Story and photos by Brian Earnest

Kyseessä ei ole varsinaisesti Trans Am, mutta Green Bayssä, Wisissä, asuvalle Jim Dunlapille hänen upea 1970½ Formula Firebirdinsä on riittävän lähellä sitä.

Kuljettaja ja auto ovat yhdistäneet toisiaan vuodesta 1980 lähtien, jolloin Dunlap etsi ensimmäistä autoaan. Hän tarvitsi jotain, jolla pääsi lukioon ja takaisin, ja mieluiten näyttämään hyvältä siinä samalla.

”Se oli seniori-ikäinen ja etsin Trans Amia, Amia, eikä minulla ollut varaa sellaiseen. Niinpä törmäsin Formulaan, enkä tiennyt siitä paljoakaan. Olin vasta 17-vuotias, siinä oli konepelti, ja ajattelin, että ’No, se on siisti auto’, joten ostin sen. Siinä oli 102 000 kilometriä, kun ostin sen. Ostin sen Green Baysta. Olen kolmas omistaja. Se oli alunperin chicagolainen auto. ostin sen alkuperäiseltä omistajalta.”

”Ajoin sillä täysillä. Se aiheutti minulle paljon ongelmia lukiossa – paljon ongelmia . Mutta se oli hauska auto. Ajoin sillä yhden vuoden talvella ja se oli siinä, koska se ei ollut hyvä lumessa. Niinpä ostin talviauton ja ajoin sillä talvella ja tällä vain kesällä.”

Käänny 15 vuotta eteenpäin vuoteen 1995, ja Dunlapilla oli yhä kutina T/A:ta kohtaan. Hän omisti edelleen Formula Firebirdinsä, mutta auto alkoi näyttää hieman väsyneeltä ja Dunlap ajatteli, että voisi olla aika erota. ”Halusin 70-luvun Trans Amin, mutta en löytänyt sellaista, ja ne ovat tulossa todella kalliiksi, ja Formulat alkoivat olla myös melko harvinaisia, joten ajattelin pitää tämän. Se oli alkanut ruostua ja maali oli alkanut lohkeilla, joten halusin tehdä sen kunnolla. Vein sen Williams Auto Bodyyn Green Bayhin. Se oli heillä puolitoista vuotta, ja se restauroitiin kokonaan. He ottivat koko auton, ja annoin heille kasan uusia osia. Sanoin: ”Tee se kuntoon. Haluan, että se tehdään kunnolla!'”

Dunlap vaihtoi rokkipaneelit, vaihtoi uudet sääsuojat ja lisäsi muutamia muita uusia osia. Suurimmaksi osaksi suloinen Pontiac on kuitenkin ihana alkuperäinen. 400-sylinterinen/335-hevosvoimainen moottori ja automaattivaihteisto on kumpikin uusittu kerran, matto on vaihdettu, ja rikkaan näköinen Castillian Bronze -maali on maalattu uudelleen. ”Sisustus on täysin alkuperäinen”, hän sanoo ylpeänä. ”Ovipaneelit ovat alkuperäiset. Puukuvioisessa kojelaudassa on muutamia halkeamia ja muuta, mutta se on silti alkuperäinen kojelauta. Se näyttää upealta.”

”Ja tuo Castillian Bronze oli vain vuoden -70-71 Camarolle ja Firebirdille. Se on todella harvinainen väri. Niitä ei näe montaa ympäriinsä. Voi vuotta, mä tykkään siitä. Se on upea väri. 70-luvun alussa useimmat olivat mustia, vihreitä tai keltaisia… Pronssinvärisiä ei juuri näkynyt. Se loistaa.”

KAKSI SUKUPOLVEN ’BIRDS

Vuoden 1970 Firebirdit saapuivat myöhässä, mutta olivat odottamisen arvoisia. Autolehdet ylistivät Maseratin innoittamaa Enduran keulaa, jossa oli kaksi upotettua säleikköä. Perus-Firebirdien vakiovarusteisiin kuuluivat 250-sylinterinen, 155-hevosvoimainen kuutoskone, lasivanteet, etuistuimet, vinyyliverhoilu, puukuvioitu kojelauta, matto, ulkopeili, manuaaliset etulevyjarrut, leveät vanteet ja ovitaskut. Tarjolla oli vain kovakattoinen malli, jonka perushinta oli 2 875 dollaria, ja sitä valmistettiin 18 874 kappaletta.

Vuoden 1970 Firebirdin muotoilumuutokset alkoivat keulasta, jossa oli uusi Endura-kuminen etupää, jossa oli kaksi upotettua säleikköä ja yksittäiset ajovalot. Halkaistut sivuvalaisimet, suurennetut pyöränaukot, upotetut ovenkahvat ja sileät, puhtaat, kaarevat koripaneelit toivat Pontiacin urheilullisen pienikokoisen auton ajan tasalle. Firebird-kirjaimet ja moottorimerkit olivat etupyörien aukkojen takana.

Uudessa Firebird-mallissa oli kromatut ”Esprit”-merkinnät kattopilareissa, neulovinyyliverhoilu, deluxe-ohjauspyörä, kaksoissporttipeilit, piilotetut pyyhkijät ja antenni, tavaratilan lattiamatot, pyörän koristerenkaat, koristelistat ja 350-sylinterinen kaksisylinterinen V8-moottoripyörästö.

