Vaudeville on kuollut. Mutta ei oikeastaan.
Ajatellaanpa vaikka myöhäisillan sketsikomediasarjoja, erityisesti Saturday Night Livea. Ajattele kilpailuohjelmia, joissa on rohkeita ja hämmästyttäviä temppuja. Ajattele tanssityttöohjelmia, jotka saivat jalansijaa vanhassa lännessä eivätkä koskaan lähteneet Amerikasta. Ajattele New Orleansin kaduilla esiintyviä muusikoita. Ajattele New Yorkin katujen miimikoita.
Vaudeville, alun perin satiirista laulua tarkoittava sana, on sekä vanhanaikaisempi että nykyaikaisempi kuin uskomme sen olevan. Stunt-työskentelyn elpyminen, ”epätavallisten ihmisten” näyttely – tällä kertaa eettisemmällä lähestymistavalla – ja burleski kertovat kaikki kiehtovuudesta outoon ja ihmeelliseen, joka ei ole koskaan kadonnut, ja yhteiskuntapoliittisen myllerryksen ja syvään juurtuneiden muutosten maailmassa ne ovat yhä ajankohtaisempia.
Vaudevillen juuret ovat vahvasti sidoksissa sirkukseen ja sideshow’hun, erityisesti kiertävään aspektiin sekä akrobatian ja niin sanottujen flow-taitojen käyttöön. Kaiken kaikkiaan vaudevillen muoto oli niin laaja, että siitä tuli varieteen synonyymi, vaikka jotkut esittävätkin, että varieteella oli riskialtis mielleyhtymä, kun taas vaudeville oli perheystävällisempi halveksuen siihen liittyviä taidemuotoja, kuten burleskia. Kuten sen jälkeläisissä, tosi-tv:ssä ja myöhäisillan varieteessa, vaudevillessä on kuitenkin tiettyä härskiä piirrettä, jota tuottajat Tony Pastor ja Benjamin Franklin Keith tosin lievensivät joissakin myöhemmissä versioissa ja joka kuvastaa sen alkuperää saluunanäytöksessä.
Se myös yksinkertaisesti juhlii naurettavaa.
Varieteteatteri (60-luvulla suositun varietee-tv:n alkujuuret) juontavat juurensa eurooppalaisiin kiertäviin sivusarjoihin. Kuten tosi-tv:ssä nykyäänkin, ihmiset olivat vähemmän kiinnostuneita ”todellisesta” ja enemmän epätodellisesta. Surrealistisesta.
Kuten vaudevillen eurooppalaisesta DNA:sta voisi päätellä, monet kiertävät seurueet ja talot olivat siirtolaisperheiden johtamia. Etninen identiteetti – tai ristiriitojen sävyt – tosiaan leimasi monia vaudeville-esityksiä.
Pahaksi onneksi myös blackface ja muut värillisten ihmisten karikatyyrit. Itse asiassa termi ”Jim Crow” on peräisin vaudevillisti Thomas D. Ricen laulusta. Nykyään tällaiset esitykset ovat performanssitaiteen piirissä täysin tabu. Myös mustat esiintyjät kokivat tuottajien kohtelevan heitä epäoikeudenmukaisesti, minkä vuoksi he kehittivät omia varausyhtiöitä ja esiintymisryhmiä. Tunnetuimpiin kuului Pat Chappelle’s Rabbit Foot Company, kolmen vaunun kiertävä minstrel-show, joka sai alkunsa Floridan Jacksonvillestä, jossa on edelleen vilkas neo-vaudeville- ja cirque-skene.
Rasismin asettamista esteistä huolimatta vaudeville oli erityisen voimaannuttava joillekin värillisille ihmisille, kuten vaudevilletanssijoille George Walkerille ja Bert Williamsille, showtyttö Josephine Bakerille ja vatsastapuhuja Richard Potterille (heistä lisää myöhemmin).
Lisäksi vaudevillen musiikilliset tyylilajit kytkeytyivät afroamerikkalaisesta kansanmusiikista kehittyneeseen ragtimeen. Ragtime aiheutti amerikkalaisiin korviin niin suuren järkytyksen, että siitä tuli voimakas vaikutus musiikkiteatteriin ja populaarimusiikkiin tähän päivään asti.
Vaikka elokuvissa omaksuttiin tietyssä mielessä myös vaudeville, ja niissä suosittiin reheviä produktioita, joissa oli akrobatiaesityksiä, kymmeniä tanssityttöjä ja klovneriaa.
1930-1950-luvuilla tehdyissä elokuvissa omaksuttiin laajalti tällaisia eeppisiä kohtauksia, mikä sai La La Land -elokuvan arvostelijat valittamaan: ”Tällaisia elokuvia ei enää tehdä.”
The Ed Sullivan Show vei klassisen varieteen televisioon. The Ed Sullivan Show’n vaikutusta nykypäivän amerikkalaiseen viihteeseen ei voi liioitella. Ajatellaanpa vaikka kaikkialle levinneitä iltaohjelmia, joissa esiintyi suosittuja vierailevia viihdetaiteilijoita isännän esittämän komedian rinnalla. Sketsikomediasarjoista, erityisesti niistä, joihin sekoitettiin elävää musiikkia, kuten Saturday Night Live, tuli myöhäisillan viihteen kiinteä osa.
