The Largest Verified Impact Crater on Earth

Vredefortin kraatteri on Maan suurin varmennettu törmäyskraatteri. Se sijaitsee nykyisessä Etelä-Afrikan Vapaavaltion maakunnassa, ja siitä on jäljellä yli 300 kilometriä sen syntyhetkestä.

Kraatteri on nimetty sen keskipisteen lähellä sijaitsevan Vredefortin kaupungin mukaan. Vaikka itse kraatteri on jo kauan sitten kulunut pois, sen ytimessä jäljellä olevat geologiset rakenteet tunnetaan nimellä Vredefort Dome eli Vredefortin törmäysrakenne.

Kraatterin iäksi on arvioitu 2,023 miljardia vuotta (± 4 miljoonaa vuotta), ja sen törmäys on tapahtunut paleoproterotsooisella kaudella. Se on maapallon toiseksi vanhin tunnettu kraatteri.

Vuonna 2005 Vredefortin kupoli lisättiin Unescon maailmanperintökohteiden luetteloon geologisen kiinnostavuutensa vuoksi.

Missä on maailman vanhin meteoriitin törmäyskraatteri?

Vredefortin kraatteri sijaitsee Etelä-Afrikassa.

Minkä kokoinen on Vredefortin kraatteri?

Vredefortin törmäyskraatteri on suurin asteroidin törmäyspaikka, jonka alkuhalkaisija on arviolta 300 kilometriä ja josta on yhä näkyviä jälkiä Maan pinnalla.

Kuka löysi Vredefortin kraatterin?

Kaksikymmentä vuotta sitten nykyään länsimaisten geotieteiden professori vieraili ensimmäisen kerran Etelä-Afrikassa sijaitsevan Vredefortin törmäyskraatterin ytimessä ja löysi sen, minkä hän väitti olevan viimeisiä jäänteitä magmamerestä, joka muodostui 300 kilometriä leveään kraatteriin yli 2 miljardia vuotta sitten.

Vredefortin kraatteri Muodostuminen ja rakenne

Vredefortin kraatteriin iskeytyneen asteroidin uskotaan olleen yksi suurimmista maapalloon koskaan osuneista asteroideista (ainakin Hadean-eonin noin neljä miljardia vuotta sitten alkaneen aikakauden jälkeen), ja sen halkaisijan uskotaan olleen noin 10-15 kilometriä.

Pääkraatterin halkaisijaksi on mitattu noin 300 kilometriä, mutta se on syöpynyt. Se olisi ollut leveämpi kuin Sudburyn allas 250 km (160 mi) ja Chicxulubin kraatteri 180 km (110 mi). Syntynyt muodostuma, ”Vredefortin kupoli”, koostuu pienestä, halkaisijaltaan 70 km:n (43 mi) kokoisesta kukkuloiden kehästä, ja se on jäänne kupolista, joka muodostui törmäyksen jälkeen törmäyspaikan alapuolella olevasta kiven talteenotosta.

Kraatterin iäksi on arvioitu 2 02 300 miljardia vuotta (± 4 miljoonaa vuotta). Se on maapallon toiseksi vanhin tunnettu kraatteri, hieman alle 300 miljoonaa vuotta nuorempi kuin Venäjällä sijaitseva Suavjärven kraatteri. Sudburyn altaan vaikutus on sitä vastoin noin 10 % vanhempi (1 849 miljardia vuotta).

Kraatterin keskellä olevan kupolin uskottiin alun perin syntyneen tulivuorenpurkauksen seurauksena, mutta 1990-luvun puolivälissä todisteet osoittivat, että kyseessä oli suuri bolidi-isku, sillä läheisen Vaal-joen uomasta löytyi paljastavia sirpalekartioita.

Kraatteripaikka on yksi harvoista maapallon kraattereista, joissa on useita renkaita, vaikka ne ovatkin aurinkokunnan näkyvimpiä. Valhalla-kraatteri Jupiterin kuussa Callistossa on ehkä näkyvin esimerkki. Myös Maan Auringossa on. Useimmat maapallon monirenkaiset kraatterit ovat tuhoutuneet geologisten prosessien, kuten eroosion ja tektonisten laattojen vaikutuksesta.

Vredefortin törmäystä edeltäneiden 250 miljoonan vuoden aikana 950-700 miljoonan vuoden välisenä aikana vaikutukset väänsivät Witwatersrandin altaan.

Ventersdorpin ja Transvaal Supergroupin päällekkäiset laavat vinoutuivat myös 300 kilometrin pituisen kraatterin muodostuessa 700-880 miljoonan vuoden välisenä aikana. Kivet ovat nyt osittain ryhmittyneet kraatterin keskuksen ympärille, ja Witwatersrandin nuorimmat kivet muodostavat 25 mailin mittaisen puoliympyrän. Witwatersrandin kivet sisältävät useita kerrostumia (esim. kvartsiitteja ja rautakiviä), jotka ovat olleet hyvin voimakkaita ja eroosioherkkiä ja muodostavat yllä olevassa satelliittikuvassa näkyvän kukkulakaaren luoteeseen. Witwatersrandin kallioita seuraavat noin 35 kilometrin etäisyydellä keskeltä noin 35 kilometrin etäisyydellä Ghaapin dolomiittien ja Pretorian alaryhmän laavat, jotka yhdessä muodostavat 25-30 kilometrin pituisen ketjun, ja Transvaalin alaryhmä, joka koostuu pienestä jengistä dolomiittien ja dolomiittien ja Pretorian kallioita.

Kallioiden järjestys kääntyy päinvastaiseksi noin puolivälistä alkaen Pretorian alaryhmän kalliot ympäröivät kraatterin keskustaa. Ghaapin dolomiittikaistale nousee uudelleen esiin keskeltä 60 km:n (37 mi) etäisyydeltä kraatterin reunan entisen reunan ulkosuunnassa, jota seuraa Ventersdorpin laavakaari, jonka jälkeen Witwatersrandin kivet ovat nyt katkennut paljastumakaari 80-120 km:n (50 ja 75 mi) etäisyydellä ytimestä. Johannesburgin ryhmä on tunnetuin, koska täältä löydettiin kultaa vuonna 1886. On siis mahdollista, että ilman Vredefortin törmäystä tätä kultaa ei olisi koskaan löydetty.