Teaching Performance Assessment, joka mittaa, miten hyvin opettajaehdokkaat arvioivat oppilaita, suunnittelevat opetusta, järjestävät oppiainetta ja muita taitoja. Kaikkien opettajien, lukuun ottamatta erityisopettajia, on suoritettava koe ennen kuin he voivat saada todistuksen.

Testausprosessin uudistaminen voisi myös merkitä taloudellista helpotusta joillekin opettajaksi pyrkiville, erityisesti niille, jotka ovat joutuneet suorittamaan kokeen useita kertoja. Kokeet voivat maksaa 99 dollaria yhden aineen kokeesta joka kerta ja 247 dollaria kolmesta kokeesta, jotka muodostavat CSET-testin: Multiple Subjects Test. CBEST maksaa 41 dollaria, jos koe tehdään paperilla, ja 61 dollaria, jos koe tehdään tietokoneella.

Milloin opiskelijat osallistuvat näihin kokeisiin, riippuu siitä, mihin opettajavalmennusohjelmaan he ovat ilmoittautuneet. Jotkut opettajavalmennusohjelmat esimerkiksi vaativat, että opiskelijat läpäisevät CSET-testin ennen sisäänpääsyä, kun taas joissakin ohjelmissa opiskelijat voivat ensin ilmoittautua ja sitten vaatia testin läpäisemistä ennen opetusharjoittelun aloittamista.

”Olen eniten huolissani siitä, miten paljon testejä opettajat läpäisevät saadakseen kelpoisuustodistuksen”

, sanoi Kalifornian opettajien kelpoisuustodistusten myöntämiskomission (Commission on Teacher Credentialing of California Commission on Teacher Credentialing) toiminnanjohtaja Mary Vixie Sandy.

Amber Wilson opettaa tällä hetkellä erityisopetusta Twin Rivers Unifiedin yläasteella Sacramentossa lyhytaikaisella henkilöstöluvalla samalla, kun hän työskentelee saadakseen täydet valtakirjat Sacramenton piirikunnan opetusviraston tarjoamassa opettajien valmisteluohjelmassa. Kaliforniassa julkiset ja yksityiset yliopistot, piirikuntien koulutustoimistot ja koulupiirit voivat saada osavaltion valtakirjakomission hyväksynnän tarjota opettajien valmisteluohjelmia.

Wilson, 27, reputti CSET-kokeet, joita vaaditaan moniaineopettajan kelpoisuustodistuksen saamiseksi, ensimmäisellä kerralla, kun hän suoritti ne. Toisella kerralla hän läpäisi kaksi kolmesta kokeesta, mutta reputti matematiikan ja luonnontieteiden kokeessa. Wilson yritti kolmannen kerran ja pääsi jokaisella yrityksellä lähemmäs vaadittavaa 220 pistettä.

Paineet Wilsonia kohtaan kasvavat edelleen, kun kokeen läpäisemisen määräaika lähestyy. Jos hän ei läpäise testiä lukuvuoden loppuun mennessä, hän menettää paikkansa opettajavalmennusohjelmassa sekä lyhytaikaisen henkilöstöluvan. Wilson odottaa tapaavansa piirin virkamiehiä keskustellakseen asemastaan helmikuussa.

Wilsonilla on lyhytaikainen henkilöstölupa, jonka avulla koulupiiri voi täyttää tarvittavan viran, kun siihen ei löydy pätevää opettajaa. Lyhytaikaisen henkilöstöluvan saaneilla opiskelijoilla on yksi vuosi aikaa läpäistä CSET-tutkinto samalla, kun he opettavat luokassa.

Nämä kokeet näyttävät olevan suurin este opettajille.

Vaikka CSET:n yleinen kumulatiivinen läpäisyprosentti oli 80,8 prosenttia vuosina 2003-2017, yksittäisten oppiaineiden testien kumulatiiviset läpäisyprosentit vaihtelivat 96,9 prosentista yhdestä alustavasta opetusteknologian kokeesta 7,9 prosenttiin englannin kielen oppijoiden tuleville opettajille tarkoitetussa kokeessa. Kumulatiivinen läpäisyprosentti on niiden henkilöiden prosenttiosuus, jotka läpäisevät kokeen tietyn ajanjakson aikana, mukaan lukien ne, jotka suorittavat kokeen useammin kuin kerran.

