Viisaudenhampaat vaikuttavat biologiselta onnettomuudelta. Kolmannet ja viimeiset kasvavat poskihampaat, viisaudenhampaat eivät oikein mahdu monien suuhun, mikä johtaa miljooniin leikkauksiin vuodessa. Joillakin ihmisillä nämä ”ylimääräiset” hampaat istuvat kuitenkin hyvin, kun taas toisilla niitä ei ole lainkaan. Mikä tässä on biologinen tarina?
Valmistetaan ensin, mikä ei todennäköisesti ole tarina: Perinteinen viisaus viisaudenhampaista olettaa evoluution hävittäneen nämä tarpeettomat pureskelijat, kunnes moderni lääketiede pysäytti prosessin. Lapsuuden aikana pysyvät hampaamme nousevat ikenistä asteittaisessa järjestyksessä, alkaen ensimmäisestä poskihampaasta ja etuhampaista 6-9 vuoden iässä (taulukko 5.1). Teini-ikään mennessä useimmat hampaat ovat paikoillaan, lukuun ottamatta kolmansia poskihampaita (M3), jotka ilmestyvät yleensä 17-24 vuoden iässä. Jos tilaa ei ole riittävästi, viisaudenhampaat iskostuvat tai eivät pääse tunkeutumaan ikeniin kunnolla.
Vakiotarinan mukaan ennen kirurgisia toimenpiteitä ihmiset, joilla oli iskostuneet M3-viisaudet, menehtyivät. Ne, joilta puuttuivat ongelmalliset hampaat, kukoistivat ja periytyivät heikentyneen hampaiston geenit tuleville sukupolville. Nykyään, kiitos suukirurgien, yksilöt, joilla on iskostuneet hampaat, jäävät henkiin ja osallistuvat geenipooliin.
Mutta vuosikymmeniä kestänyt tutkimus kyseenalaistaa tämän hampaattomien eloonjäämisen selityksen. Monet tutkijat ehdottavat nyt, että kolmannen poskihampaan ongelmat johtuvat siitä, että syömme lapsena pehmeämpiä ruokia, minkä maanviljelys ja teollistuminen ovat mahdollistaneet.
Tässä on hypoteesi: Verrattuna metsästäjä-keräilijöiden kuluttamiin luonnonvaraisiin luonnonvaroihin, maatalous- ja prosessoidut elintarvikkeet ovat pehmeämpiä. Ajattele puuroa ja ranskalaisia perunoita verrattuna luonnonvaraisiin hedelmiin ja paahdettuun riistaan. Kova ruoka lapsuudessa näyttää stimuloivan leukojen kasvua, jolloin suu kasvaa riittävän suureksi kolmelle poskihammassarjalle. Pehmeä ruoka ei vaadi tarpeeksi pureskelua, jotta leukojen kasvupotentiaali saataisiin maksimoitua.
Tämän näkemyksen mukaan suun liikakasvu ei siis ole evolutiivinen ongelma, vaan kehityskysymys. Perinnölliset geenit eivät täysin sanele viisaudenhampaiden kohtaloa. Pikemminkin ruokavalio ja pureskelutottumukset lapsuudessa vaikuttavat luultavasti eniten.
Takaviisaudenhampaiden taustatarina
Kuten kaikilla apinoilla, myös ihmisen esi-isillä oli 32 hampaan rivistö: kaksi etuhammasta, yksi kulmahammas, kaksi premolaaria ja kolme poskihammasta, peilattuna ylä- ja alaleukojemme molemmin puolin. Nykyään ihmisillä voi olla tai olla kehittymättä viimeiset takimolaarit.
Maailmanlaajuisesti on arvioitu, että yksi tai useampi viisaudenhammas puuttuu noin 22 prosentilla ihmisistä, ja se iskostuu 24 prosentilla. Kääntöpuoli: Yli puolet maapallosta muodostaa normaalit, toimivat viisaudenhampaat. Milloin ihmisen evoluutiossa viisaudenhampaista tuli villejä kortteja?
Muutama miljoona vuotta sitten hominiinien esi-isillämme oli jättimäiset takahampaat. Australopith-lajeilla (~2-4 miljoonaa vuotta sitten), kuten Lucy-fossiililla, oli poskihampaat, joiden purupinnat olivat pinta-alaltaan noin kaksi kertaa suuremmat kuin meillä nykyään – huolimatta siitä, että nämä oliot olivat vain kolmesta neljään jalkaa pitkiä, ja niiden kallot olivat alle kolmannes Homo sapiensin kallon tilavuudesta. Australopithien aikakauden jälkeen hampaiden koko on vähentynyt ihmisen sukupuussa. Homo erectuksen hampaiden pinta-ala oli noin 2 miljoonaa vuotta sitten noin 1,5 kertaa nykyistä suurempi.
Pehmenemässä
Hampaiden muutokset ihmisen kehittyessä näyttävät olevan linjassa ruokavalion ja ruoanvalmistustekniikoiden kehittymisen kanssa. Ensinnäkin Homo erectuksen aikaan kivityökalut, joita käytettiin murskaamiseen ja ruoanlaittoon, olivat pehmentäneet villiruokaa, mikä helpotti pureskelua – ja teki megapureskelijoista vähemmän kriittisiä.
