Syyskuun 3. päivänä 1783 allekirjoitettiin Pariisin rauha ja Yhdysvaltain itsenäisyyssota päättyi virallisesti. Seuraava ote John Ferlingin teoksesta Almost a Miracle: The American Victory in the War of Independence kertoo sodan viimeisistä hetkistä, jolloin Washington jätti jäähyväiset joukoilleen.
Sota oli todella ohi. Se oli kestänyt reilusti yli kahdeksan vuotta, tarkalleen ottaen 104 veristä kuukautta. Kuten sodilla usein on tapana, se oli kestänyt paljon kauemmin kuin sen arkkitehdit kummaltakaan puolelta olivat ennakoineet vuonna 1775. Yli 100 000 amerikkalaista miestä oli kantanut asetta Manner-Euroopan armeijassa. Lukemattomat tuhannet muut olivat olleet aktiivipalveluksessa miliisiyksiköissä, jotkut vain muutaman päivän, jotkut muutaman viikon, jotkut toistuvasti, jos heidät kutsuttiin kerta toisensa jälkeen palvelukseen.
Sota vaati karmean veronsa. Useimpien tutkijoiden hyväksymä arvio on, että 25 000 amerikkalaista sotilasta menehtyi, vaikka lähes kaikki historioitsijat pitävät tätä arviota liian alhaisena. Sen lisäksi, että amerikkalaisten johtajien, kuten brittikenraalienkin, ilmoittamat uhriluvut olivat lähes aina epätarkasti alhaisia, jää arvailujen varaan myös niiden 9 871 miehen kohtalo – jälleen kerran luultavasti liian pieni luku – jotka oli merkitty haavoittuneiksi tai kadonneiksi. Kukaan ei voi tietää tarkasti sodassa kadonneiden miliisimiesten lukumäärää, sillä miliisiyksiköiden kirjanpito ei ollut yhtä hyvä kuin Manner-Euroopan armeijan kirjanpito eikä sen säilyminen ollut yhtä todennäköistä. Vaikka taistelussa, leiritaudissa tai vankeudessa kuolleiden sotilaiden määrästä voidaankin saada jonkinlainen käsitys, muihin syihin kuolleiden lukumäärää voidaan vain arvailla. Kaikissa sodissa tapahtuu asioita. Tässä sodassa miehiin iski salama tai heihin osui kaatuvia puita myrskyssä. Miehet murskautuivat kaatuneiden raskaiden vaunujen ja pellinpalojen alle. Miehet ampuivat vahingossa itseään ja tovereitaan. Miehet kaatuivat hevosten selästä ja hukkuivat jokia ylittäessään. Merimiehet putosivat takilasta ja liukastuivat laidan yli. Kuten kaikissa sodissa, jotkut sotilaat ja merimiehet tekivät itsemurhan. Jos oletetaan, että 30 000 amerikkalaista kuoli kantaessaan asetta – ja tämä on hyvin varovainen arvio – noin joka kuudestatoista sotilasikäinen mies kuoli vapaussodan aikana. Sen sijaan sisällissodassa kuoli joka kymmenes sotilasikäinen mies ja toisessa maailmansodassa joka seitsemäs amerikkalainen mies seitsemästäkymmenestä. Mannermaan armeijassa palvelleista joka neljäs kuoli sodan aikana. Sisällissodassa kuoli yksi kantaväestön sotilas joka five, ja toisessa maailmansodassa menehtyi yksi neljästäkymmenestä amerikkalaisesta sotilaasta.
Toisin kuin myöhemmissä sodissa, joissa lukuisat sotilaat palasivat kotiin vammautuneina, vallankumouksen jälkeisessä Amerikassa asui suhteellisen vähän vammautuneita veteraaneja. Vapaussodassa vakavasti haavoittuneet palasivat harvoin kotiin. He kuolivat yleensä sokkiin, verenhukkaan tai infektioon. Jotkut toki jäivät henkiin ja selviytyivät loppuelämänsä ajan osittaisesta tai täydellisestä näön menetyksestä, ontuvasta jalasta, kädettömästä tai jalattomasta raajasta tai henkisistä arvista, jotka eivät koskaan parantuneet.
Eivät vain sotilaat kuolleet tai haavoittuneet. Siviilit menehtyivät tauteihin, joita sotilaat levittivät tietämättään, eivätkä muutamat kotirintamalla kuolleet väkivaltaisesti rannikkohyökkäyksissä, intiaanien hyökkäyksissä, partisaanisodassa ja piiritysoperaatioissa. Ei ole mitään keinoa tietää, kuinka monta siviiliä kuoli tämän sodan välittömänä seurauksena, mutta se oli reilusti tuhansia.
