Yhdysvaltojen, Venäjän ja Kiinan koetellessa toistensa kärsivällisyyttä ja strategista keskittymistä spekulaatiot maailmansodan mahdollisuuksista ovat nousseet uuteen huippuunsa. Mutta monet tähän painavaan keskusteluun vakavasti osallistuvat ihmiset ovat usein väärässä.

Sotilaallisia voimavaroja arvioitaessa länsimainen media on pääasiassa huolissaan heikompien valtioiden asevoimavaroista – ja se kiinnittää harvoin suurta huomiota Yhdysvaltojen kolossaalisiin voimavaroihin, joiden osuus maailman puolustusmenoista on edelleen suurin.

Jokainen järkevä keskustelu siitä, miltä hypoteettinen kolmas maailmansota voisi näyttää, on aloitettava Amerikan sotilaallisten voimavarojen silkasta koosta ja voimasta. Kaikesta siitä huolimatta, että Kiina ja Venäjä varustautuvat erilaisin toimenpitein, Yhdysvaltain komentajilla on valta hallita eskaloituvia kriisejä ja torjua vastapuolen joukkoja ennen kuin niitä voidaan käyttää.

Otetaan pelkästään ohjussodankäynti. Yhdysvaltain laivastolla on jo 4000 Tomahawk-risteilyohjusta, ja laivasto ja ilmavoimat ovat parhaillaan vastaanottamassa 5000 tavanomaista JASSM-risteilyohjusta, joiden kantama on 200-600 mailia. Nämä tutkalla tuskin näkyvät ohjukset on suunniteltu tuhoamaan ”karkaistuja” kohteita, kuten ydinohjussiiloja. Venäjällä ja Kiinalla ei sitä vastoin ole mitään vastaavaa määrää tai laatua, jolla uhata Yhdysvaltain manteretta.

Sama pätee myös merivoimiin. Vaikka paljon puhutaan Venäjän kahdesta fregatista ja pienemmistä aluksista, jotka on sijoitettu Syyrian rannikolle, pelkästään Ranskalla on Välimerellä 20 sota-alusta ja lentotukialus – ja Yhdysvaltojen pysyviin joukkoihin alueella kuuluu kuusi hävittäjää, jotka on varustettu lukuisilla risteilyohjuksilla ja ohjusten torjuntajärjestelmillä. Euroopan toisessa päässä Venäjän armeija uhkaa pieniä Baltian maita, mutta harvoin huomioidaan, että Venäjän Itämeren laivasto on samankokoinen kuin Tanskan ja puolet Saksan laivastosta.

Kiinan aggressiivisesti ekspansiivisesta käytöksestä Etelä-Kiinan merellä kerrotaan samalla, kun kerrotaan sen ensimmäisestä lentotukialuksesta ja pitkän kantaman ballistisista ohjuksista. Mutta kaikesta huolimatta Kiinan laivasto on suuri ja kasvava, mutta kansainvälisen strategisten tutkimusten instituutin (International Institute for Strategic Studies) mukaan se vastaa lukumääräisesti vain Japanin ja Taiwanin yhteenlaskettuja laivastoja, kun taas Yhdysvalloilla on maailmanlaajuisesti 19 lentotukialusta, jos sen merihyökkäysalukset lasketaan mukaan.

Mutta kaiken tämän yläpuolella on tietysti ydintekijä.

Out of the sky

Yhdysvallat, Venäjä ja Kiina ovat kaikki ydinaseistettuja; Vladimir Putin esitteli hiljattain uuden ydinkäyttöön kykenevien ohjusten laivaston, jota hän luonnehti ”voittamattomaksi kaikkien nykyisten ja tulevien järjestelmien edessä”, ja jotkut ovat esittäneet, että Kiina saattaa olla siirtymässä pois ensikäyttökieltopolitiikastaan. Tämä kaikki on kieltämättä huolestuttavaa. Vaikka pitkään on oletettu, että ydinaseiden uhka toimii pelotteena suurvaltojen välisessä sodassa, on myös mahdollista, että maailma on yksinkertaisesti vain käyttänyt onneaan. Mutta jälleen kerran Yhdysvaltojen muut kuin ydinvoimakapasiteetit jätetään aivan liian usein huomiotta.

Yhdysvaltojen johtajat saattavat itse asiassa uskoa, että he voivat poistaa Venäjän ydinpelotteen ylivoimaisella tavanomaisella hyökkäyksellä, jota tuetaan ohjuspuolustuksella. Tätä kykyä vaalittiin Prompt Global Strike -ohjelmassa, joka käynnistettiin ennen syyskuun 11. päivää ja jota jatkettiin Obaman vuosina. Se on organisoitu Yhdysvaltain ilmavoimien Global Strike Commandin kautta, ja sen tarkoituksena on hyökätä tavanomaisten aseiden avulla minne tahansa maapallolla alle 60 minuutissa.

