14. lokakuuta 1982 presidentti Ronald Reagan julisti ”huumeiden vastaisen sodan” ja jatkoi Richard Nixonin aloittamaa aloitetta. Reagan julisti, että laittomat huumeet olivat suora uhka Yhdysvaltain kansalliselle turvallisuudelle, ja useiden lakien, kuten vuoden 1986 pakollisia vähimmäisrangaistuksia koskevien lakien, avulla hän teki kovan oikeanpuoleisen käännöksen pois kansanterveydellisestä lähestymistavasta huumeiden käyttöön. Huumausainerikoksentekijät joutuivat kärsimään elinikäisiä seuraamuksia vähäisistä rikkomuksista, mutta koska vankilaan joutuivat pääasiassa mustat ja ruskeat ihmiset, koska crackistä eikä jauhemaisesta kokaiinista annettiin ankaria tuomioita. Tiedotusvälineet näyttivät olevan mukana leikissä, ja ne liioittelivat uhkia rasistisella uutisoinnilla, jossa pitkälti jätettiin huomiotta valkoisten keskuudessa rehottava kokaiinin käyttö ja sensaatiohakuisesti korostettiin crack-ongelmaa kaupunkien mustien asuinalueilla.

Pyrkiessään ”tehdä Amerikasta jälleen suurenmoisen” (kyllä, se oli alunperin Reaganin puheiden iskulause) Reagan värväsi mukaan vaimonsa Nancyn. First Lady organisoi ”Sano vain ei” -ohjelman, josta tuli hänen perintönsä kulmakivi. Vaikka iskulause olikin mieleenpainuva, se oli kuitenkin epäonnistunut, kun kyse oli lasten auttamisesta selviytymään monimutkaisista tilanteista. Samaan aikaan Yhdysvaltain hallitus laittoi rahaa ja sotilaallisia resursseja keski-amerikkalaisten ryhmien taakse, joiden tiedettiin salakuljettavan kokaiinia, millä oli merkittävä rooli Amerikan sisäkaupunkien crack-ongelman synnyssä.

Act 1: Hysterian rakentaminen crack-epidemiasta

Rasistiset ajatukset vääristivät huumepolitiikkaa Reaganin Amerikassa. Crack-epidemian ympärille syntynyt mediakohu loi hysteriaa, joka merkitsi tukea hänen huumausaineiden käyttöä koskevalle laki ja järjestys -poliittiselle lähestymistavalleen. Vankilamäärät nousivat räjähdysmäisesti, kun afroamerikkalaiset joutuivat lainvalvonnan kohteeksi – huolimatta siitä, että he käyttivät huumeita yhtä paljon kuin valkoiset.