Pentujen aika leijonien vuorovaikutusohjelmissa on pelottavan lyhyt. Niiden ”ura” on ohi, kun ne täyttävät 15-18 kuukautta. Sen jälkeen niitä pidetään liian arvaamattomina ja potentiaalisesti vaarallisina vierailijoille.

Tämä herättää kysymyksen: Kun niistä ei ole enää hyötyä, mitä näille leijonille tapahtuu?

Debunking Conservation Claims

Tällaisten projektien ylläpitäjät kertovat, että niillä autetaan pönkittämään väheneviä leijonapopulaatioita, ja näin ollen ohjelmilla on luonnonsuojelullista arvoa. Jotkut jopa väittävät olevansa suojelualueita.

Akreditoidut suojelualueet eivät kuitenkaan lisäänty. Kun tuhannet isokissat elävät jo nyt kauhistuttavissa oloissa tai niitä tapetaan ruumiinosien laittomaan kauppaan, kasvatus on suorastaan vastuutonta.

Lyhyesti sanottuna Global Federation of Animal Sanctuaries (GFAS) – elin, joka on vastuussa turvapaikkojen akkreditoinnista ja eläinten hoitoa ja käytäntöjä koskevien standardien asettamisesta – toteaa, että kaikki laitokset, jotka kasvattavat tai altistavat eläimiä stressaaville olosuhteille, eivät ole suojelualueita. Leijonien lemmikkieläintarhojen ylläpitäjät sitä vastoin sekä kasvattavat että pitävät eläimiään näytteillä.

>

Kyseistä eläintarha-aktiviteeteista ja -hankkeista. Kun ylläpitäjiä pyydetään todistamaan, että leijonien suojelutarkoituksiin on kanavoitunut varoja, vaikeneminen on korvaamaton. Ja yrittäkääpä kysyä, miten he huolehtivat jatkuvasta hoidosta leijonille, jotka ovat kasvaneet ulos käyttötarkoituksestaan. Silloin leijonien silittelykokemuksen julkisivu alkaa romahtaa.

Vangittuna kasvatetut leijonat luonnossa

On hyvin todennäköistä, että sinulle kerrotaan, että aikuiset leijonat vapautetaan luontoon. Jälleen kerran todisteiden saaminen on lähes mahdotonta. Kysymyksen ovat esittäneet julkisesti niin villieläinasiantuntijat, tutkivat toimittajat kuin intohimoiset luonnonsuojelijatkin, mutta rohkaisevia vastauksia ei ole saatu.

Panthera, arvostettu järjestö, joka työskentelee luonnonvaraisten kissojen tulevaisuuden turvaamiseksi tieteellisen johtajuuden ja maailmanlaajuisen suojelun avulla, väittää, että tähän mennessä yhtään leijonaa ei ole vapautettu näiden ohjelmien kautta. (Jos olet kiinnostunut tukemaan Patheraa, käy osoitteessa panthera.org/donate)

Pantheran puheenjohtaja, tohtori Luke Hunter sanoo:

”Yksinkertainen tosiasia on, että ’leijonien kohtaamisohjelmat’ eivät juurikaan auta villien leijonien suojelussa. Osoitamme, että kaikissa vilpittömissä ponnisteluissa leijonien palauttamiseksi ei yksinkertaisesti ole mitään syytä turvautua vankeudessa pidettyihin eläimiin; luonnonvaraiset leijonat ovat jo paljon paremmin varustettuja villiintymään. Vankeudessa pidettyjen eläinten vapauttaminen lisää tarpeettomasti kustannuksia, epäonnistumisen riskejä ja vaaraa – sekä leijonille että ihmisille.”

Surullinen todellisuus

Myönnetään näille toimijoille hetki epäilyksen varassa, mutta yksi asia, josta asiantuntijat ovat yhtä mieltä, on se, että kaikki vankeudessa kasvatetut leijonat, jotka ”vanhenevat” leijonien kohtaamisohjelmista ja vapautetaan luontoon, ovat erittäin epätodennäköisiä selviytymään. Koska niillä ei ole mahdollisuutta kasvaa luonnollisessa sosiaalisessa ryhmässä, paikalliset leijonat välttelevät niitä ja jopa tappavat ne. Niillä ei myöskään ole aavistustakaan siitä, miten metsästää ja huolehtia itsestään.

Tottuneina ihmiskontaktiin niiltä puuttuu luonnonvaraisten leijonien luontainen ihmiskammo, mikä voi johtaa katastrofaalisiin seurauksiin, jos ne vapautetaan alueille, joilla on paljon ihmisiä. Hiljattain esitetyssä 60 Minutesin dokumentissa ”Leijonakuiskaaja” tutkitaan yksityiskohtaisemmin leijonien silittämiseen käytettyjen pentujen kohtaloa.

Jos nämä eläimet todella elävät elämänsä loppuun luonnossa, näiden avuttomien petojen hoitamiseen tarvittaisiin tähtitieteellisiä resursseja sopivien maa-alueiden, hoidon ja henkilökunnan osalta. Vaikuttaa erittäin epäilyttävältä, että nämä leijonakohtaamisen järjestäjät ovat niin varakkaita, että ne voivat lahjoittaa valtavan prosenttiosuuden voitoistaan näiden aikuisten leijonien hoitamiseen.