Suorituskykyyn keskittyvästä Firebird 400:sta tuli Formula 400. Vaikka vuoden 1970 Trans Am oli luultavasti kuumin helmikuun viimeisellä viikolla esitellyistä toisen sukupolven Firebird-malleista, Formula 400 oli suorituskyvyltään aivan samaa luokkaa, ja siinä oli enemmän katuajoneuvon näköä, joka kertoi alusta alkaen ”muskeliautosta”.

Kaikkien liittovaltion määräämien GM:n turvallisuusominaisuuksien lisäksi Formula-malleissa oli 330 hv/400-sylinterinen V-8, jossa oli yksi nelipiippuinen kaasutin, kolmivaihteinen manuaalivaihteisto raskaalla Hurst-vaihteistolla, 1 1/8-tuumainen etu- ja 5/8-tuumainen takavakaajatanko, korkearunkoiset jouset, erityiset taka-akselin ohjaimet, F70 x 14 -diagonaalirenkaat, 7 tuuman leveät vanteet, Formula 400 -verhoilu, deluxe-ohjauspyörä, matot, vinyylinen sisustus, kaksi urheilupeiliä, piilotetut tuulilasinpyyhkimet ja manuaaliset levy- ja rumpujarrut edessä ja takana.

Kaikissa Formuloissa oli erityinen, kovan näköinen konepelti, jossa oli pitkät kaksoisaukot, jotka avautuivat etupäässä, juuri säleikön yläpuolella. Näistä siivekkeistä tuli toimivia, kun L74 Ram Air V-8 tilattiin 168,51 dollarin lisämaksusta. Tätä kutsuttiin 400 Ram Air -lisävarusteeksi, ja se tuotti 335 hevosvoimaa 5000 kierroksella minuutissa.

Toinen Trans Am oli täysin uusi, mutta periaatteessa ominaisuuksiltaan samanlainen kuin vuoden 1969 1/2 versio. Etuosan ilmapuskurit, etu- ja takaspoilerit, shaker-konepelti, sivuttaiset ilmanpoistoaukot, takaspoileri ja aerodynaamiset ulkopeilit antoivat sille eksoottisen urheiluauton ulkonäön.

Kun vuoden 1970 lopulliset tuotantoluvut laskettiin yhteen, valmistettiin yhteensä 48 739 Firebirdiä ja Trans Amia: 18 874 perus-Firebirdiä, 18 961 Espritiä, 7 708 Formulaa ja 3 196 Trans Amia.

TÄLLÄ RAUHAINEN JA VALMIS

Ram Air III -moottoripaketti, jossa oli 335 hevosvoimaa ja siistit funktionaaliset konepellin siivekkeet, on aina miellyttänyt Dunlapia. Hän oppi elämään tyytyväisenä automaattivaihteiston kanssa, ja tehtaan ilmastointi autossa on ollut mukava bonus. ”Ram Air II on sama, joka on Trans Amissa”, hän toteaa. ”Se ei ole kovin runsas lisävarusteltu auto, mutta siinä taisi olla paljon lisävarusteita vuodelle 1970″. Ilmastointi on iso juttu, koska monissa autoissa ei ollut ilmastointia vuonna -70.”

”Puurakenteinen kojelauta on alkuperäinen, ja se on varastossa. Siinä on valinnaiset mittarit, mikä on aika harvinaista Formulassa. Siinä on Formula-ohjauspyörä, joka oli lisävaruste… Se on automaattiauto, joka on lisävaruste. Ja siinä on tilaa säästävä vararengas, joka on todella harvinainen lisävaruste.”

Dunlap myöntää, ettei hän nykyään ajele paljon kilometrejä pronssikaunottarellaan. Firebird tekee joka kesä joitakin näyttelypysähdyksiä, muun muassa Iola Car Show’ssa Keski-Wisconsinissa, jossa se on käynyt monta kertaa.”

”Se ei kulje kuten uudet autot. Se pomppii paljon ja se on vähän jäykkä, mutta se kulkee aika hyvin. Vuodeksi -70 se käveli vuosimalliaan nähden loistavasti”, Dunlap sanoo. ”Se kulkee melko hyvin automaattiautoksi, jossa on korkeampi vaihteisto. Se kulkee melko hyvin. Nykyään se on kova verrattuna uusiin autoihin, mutta sillä on hauska ajella! Rakastan ajaa sillä, mutta en aja sillä paljon. Se on nyt suurimman osan ajasta autotallissa.”

Ehkä Dunlap yrittää vieläkin hyvittää niitä päiviä, jolloin hän ei ollut yhtä ystävällinen rakkaalle Poncholleen. Erityisesti yksi päivä kummittelee hänessä yhä.

”Olin 17-vuotias, ja yritin tietysti tehdä vaikutuksen kaikkiin”, Dunlap muistelee naureskellen. ”Menin savuamaan ja narskuttelin renkaita ja rikoin molemmat lehtijouset ja katkaisin vetoakselin U-nivelen takapäästä! Siinä minä sitten istuin… Isäni oli mekaanikko, joten minun oli pakko kertoa hänelle. Niin, isä, minä hajotin auton

”Se oli aika hauskaa silloin. Nyt se ei ole enää niin hauskaa. Now I baby it.”

Show us your wheels!

Jos sinulla on vanha auto, jota rakastat, haluamme kuulla siitä. Lähetä meille sähköpostia osoitteeseen [email protected]