Noin 12 000 vuotta sitten ihmiset alkoivat kokeilla maanviljelyä, ja tämä elämäntapa vakiintui lopulta useimmissa yhteiskunnissa. Kotieläintuotteet, kuten vehnäjauho ja lehmänmaito, tekevät ruokavaliosta paljon pehmeämpää kuin villiruoka.
Ja lopuksi ruoantuotannon teollistuminen on todella pehmentänyt ateriamme. Länsimaistuneissa väestöissä ihmiset hörppivät proteiinipirtelöitä, ahmivat pehmeitä Big Macseja ja mässäilevät purkkapurtavaa. Kaukana kudun lihasta ja mongongo-pähkinöistä, joita jotkut nykyiset metsästäjät syövät.
Use Them or Lose Them
Ajatuksena on siis, että prosessoitu ja/tai maatalousruokavalio vähentää leukojemme rasitusta, joka on välttämätön täydellisen kasvun aikaansaamiseksi murrosiässä. Aikuisiän kynnyksellä ei välttämättä ole enää tarpeeksi tilaa viimeisille poskihampaillemme.
Tätä hypoteesia tukee leukojen koon ja M3:n muodostumisen vertailu eri yhteiskunnissa. Vuonna 2011 julkaistussa artikkelissa mitattiin museoissa säilytettäviä kalloja kuudesta maanviljelys- ja viidestä ravinnonhankintaryhmästä. Pehmeämmällä ravinnolla kasvatetuilla maanviljelijöillä oli johdonmukaisesti lyhyemmät leuat, mikä olisi tarjonnut vähemmän tilaa hampaiden muodostumiselle.
Tämä havainto on yhdenmukainen sen käsityksen kanssa, että ruokavalio vaikuttaa leukojen kokoon. Käyttämällä kehittyneempiä tilastollisia menetelmiä suuremmalle määrälle kalloja antropologit päätyivät vuonna 2017 samanlaisiin johtopäätöksiin: He havaitsivat ”vaatimattomia” mutta luotettavia eroja metsästäjien ja maanviljelijöiden välillä, erityisesti jos jälkimmäinen ryhmä käytti maitotuotteita. Muut tutkijat ovat osoittaneet tämän suuntauksen ajan myötä, tosin vain parilla kymmenellä luurankonäytteellä.
Samoin jalostettujen elintarvikkeiden saatavuus on suuri viisaudenhammasongelmien ennustaja eri yhteiskunnissa. Esimerkiksi eräässä tutkimuksessa tarkasteltiin kolmannen viisaudenhampaan iskeytymiä 900 maaseutu- ja kaupunkilaisen keskuudessa Etelä-Intiassa. Impaktioita esiintyi noin 15 prosentilla maaseudulla asuvista osallistujista, kun taas kaupunkilaisilla niitä esiintyi lähes 30 prosentilla. Nigeriassa eräässä toisessa tutkimuksessa havaittiin, että iskeytyneet kolmannet poskihampaat olivat seitsemän kertaa yleisempiä kaupunkilaisilla kuin maaseudulla asuvilla ihmisillä 2 400 osallistujan perusteella. Kolmas todistusaineisto on peräisin kokeista, joissa eläimiä kasvatettiin pehmeällä tai kovalla ruoalla tai joskus samalla ruokavaliolla joko kypsennettynä (pehmeä) tai raakana (kova).
Kaiken kaikkiaan he ovat havainneet, että pehmeä ruokavalio johti suuongelmiin, kuten vinohampaisiin, pienempiin kasvoihin ja alikehittyneisiin leukoihin, rotilla, orava-apinoilla, paviaaneilla, minipossuilla ja kalliohyraxilla, noin 10 kilon painoisella otuksella, joka muistuttaa pulleaa jyrsijää, mutta on lähempää sukua norsuille.
Nämä tutkimukset eivät kuitenkaan selitä, miksi joillakin ihmisillä ei ole viisaudenhampaita. Kolmannen poskihampaan täydellinen katoaminen joissakin tapauksissa voi todellakin olla esimerkki viimeaikaisesta evoluutiosta, jossa viisaudenhampaita vailla olevilla ihmisillä ei ollut hampaiden ahtautumisongelmia eikä heidän pureskelukykynsä ollut epäedullisessa asemassa, koska heidän ruokavalionsa oli pehmennyt.
Yllämainittujen tutkimusten perusteella on lisäksi epäselvää, mitkä ruokavaliomuutokset – työkalujen käyttö, ruoanlaitto, kesyttäminen tai teollistuminen – laukaisivat viisaudenhammasongelmamme. Mutta niiden kumulatiivinen vaikutus on varma: Nykyään ihmiset syövät huomattavasti pehmeämpää ruokaa kuin esi-isämme, eivätkä suumme kasva täysimittaisesti.
Näin ollen monet hammaslääketieteen tutkijat suosittelevat, että lasten lautasille lisätään rapeita, kovia ruokia. Vähän lisää raakoja hedelmiä, vihanneksia ja pähkinöitä voisi mahdollisesti ehkäistä myöhempiä viisaudenhampaiden poistoja. Kuten antropologi Julia Boughner asian ilmaisi The Conversation -lehteen kirjoittaessaan: ”Vaikka tiede ei voi vielä sanoa varmasti, että se toimii, siitä ei luultavasti ole haittaa.”