Seitsemän suurinta vuoristokansanheimoa Thaimaassa ovat akha, Lahu, Karen, Hmong/Miao, Mien/Yao, Lisu ja Palaung, joilla jokaisella on oma kielensä ja kulttuurinsa.
AkhaEdit
Akhat ovat läheistä sukua Kiinan Yunnanin maakunnan hanille. Heidät tunnetaan thaimaassa halventavasti myös nimellä Gaw tai E-gaw. Akha ovat yksi alueen hallitsevista kulttuurivaikuttajista. Akhoja ja akha-haneja on yhteensä 2-3 miljoonaa, joista 70 000 asuu Thaimaassa. Akhat puhuvat tiibetoburmanilaisen kieliryhmän Lolo/Yi-haaraan kuuluvaa kieltä, mutta heillä ei ole perinteistä kirjakieltä.
Vaikka monet akhat, erityisesti nuoremmat, tunnustavat kristinuskoa, Akha Zang (”Akha Way”) on edelleen syvällä heidän tietoisuudessaan. Akhat ovat shamaaniryhmä, joka jakaa muinaisen universaalin arkkityypin, jonka mukaan Jumalatar pyörittää maailmankaikkeutta, jossa luontoa ei eroteta ihmiskunnasta. He ruumiillistavat sen tietoisuuden olemuksen kokonaisvaltaiseksi jatkumoksi, jossa heidän itsensä ja luonnon välillä ei ole kahtiajakoa. Akha Way, uskonnollisista lauluista johdettu määrätty elämäntapa, yhdistää animismia, esi-isien palvontaa, shamanismia ja syvää suhdetta maahan. Akha Way painottaa rituaaleja jokapäiväisessä elämässä ja korostaa vahvoja perhesiteitä ja luomisen hymniä; jokainen akha-uros voi kertoa sukujuurensa yli viidenkymmenen sukupolven ajalta ensimmäiseen akhaan, Sm Mi O:hon.
LahuEdit
YaoEdit
Yao-kansa koostuu useista eri ryhmistä ja ne puhuvat eri kieliä, joita käytetään erottamaan ne toisistaan. Iu Mien muodostaa 70 % Yao-väestöstä.
Iu Mienin vanhimpien muinaiskiinalaisin kirjaimin kirjoittaman Iu Mienin laulukertomuksen, Iu Mien Elders, shamaanin palvontakirjan, mukaan Yao-väestön sanotaan olleen Kiinan ensimmäinen sivilisaatio. Iu Mien -kansa sijaitsi Kiinan eteläosassa, joka tunnetaan nykyisin Guangdongin, Guangxin ja Hunanin maakuntina, ja sitä hallitsi Iu Mien -kansan kuningas. Viimeinen Iu Mien -kuningas oli kuningas Pan, nykyisten Iu Mien -sukunimien nimenkantaja: Phan, Saephanh, Saephan, Phanh, Pharn, Pan, Pham. Kuningas Pan ja Kiinan keisari julistivat 800 vuotta sitten sodan toisiaan vastaan kiistanalaisesta alueesta. Kuningas Panin johtamat Iu Mienit taistelivat suojellakseen kansaansa ja aluettaan. Kuningas Pan ja Iu Mien hävisivät. Kuningas Pan menetti lukemattomia sotilaita ja siviiliuhreja sekä alueita Kiinan keisarille. Kiinan keisari valtasi suurimman osan Iu Mienin alueesta. Iu Mien ja kuningas Pan eivät kyenneet vastustamaan, mikä pakotti kuningas Panin neuvottelemaan Kiinan keisarin kanssa. Kiinan keisari antoi kuningas Panille ja Iu Mienin kansalle kaksi vaihtoehtoa: antautua Kiinan keisarille ja allekirjoittaa sopimus kaikkien alueiden luovuttamisesta Kiinan keisarille tai jatkaa taistelua, kunnes kiinalaiset pyyhkivät Iu Mienin yhteiskunnan kokonaan pois.
Kuningas Pan ja hänen hallituksensa valitsivat kaikkien alueiden luovuttamisen Kiinalle ja allekirjoittivat sopimuksen nimeltä ”passi matkustaa kukkulalla” tai ”passi ylittää vuori”. Tämä asiakirja sisälsi olennaisia tietoja. Kiinan keisari oli kirjoittanut tämän asiakirjan kiinalaisin kirjaimin.