Dick Van Dyke Show esitettiin 60-luvun alussa, ja siinä viitattiin usein Ed Sullivan Show’hun. Siinä itsessään esiintyi useita varietee-artisteja, jotka show’ssa show’n sisällä esiintyivät The Alan Brady Show’ssa, fiktiivisessä varietee-tuotannossa, jonka tuottajana toimi Dick Van Dyke Show’n tuottajan Carl Reinerin (The Princess Bride -elokuvan ohjaajan Rob Reinerin isä) esittämä Alan Brady. (Oliko tässä tarpeeksi meta-kerroksia?). Esiintyjiin kuului steppitanssijoita, laulajia, slapstick-koomikkoja ja nukketeatterilaisia.
Nukkejen käyttö Dick Van Dyke Show’ssa muistuttaa 1900-luvun alun vaudevillea, jossa vatsastapuhujaesitykset olivat erityisen suosittuja.
Tällä taidemuodolla, kuten useimmilla nukketeattereilla, oli sekä teatterilliset että rituaaliset juuret, ja se kehittyi Englannissa, josta se levisi Amerikkaan ja muualle Eurooppaan. On vaikea määritellä, kuka oli Amerikan ensimmäinen vatsastapuhuja, mutta Richard Potterin maine yhtenä ensimmäisistä, joka esitti kuuluisan juominen samalla kun puhuu -tempun, osoittaa hänet varmasti yhdeksi Amerikan varhaisista merkittävistä nukketeatterintekijöistä – ja myös tärkeäksi mustaksi viihdyttäjäksi.
Jim Henson juhlisti mielellään nukketeatterin ja varietee-ohjelman historiallista yhteyttä The Muppets -ohjelmassa, joka käytti Ed Sullivan -formaattia ja sen vahvasti metaforista tarinankerrontaa komediallisesti. Henson esitteli myös uuden nukketeatterin muodon, kädestä ja sauvasta koostuvan nuken, josta tuli osa aikuisille suunnattua nukketeatteriviihdettä, jota nähtiin Avenue Q:n ja Hand to Godin kaltaisissa esityksissä sekä alati kasvavassa itsenäisessä nukketeatterikentässä.
Burleski sai alkunsa satiirisista sketseistä, joissa esiintyi usein taidokkaita pukuja ja joissa parodioitiin erityisesti oopperoita ja muuta ”yläluokkaista” viihdettä. Nykyään vastaavia esityksiä tekevät esimerkiksi Mel Brooks ja Weird Al Yankovic, tai niitä nähdään elokuvissa kuten Scary Movie. Kun speakeasien suosio lisääntyi, seksikäs tanssi – jonka Pastorin kaltaiset tuottajat ajoivat pois vaudevillestä – ja kieltolakia edeltävästä vaudevillesta peräisin oleva rivo komedia yhdistyivät. Näistä ”burleskitaloista” tuli turvallinen paikka riskaabelille viihteelle ja tehokas alusta värillisille esiintyjille ansaita rahaa esiintymisellään.
Yllä kuvattu Josephine Baker oli kuuluisa näytöksestään, jossa banaanihame peitti hädin tuskin hänen takapuolensa, ja hän teki myös elokuvauraa.
Burleskissa, vaikka se olikin 1900-luvun alussa sirkus/vaudeville-perheen musta lammas, esiintyi melkoisesti esiintyjiä, jotka liikkuivat molemmilla aloilla. Erityisesti sisaruksilla Baby June eli Dainty June ja Baby Rose eli Gypsy Rose Lee oli erilainen mutta merkittävä ura vaudevillen, burleskin ja elokuvan parissa.
Burleski nousi uudelleen esiin 1990-luvun alussa, ja sillä on kaksi päämuotoa: ”klassiseksi” kutsuttu burleski, joka kuitenkin pohjautuu New Orleansin perinteisiin ja jota esitetään tyypillisesti aistikkaasti hitaaseen musiikkiin, usein jazziin, ja ”uus-” tai ”vaihtoehtoinen” burleski, jossa strippausta ja seksikästä tanssia yhdistetään juoneen. Jälkimmäisen yleisiä muunnelmia ovat geekleski ja horrorleski. Lisäksi burleskin esiintyjät rikastuttavat esityksiä usein muiden vaudeville- ja sirkusmuotojen taidoilla ja piirteillä.
Kaikki vaudeville-muodot ja niihin rinnastettavat esitysmuodot yhdistävät jokapäiväisiltä murheiltaan pakoa etsivän yleisön kaikkien ihmisten omituisuuksien juhlintaan. Tosi-tv:stä ja myöhäisillan ohjelmista nykysirkukseen ihmiset rakastavat edelleen tarttua popcorniin ja viinaan ja nauttia niin sanotusta lowbrow-viihteestä – joista suurin osa käsittelee nykyisiä sosiaalipoliittisia kysymyksiä paljon hauskemmalla tavalla.
Rachel Wayne on Floridassa asuva cirque-, burleski- ja neo-vaudeville-esittäjä. Hän on myös tuottaja ja visuaalinen antropologi.