Kovassa päivänvalossa kaikki todisteet viittaavat siihen, että jos ne eivät enää ansaitse elantonsa, niitä ei hoideta pitkillä, hemmotelluilla eläkkeillä. Minä en ainakaan tiedä – enkä ole koskaan tiennytkään – mistään, missä voisi mennä katsomaan näitä käsin kasvatettuja leijonia luonnollisessa ympäristössään.

Metsästysrehusäilykkeet

Vaikuiset leijonat ovat kysyttyjä metsästäjien keskuudessa kaikkialla maailmassa. Erimielisyyttä herättävä säilykemetsästys on laillista Etelä-Afrikassa, jossa siitä on tullut kukoistava bisnes. Asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että on todennäköistä, että vankeudessa kasvatetut vuorovaikutusleijonat myydään metsästysalueille välikäden kautta helpoiksi trofeiksi.

Metsästäjät vierailevat pienillä yksityisillä luonnonsuojelualueilla, jotka maksavat valtavia summia kyseenalaisesta etuoikeudesta ampua näitä ”luonnonvaraisia” afrikanleijonia. Koska leijonat eivät pelkää ihmistä eivätkä tunne maastoa, niillä ei ole mitään mahdollisuuksia. Usein metsästäjät ampuvat ajoneuvosta tai turvallisesta sokkelosta (piilosta) tehokkaalla kiväärillä tai jousella.

Tämä ei ole urheilua, ja on uskomatonta, että metsästäjät luulevat tehneensä jotain rohkeaa ja erityistä. Vaikka en olekaan suurriistan metsästyksen ystävä, voin ainakin tunnustaa sen taidon, tiedon, jäljityskyvyn – puhumattakaan munallisuudesta – jota vaaditaan metsäleijonan tai minkä tahansa muun mahdollisesti vaarallisen eläimen metsästämiseen jalkaisin. Purkkimetsästys ei vaadi mitään näistä asioista.

Ruumisosien kasvava kysyntä

Tutkivat toimittajat ja kampanjoijat ovat jo vuosia väittäneet, että tämä on ollut monien vankeudessa kasvatettujen leijonien kohtalo. Yksikään leijonien lemmikkieläintuottaja ei tietenkään ole myöntänyt sitä, mutta päinvastaisten todisteiden puute puhuu puolestaan paljon. Aihe herättää taatusti intohimoja, ja sitä varjostaa epäluottamus ja skeptisyys molemmin puolin.

On valitettava tosiasia, että leijonat ovat jopa kuolleina arvokkaita niiden luiden ja hampaiden Aasiaan suuntautuvan kaupan ansiosta. Pelkästään leijonan luurangosta voi saada noin 10 000 dollaria. Vastenmielistä kyllä, näitä uhanalaisia eläimiä myydään taksidermisteille, kiinalaisille apteekeille ja amerikkalaisille lihakauppiaille hampurilaispihveiksi. Pelkistetään vain yhdeksi hyödykkeeksi.

Tärkeitä kysymyksiä, joita kannattaa kysyä, jos harkitsee osallistumista johonkin suurten kissojen vuorovaikutustapahtumaan:

• Mistä kissat tulevat?
• Millainen sertifikaatti ohjelmalla on ja kuka sitä pyörittää?
• Mitä aikuisille leijonille tapahtuu?
• Ovatko jotkut vapautettu luontoon ja jos ovat, niin minne?
• Onko se todella asiakkaiden ja leijonien edun mukaista?
• Onko se turvallista?

Juttu on niin, että jos lähdet safarille minkä tahansa hyvämaineisen firman kyydissä, näet melkeinpä varmuudella todellisia leijonanpentuja, jotka elävät luonnollista elämäänsä luonnossa. Jos jotakin, juuri etäisyys niiden ja meidän elämämme välillä tekee näistä kohtaamisista niin etuoikeutettuja ja jännittäviä.

Minusta tuntuu, että näiden upeiden eläinten silittäminen vankeudessa on alentavaa leijonia ja ihmisiä kohtaan, joilta riistetään mahdollisuus nähdä niiden ilmentävän luonnon täyttä voimaa oikealla paikallaan ravintoketjun huipulla.

Tahdotko tukea leijonia luonnossa?

Katso nämä voittoa tavoittelemattomat järjestöt:

• Syntynyt vapaana
• Panthera
• Kampanja metsästyskieltoja vastaan

On riittävää sanoa, että koska leijonien silittämiseen liittyy niin paljon avoimia kysymyksiä, me Aardvark Safariksella, joka on sitoutunut vastuulliseen matkailuun, kieltäydymme kohteliaasti varaamasta leijonien silittämiseen liittyviä aktiviteetteja asiakkaidensa puolesta. Viime kädessä päätös leijonan kanssa tekemisestä on kuitenkin henkilökohtainen.