Vinland (vanhan norjan Vínland, ’viinimaa’) on nimi, joka on annettu maille, jotka norjalaiset viikingit tutkivat ja asuttivat lyhytaikaisesti Pohjois-Amerikassa noin 1000-luvulla jKr. ja joka viittaa erityisesti Newfoundlandiin, josta 1960-luvulla jKr. löydettiin L’Anse aux Meadows -niminen viikinkiaikainen asuinpaikka, ja Pyhän Laurentiuksenlahteen. Joskus termiä Vinland käytetään tarkoittamaan kaikkia viikinkien Pohjois-Amerikassa käyttämiä alueita, jolloin se kattaa myös Labradorin, Baffinsaaren, New Brunswickin ja Prinssi Edwardin saaren, jotka kaikki sijaitsevat nykyisessä Kanadassa.

Norjalaiset pitivät Vinlantia rikkauksien maana, johon tiettävästi ensimmäisenä astui Leif Erikson, ensimmäisen norjalaisen Grönlannin asutuksen perustaneen Erik Punaisen poika, ja siitä tuli erilaisten retkikuntien kohde, jotka pyrkivät tuomaan sen tuotteita, puutavaraa ja turkiksia takaisin Grönlantiin ja Islantiin. Alue ei kuitenkaan ollut asumaton; sen lisäksi, että kontakti alkuasukkaisiin oli ensimmäinen tunnettu tapaus, jossa eurooppalaiset ja amerikkalaiset ihmiset kohtasivat toisensa, se ei ilmeisesti ollut aina sujuva, ja yhdessä Vinlandin ja Grönlannin välisen etäisyyden (noin 3200 kilometriä) kanssa tämä luultavasti sai norjalaiset päättelemään, etteivät nämä rikkaudet olleet äärimmäisen vaivalloisien matkojen arvoisia. Uudenfoundlandin pohjoiskärjessä sijaitseva L’Anse aux Meadowsin norjalaisasutus, joka toimi todennäköisesti eräänlaisena porttina, josta tehtiin matkoja muille alueille, näyttää olleen käytössä vain noin vuosikymmenen ajan ennen kuin se tarkoituksellisesti hylättiin. Satunnaiset vierailut Labradorin alueelle puun keräämiseksi näyttävät kuitenkin jatkuneen.

Viikingit löysivät Amerikan

1300-luvulla jKr. kirjoitettiin muistiin kaksi islantilaista saagaa, Grönlantilaisten saaga (Grœnlendinga saga) ja Erik Punaisen saaga (Eiríks saga rauða). Ne kertovat tarinoita viikinkien matkoista Amerikkaan, joiden väitetään tapahtuneen noin vuosina 970-1030 jKr., ja ne tunnetaan yhdessä nimellä Vinlandin saagat, vaikka ne on kirjoitettu itsenäisesti. Vaikka nämä kaksi ovat joistakin kohdista eri mieltä, niiden samankaltaisuudet ovat tarpeeksi silmiinpistäviä tukemaan ajatusta, että nämä saagat – vaikka ne tuskin ovatkaan silminnäkijäkertomuksia – muistelevat todellisia ihmisiä ja tapahtumia, jotka ovat ainakin osittain säilyneet suullisen perinteen kautta.

Veninkiläisten saaga alkaa tarinalla Bjarni Herjólfssonista, joka purjehtiessaan kohti isäänsä Grönlannissa joutuu harhautetuksi tuntemattomalle maalle, jossa oli ”pieniä kukkuloita ja joka oli metsien peitossa” (Smiley, 637). Koska Bjarni päätti olla menemättä maihin, kunnia ensimmäisestä Pohjois-Amerikan maaperälle astuneesta eurooppalaisesta kuuluu Leif Eriksonille muutama vuosi Bjarnin havainnon jälkeen. Leif ja hänen miehistönsä saapuvat ensin jäätikön peittämälle kivilaatan peittämälle maalle, jota he kutsuvat nimellä Helluland (”Kivilaatan maa”), sitten tasaiselle ja metsäiselle maalle, jota he kutsuvat nimellä Markland (”Metsämaa”), ja lopulta he saapuvat rehevälle maalle, jossa he löysivät tukikohdan, jota he kutsuvat nimellä Leifsbúðir (”Leifin koppi”). Tutkiessaan ympäröiviä maita Leif ja hänen miehensä löytävät viinirypäleitä ja puutavaraa, jotka he tuovat takaisin Grönlantiin, jossa on vähemmän puutetta, mutta eivät ennen kuin nimeävät uuden alueen Vinlandiksi. Leifin veljet Thorvald ja Thorstein, sisar Freydis ja käly Gudrid miehensä Thorfinn Karlsefnin kanssa lähtevät seuraaville tutkimusmatkoille Amerikkaan, jossa he tutkivat aluetta lisää ja joutuvat kosketuksiin alkuasukkaiden kanssa sekä myönteisellä että kielteisellä tavalla.