Britannialaiset maksoivat tässä sodassa myös kovan verihinnan, joka oli suhteessa yhtä suuri kuin amerikkalaisten joukkojen tappiot. Britit lähettivät Pohjois-Amerikkaan noin
42 000 miestä, joista noin 25 prosentin eli noin 10 000 miehen uskotaan kuolleen. Noin 7 500 saksalaista, yhteensä noin 29 000:sta Kanadaan ja Yhdysvaltoihin lähetetystä miehestä, kuoli myös tässä sodassa Pohjois-Amerikan sotatoimialueella. Britannian armeijassa palvelleiden lojalistien tappioita ei ole koskaan saatu selville, koska säilyneiden tietojen määrä on vähäinen. Kuitenkin 21 000 miehen uskotaan palvelleen näissä maakuntien yksiköissä. Täydellisimmät säilyneet tiedot koskevat New Jerseyn vapaaehtoisjoukkoja, joissa kuolleiden osuus oli 20 prosenttia. Jos sen kuolleiden määrä, joka oli alhaisempi kuin kantajoukkojen ja saksalaisten, on tyypillinen, noin neljä tuhatta Ison-Britannian puolesta taistellutta provinssilaista olisi kuollut kaikkiin syihin. Näin ollen näyttää todennäköiseltä, että noin 85 000 miestä palveli Britannian puolella Pohjois-Amerikassa tämän sodan aikana, ja heistä noin 21 000 menehtyi. Kuten amerikkalaisten sotilaiden kohdalla, suuri enemmistö – noin 65 prosenttia – kuoli tauteihin. Hieman yli 2 prosenttia brittiarmeijan miehistä menehtyi tauteihin vuosittain, kun taas hieman yli 3 prosenttia saksalaisista sotilaista kuoli vuosittain tauteihin. Jopa kahdeksantuhannen punatakkisotilaan uskotaan kuolleen Länsi-Intiassa, ja toiset kaksi tuhatta saattoi kuolla matkalla Karibialle. Vuoteen 1780 mennessä kuninkaallinen laivasto ilmoitti menettäneensä 1 243 miestä taisteluissa ja 18 541 miestä tauteihin. Aavalla merellä käytiin vakavia taisteluita vielä kahden vuoden ajan, joten on todennäköistä, että tässä sodassa menehtyi reilusti yli 50 000 Ison-Britannian puolesta asetta kantanutta miestä.
Ranskan armeija menetti useita satoja miehiä lähes kahden vuoden aikana Yhdysvalloissa, enimmäkseen tauteihin, mutta Ranskan merivoimat menettivät taisteluissa, vankeudessa ja sairauksien vuoksi lähes 20 000 miestä. Espanjalaisten tappiot nostivat tässä sodassa taistelleiden kokonaiskuolemien määrän yli 100 000 mieheen.
Washington halusi kovasti päästä kotiin, sillä nyt oli kulunut yli kaksi vuotta siitä, kun hän oli viimeksi nähnyt Mount Vernonin. Välillä näytti varmasti siltä, että New York ei päästäisi häntä lähtemään. Hän jäi sinne kymmeneksi päiväksi sen jälkeen, kun britit olivat purjehtineet pois, hoitamaan komentajakuntansa lopullisia asioita, mutta enimmäkseen osallistumaan loputtomalta vaikuttavaan illallisten ja seremonioiden sarjaan. Viimein 4. joulukuuta hän oli valmis lähtemään. Vain yksi asia oli jäljellä. Saman päivän keskipäivällä Washington järjesti Fraunces Tavernissa päivällisen officereille. Moni ei ollut enää armeijassa. Seitsemästäkymmenestäkolmesta kenraalista, jotka olivat vielä Manner-Euroopan armeijan luettelossa, vain neljä oli paikalla, ja heistä kolme oli kotoisin New Yorkista tai aikoi asua siellä. Vähäisestä osallistujamäärästä ei pidä tehdä suurta numeroa. Miehet olivat lähteneet kotiin kesäkuusta lähtien. Kuten värvätyt miehet, myös sotilaat halusivat nähdä perheensä ja järjestää elämänsä yhteen tulevia pitkiä vuosia varten. Kaikki illalliselle osallistuneet tiesivät, että kyse ei ollut niinkään ruokailusta kuin jäähyväisten jättämisestä, ja siitä tuli pian tunteikas tapaaminen. Jollain tasolla jokainen mies tiesi, että hänen elämänsä suuri aikakausi oli päättymässä. Jokainen tiesi, ettei hän enää koskaan nauttisi toveruuden lämpimistä nautinnoista, vaaran sykkivästä jännityksestä ja sotilasvoiton harvinaisesta riemusta, joita oli saanut palvellessaan nuorta kansakuntaa sen pyrkiessä itsenäisyyteen. Jokainen tiesi jättävänsä kaiken tämän epävarmaan tulevaisuuteen. Kukaan ei ollut liikuttuneempi kuin Washington, joka, vaikka hän oli suunnitellut pitävänsä puheen, hylkäsi ajatuksen. Hän vain pyysi jokaista miestä astumaan esiin hyvästelemään. Kyyneleet valuivat hänen kasvoillaan, ja hän syleili jokaista miestä, ja nämä puolestaan syleilivät häntä. Henry Knox tarttui ylipäällikköönsä ja suuteli häntä.
Kun viimeinen mies oli hyvästellyt hänet, Washington, joka oli liian liikuttunut puhuakseen, kiirehti ovelle ja hevoselleen, joka odotti häntä kadulla. Hän ponnahti satulaan ja lähti matkaan kohti Virginiaa ja kotia.
Kuvan luotto: Washington eroaa virastaan Annapolisissa 23. joulukuuta 1783. Thomas Addis Emmet. Courtesy of the New York Public Library Digital Collections.
Headline image credit: Washington Crossing the Delaware by Emanuel Leutze, 1851. Public domain via Wikimedia Commons.