Jokainen nainen kokee vaihdevuodet eri tavalla. Vaihdevuosien yleisimpiä oireita ja sivuvaikutuksia ovat muun muassa:

• kuumat aallot
• emätinoireet
• libidon aleneminen tai muut seksuaaliset haittavaikutukset
• unihäiriöt
• muistin tai mielialan muutokset
• painonnousu
• sydänsairaudet
• .
• luuston heikkeneminen
• virtsankarkailu

Joskin näistä vaikutuksista voi parantua ajan myötä lääkityksen tai muiden lääketieteellisten toimenpiteiden avulla – on tärkeää huomata, että hoidoilla voi olla omat riskinsä ja haittavaikutuksensa. Joillekin naisille hormonihoito voi olla vaihtoehto sellaisten lääketieteellisten tai elämänlaatuun liittyvien ongelmien ratkaisemiseksi, jotka eivät ratkea millään muulla tavalla. Niille naisille, jotka eivät voi tai halua käyttää hormonikorvaushoitoa, voidaan tarjota muita vaihtoehtoja vaihdevuosien vaikutusten lievittämiseksi.

Kuumat aallot

Kuumat aallot ovat vaihdevuosien yleisin oire. Kuumien aaltojen aikana nainen kokee tyypillisesti lievää tai voimakasta kuumuutta koko kehossa, johon voi liittyä myös hikoilua, punoitusta ja nopeaa sydämenlyöntiä. Kuumat aallot voivat alkaa pian vaihdevuosien jälkeen ja kestää kuukausia tai jopa vuosia.

Hormonikorvaushoito on tehokkain hoito kuumia aaltoja vastaan. Tietyt masennuslääkkeet, joita kutsutaan selektiivisiksi serotoniinin takaisinoton estäjiksi (SSRI-lääkkeet), voivat lievittää kuumia aaltoja ja muita vaihdevuosien sivuvaikutuksia. Brisdelle on SSRI, jolla on FDA:n hyväksyntä kuumien aaltojen hoitoon.

Lisäravinteet eivät hoida kuumia aaltoja tehokkaasti. Jotkut lisäravinteet voivat olla jopa haitallisia. Tuotteet, kuten kädessä pidettävät tuulettimet ja kehon lämpötilaa alentavat ”chillowit”, ovat olleet hyödyllisiä joillekin kuumia aaltoja kokeville naisille. Toiset ovat myös kertoneet, että liikunta, hypnoosi, jooga tai akupunktio lievittää heidän kuumia aaltojaan.

Emättimen oireet

Vaihdevuodet voivat myös aiheuttaa emättimen seinämien ohenemista ja kuivumista, mikä on sairaus, joka tunnetaan nimellä genitourinary syndrome of menopause eli GSM. GSM-oireita ovat emättimen kuivuus, kudosten kutistuminen sekä kutina ja kirvely, jotka voivat tehdä yhdynnästä kivuliaan. GSM voi aiheuttaa virtsarakon ja virtsateiden tulehduksia sekä inkontinenssia. Asiantuntijat voivat käyttää GSM:n hoitoon yhtä tai useiden lähestymistapojen yhdistelmää.

• voiteluaineet
• emätinvoiteet
• systeemihormonit
• emätinhormonit
• emätinhoito laserilla tai radiotaajuudella

Normaalisti lääkärit suosittelevat voiteluaineita ja emätinvoideaineita ensimmäiseksi hoitomuodoksi niille naisille, jotka lääketieteellisin perustein välttävät hormoneja. Emättimen liukuvoiteet (esim. K-Y, Astroglide ja muut) voivat auttaa tekemään seksistä miellyttävämpää, kun taas emättimen kosteusvoiteet (esim. Liquibeads, Replens, Hyalo GYN) on suunniteltu käytettäväksi säännöllisesti (ei liittyen seksuaaliseen toimintaan). Sekä liukuvoiteet että kosteusvoiteet ovat laajalti saatavilla, eivätkä ne vaadi reseptiä.

Systeeminen hormonikorvaushoito (esim. tabletit tai iholaastarit) voi myös parantaa emättimen kuivuutta. Jotkut lääkärit määräävät matala-annoksisia paikallisia emättimen hormonihoitoja. Tutkimukset viittaavat siihen, että emättimen estrogeeni voi olla turvallista rintasyövästä selvinneille, jotka eivät voi ottaa systeemisiä hormoneja.

Ospemifeeni (Osphena) on lääketyyppi, joka tunnetaan nimellä selektiivinen estrogeenireseptorin modulaattori (SERM). Se on saanut FDA:n hyväksynnän vaihdevuosista johtuvien yhdyntäkipujen hoitoon.

Tutkijat tutkivat, kuinka hyvin hiilidioksidilaserhoito (CO2), kuten MonaLisa Touch, ja radiotaajuushoito, kuten ThermiVa, voivat auttaa. Näillä emätinhoidoilla ei ole FDA:n hyväksyntää, eivätkä useimmat vakuutusyhtiöt kata niiden kustannuksia.

Libido

”Libidolla” tarkoitetaan henkilön seksuaalisen halun tasoa. Monet naiset kokevat libidon laskua vaihdevuosien sivuvaikutuksena. Hormonit voivat parantaa libidoa naisilla, jotka ovat kirurgisesti vaihdevuosioireisia. Jotkut lääkärit suosittelevat testosteronikorvaushoitoa naisille, joiden libidon heikkeneminen vaihdevuosien myötä ei lievity pelkällä estrogeenilla ja progesteronilla.