Erik Punaisen saagassa itse asiassa Leif Erikson on se, joka ajautuu Pohjois-Amerikkaan ja törmää maahan, jossa on itse kylvettyä vehnää, viinirypäleitä ja vaahterapuita, sekä pelastaa haaksirikkoutuneita miehiä ja ansaitsee itselleen lempinimen ”onnekas”. Tässä saagassa yhdistyvät The Saga of the Saga of the Greenlanders -kirjan neljä retkikuntaa yhdeksi suureksi retkikunnaksi, jota johtavat Thorfinn Karlsefni ja hänen vaimonsa Gudrid sekä pääasiassa grönlantilais-norjalainen miehistö. Pohjois-Vinlandissa sijaitsevan päätukikohdan nimi on Straumfjǫrðr (”Virtausten vuono”). On esitetty, että Karlsefnin ja Gudridin roolia on tässä saagassa korostettu Leifin roolin kustannuksella, joka on lähes pyyhkiytynyt pois. Tämä liittyy 1200-luvulla jKr. tapahtuneeseen liikehdintään, jonka tarkoituksena oli kanonisoida heidän suoranainen jälkeläisensä, piispa Björn Gilsson.

Oliko se Bjarnin, Leifin vai jonkun muun laiva, on helppo kuvitella – ja itse asiassa todennäköinen skenaario – että norjalaisten tekemä Amerikan löytö oli seurausta siitä, että alukset olivat ajautuneet pois reitiltään pitkällä avovesipätkällä muiden viikinkialueiden ja Grönlannin välillä, ja voimakkaat tuulet työnsivät niitä odottamattomiin paikkoihin. Tämän jälkeen Grönlannista olisi todellakin käynnistetty retkikunta. Leif Erikson on itse asiassa kelpo ehdokas sen historialliseksi johtajaksi, sillä Pohjois-Neufoundlandista L’Anse aux Meadowsista löydetyt viikinkiasutuksen jäännökset viittaavat tärkeän päällikön läsnäoloon. Leif, jonka isä Erik Punainen hallitsi tuolloin norjalaista Grönlantia, olisi ollut juuri sellainen.

Viikinkien läsnäolo Amerikassa

Norjalaisten todellista historiallista läsnäoloa Pohjois-Amerikassa ei ole yksinkertaista seurata saagoja ikään kuin matkaoppaiden avulla, jolloin sen sijainnit voidaan kääntää suoraan yksityiskohtaisten karttojen värikkäiksi pisteiksi. Paljon keskustelua on käyty sen selvittämiseksi, mitä alueita viikingit ovat saattaneet koskettaa vuotta 1000 jKr. ympäröivinä vuosikymmeninä, ja mahdollisuuksien mukaan on yhdistetty niukkaa arkeologista todistusaineistoa saagojen kuvauksiin nojautuviin teorioihin.

Kouriintuntuvimmat todisteet on saatu L’Anse aux Meadowsin alueelta, ja on todennäköistä, että tätä epätavallisen suurta siirtokuntaa käytettiin porttina, jossa työryhmät pystyivät laskeutumaan maihin, korjauttamaan laivojaan ja talvehtimaan voidakseen sen jälkeen kesäisin lähteä retkikunnille muille, syrjäisemmille alueille. Paikalta löydetyt pähkinät ja pähkinäpensaat eivät ole paikallisia, vaan ne kasvavat vihreällä alueella etelämpänä Pyhän Laurentuksenlahden ympärillä, New Brunswick mukaan luettuna, mikä viittaa norjalaisten matkoihin sinne. Siellä kasvaa myös viinirypäleitä, jotka ovat näkyvästi esillä Vinlandin saagoissa ja nimessä Vínland – viinimaa. Yleisesti ajatellaankin, että saagojen Vinland käsitti koko alueen Belle Islen salmesta Newfoundlandissa Saint Lawrencen lahdelle ja sen etelärannoille, ehkä ulottuen Prinssi Edwardin saarelle ja New Brunswickiin. New Brunswickin koillisosa, mahdollisesti Chaleur Bay ja Miramichi, saattaisi vastata Hópin rehevää ja runsasta saaga-aluetta.

Vastaavasti L’Anse aux Meadowsin pohjoispuolella saagoista tutun metsäisen Marklandin ajatellaan vastaavan Labradorin keskeistä metsävyöhykettä. Thorvald, Leifin veli, kohtasi siellä tiettävästi kuolemansa jouduttuaan alkuasukkaiden ampuman nuolen lävistämänä. Helluland, joka on saanut nimensä kivilaattojen tai litteiden kallioiden mukaan, näyttäisi vastaavan Pohjois-Labradoria ja/tai Baffinsaarta, kun taas Kjalarnes tai ”Keel Point”, joka on saanut nimensä Thorvaldin laivan kölin mukaan, joka murskautui, kun Thorvald ajettiin sinne rantautumaan, saattaisi olla yksi Sandwich Bayn lähellä sijaitsevista niemimaista.