Tämä ei tarkoita, että tehtävä olisi pieni. Tuhotakseen Venäjän ydinohjukset ennen kuin ne voidaan laukaista, Yhdysvaltain armeijan olisi ensin sokeutettava venäläiset tutkat ja komento- ja viestintäjärjestelmät tulevalle hyökkäykselle, luultavasti käyttämällä sekä fyysisiä että kyberhyökkäyksiä. Sen jälkeen sen olisi tuhottava noin 200 kiinteää ja 200 liikkuvaa ohjusta maalla, kymmenkunta venäläistä ohjussukellusvenettä ja venäläisiä pommikoneita. Sen jälkeen sen olisi ammuttava alas kaikki ohjukset, jotka voitaisiin vielä laukaista.

Venäjä ei ole hyvässä asemassa selviytyäkseen tällaisesta hyökkäyksestä. Sen varhaisvaroitustutkat, sekä satelliitti- että maatutkat, ovat rappeutumassa ja niitä on vaikea korvata. Samaan aikaan Yhdysvalloilla on ja se kehittää erilaisia teknologioita satelliittien ja tutkien vastaisten tehtävien suorittamiseen, ja se on käyttänyt niitä jo vuosia. (Jo vuonna 1985 se ampui alas satelliitin F15-suihkuhävittäjällä.) Tästä huolimatta myös länsimaat ovat hyvin riippuvaisia satelliiteista, ja Venäjä ja Kiina jatkavat omien satelliittien vastaisten järjestelmiensä kehittämistä.

Lentosota

Venäjän pommikoneet ovat peräisin Neuvostoliiton aikakaudelta, joten huolimatta hälyttävyydestä, jonka ne herättävät tuupertuessaan länsimaiden ilmatilaan, ne eivät itsessään muodosta suurta uhkaa. Jos venäläiset ja yhdysvaltalaiset koneet asettuisivat vastakkain, venäläiset joutuisivat hyökkäyksen kohteeksi koneilta, joita he eivät näe ja jotka ovat jollakin tavalla niiden kantaman ulkopuolella.

Yhdysvaltalaiset ja brittiläiset sukellusvenemiehistöt väittävät, että ne ovat kylmän sodan aikana varjostaneet jatkuvasti neuvostoliittolaisia sukellusveneitä niiden lähtiessä tukikohdistaan. Sittemmin Venäjän joukot ovat pienentyneet ja Yhdysvaltojen sukellusveneiden vastainen sodankäynti on elvytetty, mikä herättää mahdollisuuden, että venäläiset sukellusveneet voitaisiin tuhota ennen kuin ne ehtivät edes laukaista ohjuksiaan.

Venäjän ydinasevoimien ytimen muodostavat maalle sijoitetut ohjukset, joista osa on kiinteästi siiloissa, osa taas siirrettävissä rautateitse ja maanteitse. Siiloihin sijoitettuja ohjuksia voidaan nyt tähdätä useilla ohjustyypeillä, joita amerikkalaiset lentokoneet kuljettavat lähes tutkille näkymättöminä; kaikki on suunniteltu tuhoamaan syvien betoni- ja teräsbunkkereiden suojaamia kohteita. Yhdysvaltain sotasuunnittelijoiden ongelmana on kuitenkin se, että heidän ohjuksia kuljettavien lentokoneidensa pääsy näihin kohteisiin saattaa kestää tunteja liian kauan – siksi on toimittava minuuteissa.

Yksi näennäisen yksinkertainen ratkaisu hyökätä kohteisiin hyvin nopeasti on varustaa nopeat ydinohjukset muilla kuin ydinkärjillä. Vuonna 2010 Barack Obaman silloinen puolustusministeri Robert Gates sanoi, että Yhdysvalloilla on tällainen kyky. Mannertenvälisillä ballistisilla ohjuksilla kestää vain 30 minuuttia lentää Yhdysvaltojen mantereen keskilännen ja Siperian välillä; jos ne laukaistaan hyvin sijoitetuista sukellusveneistä, laivaston Trident-ohjukset voivat olla vieläkin nopeampia, sillä niiden laukaisu kohteeseen kestää alle kymmenen minuuttia.

Yhdysvaltain laivasto valmistautui vuodesta 2001 alkaen varustamaan Trident-ohjuksensa joko inertillä kiinteällä taistelukärjellä – joka on tarkkuudeltaan kymmenen metrin tarkkuudella tarkkana – tai valtavilla sirpale- ja sirpaleaseilla. Kriitikot ovat väittäneet, että tämä jättäisi mahdollisen vihollisen epätietoiseksi siitä, onko se ydin- vai tavanomaisen hyökkäyksen kohteena, mikä tarkoittaisi, että sen olisi oletettava pahin mahdollinen. Yhdysvaltain kongressin tutkijoiden mukaan kehitystyö oli lähellä valmistumista, mutta se ilmeisesti lopetettiin vuonna 2013.

Yhdysvallat on kuitenkin jatkanut muiden teknologioiden kehittämistä kaikissa asevoimissaan, jotta ne voisivat hyökätä kohteisiin ympäri maailmaa alle tunnissa – tärkeimpinä hypersonic-ohjukset, jotka voisivat palata Maahan jopa kymmenkertaisella äänennopeudella, ja Kiina ja Venäjä yrittävät pysyä perässä.