”CSET-koe on merkittävä este ilmoittautumiselle moniin opettajankoulutusohjelmiin, erityisesti matemaattis-luonnontieteellisillä ja luonnontieteellisillä aloilla, joilla on erityisen suuri kysyntä”, sanoi Linda Darling-Hammond, Kalifornian opettajien pätevyyskirjojen myöntämistä käsittelevän toimikunnan puheenjohtaja.

Wilson sanoi, että hän on kieltäytynyt luovuttamasta, käynyt kokeeseen valmistautumisen kurssilla, tehnyt flash-kortteja ja vastannut verkossa harjoituskysymyksiin matematiikan ja luonnontieteiden koetta varten. Marraskuussa hän suoritti kokeen neljännen kerran. Hänen pistemääränsä laski. ”Ahdistuin todella paljon, enkä pärjännyt kokeessa hyvin”, hän sanoi.

Wilson maksaa opettajavalmennusohjelmansa Kalifornian osavaltion myöntämällä apurahalla Kalifornian luokiteltujen kouluvirkailijoiden opettajan pätevyysohjelmasta, joka auttaa niin sanottuja luokiteltuja työntekijöitä, kuten bussinkuljettajia, toimistotyöntekijöitä ja kampusvalvojia, joilla ei ole opettajan pätevyyskirjaa, pääsemään opettajiksi.

Joissakin tapauksissa CSET-ohjelmasta on tullut este tämän ohjelman toteuttamiselle. Esimerkiksi Riversiden piirikunnan opetusvirasto ei ole pystynyt jakamaan kaikkia valtion lukukausimaksuihin myöntämiä rahoja, koska osa tulevista opettajista ei läpäissyt testejä, joita vaaditaan ohjelmaan liittymiseksi, sanoi Barbara Howard, piirikunnan opetusviraston opettajainnovaatioiden johtaja. Hänen mukaansa vähintään viisi prosenttia ohjelman opiskelijoista suorittaa kandidaatin tutkinnon ja täyttää kaikki muut opettajavalmennusohjelman aloittamiseen tarvittavat vaatimukset, mutta ei läpäise CSET-testiä.

Valtio tarjoaa tällä hetkellä vaihtoehtoja joidenkin pätevyystestien suorittamiselle ja saattaa harkita muiden vaihtoehtojen lisäämistä testaukseen.

CBEST-testistä voidaan esimerkiksi luopua, jos opiskelija saa vähintään 500 pistettä SAT-englannin kokeesta ja vähintään 550 pistettä SAT-matematiikan kokeesta tai jos hän saa vähintään 22 pistettä ACT-englannin kokeesta ja vähintään 23 pistettä ACT-matematiikan kokeesta. Kokeesta voidaan luopua myös, jos opiskelija läpäisee CSET-kokeen: Multiple Subjects -testin ja siihen liittyvän kirjoituskokeen tai saa vähintään arvosanan 3 tietyistä lukion Advanced Placement -kokeista.

Joissakin tapauksissa CSET-kokeesta voidaan luopua, jos opiskelijat suorittavat komission hyväksymät kurssit, jotka vastaavat kutakin koetta, samalla kun he suorittavat perustutkintoa.

Kalifornian jatkuvan opettajapulan vuoksi Kalifornian opettajien kelpoisuustutkintotoimikunnan virkamiehet pyrkivät uudistamaan opettajien testausta. Aiemmin tänä vuonna toimikunnan jäsenet keskustelivat asiasta ja päättivät tarkastella tarkemmin sitä, mitä opettajien tulisi tietää opettamistaan oppiaineista ja miten sitä tulisi mitata.

Opettajakandidaatit ja muut koulutusyhteisön jäsenet ovat vaatineet enemmän vaihtoehtoja CSET-testin suorittamiselle, kuten joidenkin yliopistotutkintojen tai kurssitöiden ja kokeiden yhdistelmän sallimista vaatimuksen täyttämiseksi, Sandy sanoi.

