Biografiset tiedot
Frederick Douglass oli Amerikan neekereiden johtava puolestapuhuja 1800-luvulla. Orjana syntyneestä Douglassista tuli tunnettu kirjailija ja puhuja. Hän omisti elämänsä orjuuden lakkauttamiselle ja taistelulle neekereiden oikeuksien puolesta.
Frederick Augustus Washington Bailey syntyi vuonna 1818 Tuckahoessa, Marylandissa. Kahdeksanvuotiaana hänet lähetettiin Baltimoreen työskentelemään erään isäntänsä sukulaisen palvelukseen. Siellä hän alkoi uuden isäntänsä vaimon avustamana kouluttaa itseään. Myöhemmin hän työskenteli telakalla, jossa hän paikkasi laivoja tehden niistä vesitiiviitä.
Vuonna 1838 nuori mies pakeni isäntäänsä ja lähti New Bedfordiin, Massachusettsiin. Välttääkseen kiinnijäämisen hän luopui kahdesta toisesta nimestään ja muutti sukunimensä Douglassiksi. Hän sai töitä kaapumiehenä, mutta muut miehet kieltäytyivät työskentelemästä hänen kanssaan, koska hän oli musta.
Douglass teki sen jälkeen useita töitä, muun muassa roskien keräämistä ja kellareiden kaivamista. Vuonna 1841 Massachusettsin orjuudenvastaisen yhdistyksen kokouksessa Douglass kertoi yleisölle, mitä vapaus hänelle merkitsi. Yleisö oli niin vaikuttunut, että seura palkkasi hänet luennoimaan kokemuksistaan orjana. Douglass protestoi 1840-luvun alkupuolella junien eriytettyjä istumapaikkoja vastaan istumalla valkoisille varatuissa vaunuissa. Hänet jouduttiin raahaamaan pois valkoisten vaunuista. Douglass protestoi myös uskonnollista syrjintää vastaan. Hän käveli ulos kirkosta, joka esti mustia osallistumasta jumalanpalvelukseen, kunnes valkoiset olivat lopettaneet osallistumisen.
Vuonna 1845 Douglass julkaisi omaelämäkertansa Narrative of the Life of Frederick Douglass. Hän pelkäsi, että hänen identiteettinsä karanneena orjana paljastuisi, kun kirja julkaistaisiin, joten hän lähti samana vuonna Englantiin. Englannissa Douglass jatkoi puheenvuoroaan orjuutta vastaan. Hän löysi myös ystäviä, jotka keräsivät tarpeeksi rahaa hänen vapautensa ostamiseen.
Douglass palasi Yhdysvaltoihin vuonna 1847 ja perusti orjuuden vastaisen sanomalehden, North Starin, Rochesteriin, New Yorkiin. Douglass syytti 1850-luvulla, että työnantajat palkkasivat valkoisia maahanmuuttajia mustien amerikkalaisten edelle. Hänen mielestään mustat työnnettiin syrjään valkoisen maahanmuuttajan eduksi, ”jonka värin ajatellaan antavan hänelle paremmat oikeudet paikkaan”. Hän syytti jopa joitakin abolitionistisia liikemiehiä neekerien työsyrjinnästä.
Douglass johti myös menestyksekästä hyökkäystä segregoituja kouluja vastaan Rochesterissa. Hänen kotinsa oli asema maanalaisessa rautatielinjassa, joka auttoi karanneita orjia pääsemään vapauteen.
Sisällissodan aikana Douglass auttoi värväämään mustia unionin armeijaan. Hän keskusteli orjuuden ongelmista presidentti Abraham Lincolnin kanssa useita kertoja. Douglass toimi Kolumbian piirikunnan rekisterinpitäjänä vuosina 1881-1886 ja Yhdysvaltain ministerinä Haitissa vuosina 1889-1891. Hän kirjoitti kaksi laajennettua versiota omaelämäkerrastaan: My Bondage and My Freedom (1855) ja Life and Times of Frederick Douglass (1881). Frederick Douglass, oikeudenmukaisuuden taistelija, kuoli vuonna 1895.