Ohjuskateus

Venäjän ydinaseiden loppuosa koostuu rautateitse kuljetettavista ohjuksista. Kremlin sponsoroiman Sputnik-uutistoimiston artikkelissa kuvattiin, kuinka näitä ohjusvaunuja olisi niin vaikea löytää, että Prompt Global Strike ei ehkä olisi niin tehokas kuin Yhdysvallat haluaisi – mutta nimellisarvoonsa katsottuna artikkeli antaa ymmärtää, että muu venäläinen ydinasearsenaali on itse asiassa suhteellisen haavoittuvainen.

Yhdysvaltojen asevoimat ovat ensimmäisen Persianlahden sodan ”Scud-jahdeista” lähtien parantaneet vuosien ajan taitojaan liikkuvien maasta lähtevien ohjusten tähtäyspisteisiin. Näissä taidoissa käytetään nyt etäantureita, joiden avulla voidaan hyökätä lyhyellä varoitusajalla pieniin maastokohteisiin lukemattomissa kapinallisten joukkojen vastaisissa operaatioissa, joita se on toteuttanut vuodesta 2001 lähtien.

Jos Prompt Global Striken ”miekka” ei pysäytä kaikkien venäläisten ohjusten laukaisua, Yhdysvallat voisi käyttää oman ohjuspuolustuksensa ”kilpeä”. Nämä se otti käyttöön sen jälkeen, kun se irtisanoutui Venäjän kanssa tehdystä, tällaiset aseet kieltävästä sopimuksesta vuonna 2002.

Vaikka joitakin näistä vuoden 2002 jälkeisistä ohjuspuolustusjärjestelmistä on kutsuttu tehottomiksi, Yhdysvaltain laivastolla on tehokkaampi järjestelmä nimeltä Aegis, jonka eräs Pentagonin ohjuspuolustusohjelmien entinen johtaja väittää voivan ampua alas mannertenvälisiä ballistisia ohjuksia. Noin 300 Aegis-torjuntaohjusta varustaa nykyään 40 yhdysvaltalaista sota-alusta, ja vuonna 2008 yksi ohjus tuhosi satelliitin, kun se putosi kiertoradalta.

Sotamentaliteetti

Irakin sodan edellä eri hallitukset ja sivustakatsojat varoittivat Yhdysvaltoja ja Yhdistynyttä kuningaskuntaa ennakoimattomien seurausten mahdollisuudesta, mutta molempia hallituksia ohjasi kritiikille ja epäluuloille läpäisemätön ajattelutapa. Ja huolimatta kaikista niistä opetuksista, joita Irakin katastrofista voidaan ottaa opiksi, nykyään on olemassa suuri vaara, että samanlainen innokas asenne voisi saada jalansijaa.

Vieraan maan uhreilla on yleensä vain vähän vaikutusta Yhdysvaltain sisäpolitiikkaan. Sadattuhannet irakilaiset siviilit, jotka kuolivat ensin pakotteiden ja sitten sodan aikana, eivät vaikuttaneet kielteisesti presidentteihin Clintoniin tai George W. Bushiin. Samanlaisten uhrien näkyminen Iranissa tai Pohjois-Koreassa tai muissa valtioissa ei ehkä myöskään vaikuta, varsinkaan jos käytetään ”humanitaarisia” täsmäaseita.

Mutta enemmänkin, Stanfordin yliopiston Scott Saganin toteuttama mielipidetutkimus osoitti, että Yhdysvaltain kansalaiset eivät vastustaisi edes ydinaseiden ennalta ehkäisevää käyttöä edellyttäen, että se ei vaikuta Yhdysvaltoihin itseensä. Ja ydinkäyttöinen Trident tarjoaa tuon houkutuksen.

Suurten tavanomaisten aseiden sekä joukkotuhoaseiden valvontaan on kiinnitettävä kiireellisesti huomiota kansainväliseltä kansalaisyhteiskunnalta, tiedotusvälineiltä ja poliittisilta puolueilta. Vielä on aikaa aktivoitua Nobel-palkitun Kansainvälisen kampanjan ydinaseiden poistamiseksi ja ydinsulkusopimuksen taakse sekä elvyttää ja globalisoida Euroopan turvallisuus- ja yhteistyöjärjestön rappeutuva asevalvontaohjelma, jolla oli tärkeä rooli kylmän sodan saattamisessa pitkälti rauhanomaiseen päätökseen.

Kuten keisari vuonna 1914, ehkä Trump tai joku hänen seuraajistaan ilmaisee tyrmistyksensä, kun hän joutuu kohtaamaan sen todellisuuden, jonka Yhdysvaltain suurhyökkäys vapauttaa. Mutta toisin kuin keisari, joka näki valtakuntansa ensin lyötynä ja sitten paloiteltuna, ehkä 2000-luvun Yhdysvaltain presidentti saattaa selvitä siitä.