Tutkimukset, joissa tarkastellaan masennuslääkkeen bupropionin (Wellbutrin) vaikutuksia libidoon, viittaavat siihen, että lääke saattaa parantaa seksuaalista kiihottumista, yleistä seksuaalista tyytyväisyyttä ja tyytyväisyyttä orgasmin voimakkuuteen. Näiden havaintojen validoimiseksi tarvitaan suurempia tutkimuksia.

Unihäiriöt

Jotkut naiset raportoivat vaihdevuosiin liittyvistä unirytmin häiriöistä. Unihäiriöt voivat myös aiheuttaa vaihdevuosiin liittyvää väsymystä ja kognitiivisia häiriöitä. Uniasiantuntijat voivat auttaa laatimaan unihäiriöiden hoitosuunnitelmia, joihin voi kuulua käyttäytymisterapiaa, strategioita unitottumusten parantamiseksi ja lääkitystä.

Muisti ja mieliala

Menopaussit voivat vaikuttaa muistiin – vaihdevuosi-ikäiset naiset raportoivat usein muistin heikkenemisestä tai vaikeuksista keskittyä tehtäviin. Useat tutkimukset ovat osoittaneet, että premenopausaalisilla naisilla, joille on tehty molemminpuolinen oophorektomia, on suurentunut muistin heikkenemisen ja dementian riski verrattuna naisiin, joilla on ehjät munasarjat.

Hormonikorvaushoito voi auttaa suojautumaan nuorena alkaneen vaihdevuosioireen aiheuttamalta muistisairaudelta. Tarvitaan lisätutkimuksia, jotta ymmärretään paremmin estrogeeni- ja progesteronikorvauksen vaikutuksia muistiin ja hormonikorvauksen parasta ajoitusta. Joidenkin tutkimusten mukaan joogasta, liikunnasta, mindfulnessista, meditaatiosta ja kognitiivisesta harjoittelusta on ollut hyötyä. Asiantuntijat suosittelevat myös terveellistä ruokavaliota, alkoholin välttämistä ja riittävää unta. Tutkimukset ovat osoittaneet jonkin verran hyötyä Modafinil-lääkkeestä, jota käytetään unihäiriöiden hoitoon.

Sydänsairaudet

Sydänsairaudet ovat amerikkalaisten naisten yleisin kuolinsyy. Riski kasvaa vaihdevuosien, erityisesti nuorena alkaneiden, kirurgisten vaihdevuosien jälkeen. Sydänsairauksien riskitekijöitä ovat kirurgisen vaihdevuosioireen lisäksi:

• työtön elämäntapa
• yli 35 tuuman vyötärönympärys
• korkea verenpaine tai kolesteroli
• tietyt syöpähoidot
• sukulaishistoriassa esiintyneet sydänsairaudet ja perintötekijät

Tutkimukset viittaavat siihen, että estrogeenikorvaushoito voi suojata varhaisten vaihdevuosioireiden aiheuttamilta sydäntaudeilta. Näiden havaintojen vahvistamiseksi tarvitaan lisätutkimuksia. Ihanteellisen ruumiinpainon ylläpitäminen, liikunta ja tupakoinnin välttäminen voivat myös auttaa suojautumaan sydänsairauksilta.

Suurimmalla osalla ihmisistä sydänsairauksia hoidetaan lääkkeillä. Kun sydänsairaus havaitaan varhain, se on paremmin hoidettavissa. Vaihdevuosien jälkeisten naisten on tärkeää käydä vuosittain lääkärintarkastuksessa ja ilmoittaa lääkärille mahdollisesta hengenahdistuksesta, epänormaalista sydämen rytmihäiriöstä, rintakivuista tai muista oireista.

Luun heikkeneminen

Luuston terveydentilasta ja heikkenemisestä asiantuntijat käyttävät termejä ”normaali”, ”osteopenia” tai ”osteoporoosi”. Osteopenia viittaa alhaiseen luumassaan tai -tiheyteen. Osteoporoosi on vakavampi luuntiheyden menetys, joka heikentää luita. Jonkinasteinen luun oheneminen on luonnollinen osa ikääntymisprosessia. Estrogeenin menetys luonnollisen tai kirurgisen vaihdevuosien myötä voi johtaa luuston heikkenemiseen, mikä lisää luunmurtumien riskiä.

Luuntiheysmittauksella voidaan todeta, ovatko henkilön luut heikentyneet vai normaalit. Lääkärit suosittelevat usein perustason luuntiheysmittausta vaihdevuosien tai leikkauksen aikoihin ja seurantaluuntiheysmittauksia vuosittain tai kahden vuoden välein sen jälkeen.

Hormonaaliset ja ei-hormonaaliset lääkkeet voivat pienentää luuntiheyden heikkenemisestä johtuvaa luunmurtumien riskiä. Oikea ravitsemus, mukaan lukien riittävä kalsiumin saanti, on tärkeää luuston terveyden kannalta. Painonsiirto- tai vastusharjoitukset voivat vahvistaa vaihdevuosien jälkeisten naisten luustoa.

Virtsankarkailu

Virtsankarkailulla tarkoitetaan virtsarakon poikkeavuuksia. Kaksi yleisintä virtsainkontinenssin tyyppiä ovat virtsan vuotaminen ja jatkuva virtsaamisen tarve. Molemmat ovat yleisiä vaihdevuosien sivuvaikutuksia. Inkontinenssiin on olemassa hormonaalisia ja ei-hormonaalisia hoitoja. Lantion lihaksia vahvistavat erityisharjoitukset (ns. Kegel-harjoitukset) voivat auttaa. Kun lääkitys ja harjoitukset eivät auta, inkontinenssin hoitoon voidaan käyttää myös leikkausta.