Kaikki alueen luonnonvarat, hyvästä metsästyksestä ja kalastuksesta viinirypäleisiin, turkiksiin, rautaan ja runsaaseen puutavaraan, sekä näiden maiden tutkiminen yhdessä muodostivat Vinlandin matkojen päätavoitteen. Tavarat todennäköisesti kerättiin, varastoitiin L’Anse aux Meadowsiin ja kuljetettiin sitten lautalla takaisin kotiin. Se, että Vinlandin matka kannatti, korostuu myös saagoissa: kun The Saga of the Greenlanders käsittelee Karlsefnin menestyksekästä paluumatkaa Vinlandista Grönlantiin, se julistaa, että ”sanotaan, ettei Grönlannista ole purjehtinut yhtään rikkaampaa laivaa kuin se, jota hän ohjasi” (siteerattu teoksessa Sawyer, 117). On arveltu, että kukin retkikunta saattoi kestää yhdestä kolmeen vuotta.

Norjalaiset eivät kuitenkaan varsinaisesti olisi tehneet päiväretkiä Hópiin tai Hellulandiin tai pendelöineet vaivattomasti Grönlannista L’Anse aux Meadowsiin. Osoituksena valtavista etäisyyksistä: nämä kaksi viimeksi mainittua ovat jo yli 3000 kilometrin päässä toisistaan, ja matka olisi kestänyt arviolta vähintään kaksi viikkoa (ja ehkä jopa kuusi viikkoa tai enemmän) yhteen suuntaan. Jatkaminen New Brunswickiin tai Labradoriin keräämään etsimänsä tuotteet lisää matkaan helposti toiset 1000 kilometriä (puhumattakaan syrjäisestä Baffinsaaresta, vaikka sinne olisi ollut helpompi päästä suoraan Grönlannista pysähtymättä L’Anse aux Meadowsissa). Nämä etäisyydet ovat yhteensä huomattavasti pidemmät kuin ”vain” noin 2500 kilometrin pituinen merireitti Pohjolan Grönlannin ja Norjan Bergenin välillä. Vaikka viikinkien laivat olivat tunnetusti edistyksellisiä, matka ei olisi ollut mikään risteily.

L’Anse aux Meadows

Vinlandin saagojen vaikuttavien tarinoiden vuoksi kiinnostus konkreettisten arkeologisten todisteiden etsimiseen niiden tueksi juontaa juurensa jo pitkään. Jo 1900-luvun alkupuolella jKr. osoitettiin sormella Pohjois-Neufoundlandia hyvänä ehdokkaana Leifsbúðir/Straumfjǫrðr-paikaksi, ja vuonna 1961 jKr. norjalainen kirjailija ja tutkimusmatkailija Helge Ingstad löysi L’Anse aux Meadowsin alueelta norjalaisten rakennusten jäännöksiä, joita hän epäili. Hänen vaimonsa Anne Stine Ingstad johti siellä vuosina 1961-1968 jKr. kaivauksia, jotka osoittivat Ingstadien väitteen pitävän paikkansa. Vuosina 1973-1976 CE siellä tehtiin lisää kaivauksia Parks Canadan johdolla.

L’Anse aux Meadowsin paikka sijaitsee Newfoundlandin pohjoisen niemimaan pohjoisimman kärjen länsipuolella, leveässä ruohikkoisessa poukamassa lähellä Belle Isle -salmen vesiä ja vastapäätä Labradorin rannikon kaukaisia ääriviivoja. Rauniot sijaitsevat kapealla terassilla noin 100 metrin päässä sisämaassa soiden välissä. Paikalla on kahdeksan turpeesta muurattua rakennusta, joista seitsemän on ryhmitelty kolmeen kokonaisuuteen, ja kahdeksas – pieni maja – sijaitsee kauempana muista ja lähempänä rantaa. Jokaisessa rakennuskompleksissa on vaikuttava sali, jossa on useita huoneita, sekä pieni yhden huoneen mökki, ja yhdessä rakennuskompleksissa on lisäksi pieni mökki. Rakennukset ovat lähes kaikki asuntoja, ja niissä on suuret varastotilat ja tulisijat, kun taas eteläisessä hallissa oli myös sepän verstas ja keskimmäisessä hallissa puusepänverstas. Alueella oli myös laivankorjaustiloja, mutta sieltä puuttuivat ulkorakennukset ja rakennelmat karjaa varten; karjan olisi pitänyt laiduntaa ulkona koko talven ajan, joka oli Grönlantiin verrattuna suhteellisen leuto.