”Iu Mien -kansalla on oikeus säilyttää identiteettinsä, kielensä, kulttuurinsa ja jumalanpalvelusjärjestelmänsä ja asua kukkulan rinteellä tai vuorella viljelläkseen maata maanviljelyä ja satoa varten ja kasvattaakseen perheensä. Iu Mien ei saisi muodostaa omaa hallitusta eikä heillä olisi oikeuksia tavoitella omaa kansakuntaa. Iu Mienillä, joilla on tämä asiakirja, on laillinen oikeus ylittää kaikki alueet ja rajat asettuakseen ja rakentaakseen kylänsä kukkulalle tai vuoristoon ansaitakseen elantonsa maanviljelystä ilman hallituksen esteitä. Kyseisen maan hallitukset ovat vastuussa heidän hyvinvoinnistaan ja heidän kouluttamisestaan noudattamaan sen maan lakeja, jossa Iu Mien asuu.”
Kansakuntansa menettämisen jälkeen Iu Mienin 12 olemassa olevaa klaania joutuivat hajaantumaan pieniin kyliin vuoristoisen alueen ja jalkakukkulamaiden vuoksi. Kussakin kylässä oli 15-20 perhettä. Suurin osa kunkin kylän asukkaista oli sukua. Joissakin tapauksissa he pitivät klaaninsa yhdessä. He harjoittivat maanviljelyä viikatteella ja polttamalla. Metsästys ja kalastus olivat heidän ensisijaisia keinojaan hankkia ruokaa. Iu Mien -naiset huolehtivat kotitöistä ja lapsista. Iu Mienin kirjakieli muistuttaa kiinalaisia kirjoitusmerkkejä, joita käytetään vain uskonnollisiin ja laulullisiin lauluihin. Jokapäiväistä puhetta varten ei ollut kirjakieltä. Kun heidän maaperänsä loppui, he muuttivat uuteen paikkaan trooppiseen metsään aloittaakseen uuden elämän ja uuden kylän alusta. Iu Mien -kansa oli hajaantunut kaikkialle Kiinan vuoristoon. Vuoret, joilla he asuivat, muuttuivat aavikoiksi maanviljelyn takia. He etsivät uusia paikkoja vuoristoalueilta. He etsivät etelämpää ja muuttivat lopulta Vietnamiin.
KarenEdit
Bwa G’Naw,(S’gaw Karen: ပှၤကညီကစၢၢ်ခိၣ်) tunnetaan monien keskuudessa nimellä Karen ja toisten keskuudessa nimillä Kariang tai Yang, ovat yksi Kaakkois-Aasian suurimmista vuoristoheimoista. Karenien kokonaismäärää ei tiedetä, sillä he ovat levittäytyneet eri puolille Burmaa, Laosia ja Thaimaata, eikä Burmassa ole tehty luotettavaa väestönlaskentaa 1930-luvun jälkeen. Väestöarviot vaihtelevat 7,5 miljoonasta 14 miljoonaan. (Varovaisemman arvion mukaan heidän väkilukunsa vastaa Sveitsin väkilukua). Thaimaassa asuvat noin 320 000 karenia muodostavat puolet maan koko vuoristoheimoväestöstä.
Karenit harjoittavat edelleen poltto- ja polttoviljelyä kuten muutkin vuoristoheimot, mutta he eroavat toisistaan siinä, että he asuvat pysyvissä kylissä matalammalla ja ovat kehittäneet aggressiivisesti ympäristön kannalta kestäviä terassoituja riisipeltoja. Näiden tekijöiden ansiosta karenit ovat pystyneet integroitumaan paremmin thaimaalaiseen yhteiskuntaan.
HmongEdit
Hmongien uskotaan olleen Jangtse-joen alkuperäisiä asukkaita muinaisessa Kiinassa. Naapurikiinalaisten laajentuminen pohjoisesta pakotti hmongit siirtymään etelään Laosiin ja Vietnamiin. Vuosisatojen kuluessa kiinalaisia vastaan on käyty monia sotia. Hmongit olivat suuresti alakynnessä ja kärsivät raskaita tappioita.
Epäonnistuneet pyrkimykset vakiinnuttaa asemansa itsenäisenä kansana erillään laajenevista kiinalaisista johtivat hmongien pakenemiseen edelleen etelään, lopulta Kaakkois-Aasiaan. Sieltä he löysivät tiensä eurooppalaisten siirtomaiden alueille, jotka myöhemmin itsenäistyivät ja jotka tunnettiin nimillä Laos, Vietnam ja Myanmar.
Tänään hmongit asuvat Thaimaan ylängöllä, vaikka joitakin heistä asuu muuallakin maassa. Hmongit ovat integroitumassa hyvin thaimaalaiseen yhteiskuntaan sekä menestyvät parhaiten. Hmongien tämänhetkinen väkiluku Thaimaassa on arviolta noin 151 080.