Vaihtoehtoiset väylät pätevyyden osoittamiseksi ja paremmat tavat sovittaa opettajien testit yhteen sen kanssa, mitä nykypäivän luokkahuoneissa opetetaan, ovat kaksi monista asioista, joita toimikunta harkitsee ensi vuoden aikana, Darling-Hammond sanoi. Tämä voi tarkoittaa kokeiden muuttamista tai jopa joidenkin kokeiden poistamista, hän sanoi.

”Tehtävämme on varmistaa, että opettajat osaavat sisällön ja opettavat tavalla, joka auttaa oppilaita oppimaan”, Darling-Hammond sanoi.

Valvontakomissio perustaa todennäköisesti paneelin tai työryhmän tutkimaan asiaa ensi vuoden aikana, hän sanoi. Tavoitteena on lisätä opettajiksi haluavien määrää osavaltiossa, jossa on vakava opettajapula, mutta samalla pitää yllä standardeja, Darling-Hammond sanoi.

Vaikka uudet kokeet, jos ne hyväksytään, ovat vuosien päässä, muut muutokset – kuten kurssisuoritusten tai yliopistotutkintojen hyväksyminen – voisivat tulla nopeammin, komission virkamiehet sanoivat.

Rosevillestä kotoisin oleva sijaisopettaja Sandra Veit Gagain sanoi, että kelpoisuustutkintotoimikunnan pitäisi olla varovainen, ettei se laske standardejaan yrittäessään puuttua osavaltion akuuttiin opettajapulaan.

”Tiedän, että opettajia tarvitaan lisää, mutta meidän on pidettävä standardit korkealla, kuten teemme oppilaillemme”, hän sanoi.

Veit Gagain palasi kouluun hieman yli kymmenen vuotta sitten aloittaakseen toisen uran opettajana. Hän läpäisi kaikki kelpoisuuskokeet ensimmäisellä kerralla. ”Kamppailin hieman”, hän sanoi. ”En ollut katsonut matematiikkaa pitkään aikaan. Se oli haastavaa, mutta tarvitsin sitä (luokkahuoneessa).”

Hän työskentelee osa-aikaisena sijaisena, koska hänellä on hoitovelvollisuuksia kotona, mutta Vet Gagain sanoi suunnittelevansa paluuta luokkahuoneeseen kokopäiväiseksi opettajaksi ensi vuonna.

Stephanie Biagetti, joka on Sacramento Staten opettajien kelpoisuustutkinto-ohjelman puheenjohtaja, ei usko, että kokeet ovat liian vaikeita tai että niitä on liian paljon. Opiskelijat, jotka eivät läpäise kaikkia vaadittavia testejä, kun heidän on määrä aloittaa opetusharjoittelu, lisäävät yleensä lukukauden kenttäkokemusta, joka tarkoittaa opettajien havainnointia tai avustamista heidän luokkahuoneissaan, ja käyttävät sen ajan kokeeseen opiskeluun, hän sanoi.

Wilson on innoissaan kuullessaan, että kelpoisuustutkintolautakunta harkitsee vaihtoehtoja CSET:lle. Hän haluaisi, että komissio harkitsisi sitä, että opiskelijat, jotka eivät läpäisseet koetta useita kertoja, voisivat sen sijaan suorittaa kurssin osoittaakseen pätevyytensä.

”Se oli ehdottomasti suuri taloudellinen taakka”, Wilson sanoi testeistä. Hän sanoi käyttäneensä testeihin noin 1 000 dollaria – 500 dollaria pelkästään matematiikan ja luonnontieteiden kokeeseen.

Kustannuksista huolimatta Wilson sanoi, ettei hän aio luovuttaa. ”Kyse ei ole siitä, läpäisenkö kokeen, vaan siitä, milloin”, hän sanoi.

Jos hän ei läpäise koetta ennen kevään määräaikaa, Wilson sanoi suunnittelevansa työskentelevänsä ensi lukuvuonna sijaisopettajana tai palaavansa apuopettajan tehtäväänsä ja yrittävänsä myöhemmin ilmoittautua uudelleen Sacramenton piirikunnan opetusviraston opettajaksi valmistavaan ohjelmaan.

”Jos se tapahtuisi ennen helmikuun loppupuoliskoa, se olisi hienoa”

, hän sanoi.