Kukaan ei halua näyttää aloittelijalta, ei edes viskin juomisessa. Ihmiset ottavat ensimmäisen kulauksen viskiä – ja tietysti rakastuvat siihen – ja yhtäkkiä he haluavat juoda harvinaisimpia ja halutuimpia pulloja, kuten Pappy Van Winkleä tai Buffalo Tracen Antique Collectionia. Mutta jotta uusi bourbonin juoja ymmärtäisi, miksi tietyt viskit ovat niin arvostettuja tuntijoiden keskuudessa, hänen on ensin luotava pohjatyö.
Aivan kuten yliopistossa ei aloiteta 400-tason kurssilla, bourbon-harrastusta ei kannata aloittaa tutustumatta ensin klassikoihin ja juomatta niitä. Nämä suositukset ovat välttämättömiä bourboneja aloittelijoille – eivät ainoastaan niiden yleisöä miellyttävien, ikonisten makujen vuoksi, vaan myös historian ja kulttuurisen merkityksen vuoksi, joita kukin osoittaa. Molempien ominaisuuksien tunteminen ja arvostaminen ovat tärkeä ensimmäinen askel bourbon-koulutuksessasi.
Bourbon 101: Aloita koulutuksesi näillä viskeillä
Wild Turkey 101-86 pistettä, 25 dollaria
”Potkiva kana” on bourbon, jota moni on ehkä maistanut jo kauan ennen kuin hänellä oli minkäänlaisia pyrkimyksiä arvostaa viskiä. Tämä johtuu siitä, että Wild Turkey on jo pitkään ollut nuoren ja säästäväisen porukan suosikki edullisen hintansa ansiosta. Se ei kuitenkaan tarkoita, että viski olisi laadultaan huonompaa. Tislaajamestari Jimmy Russell, joka on valmistanut Wild Turkeya yli kuuden vuosikymmenen ajan, ja hänen poikansa ja toinen tislaajamestari Eddie, joka on valmistanut sitä noin puolet tästä ajasta, eivät ole koskaan tinkineet huipputason viskin valmistuksesta. Ja huolimatta hinnasta, joka on jopa lainaongelmaisten korkeakouluopiskelijoiden ulottuvilla, tämä on hieno, aikuisten viski. Se on mausteisempi ja aggressiivisempi kuin useimmat aloittelevien viskien viskit, mutta tarpeeksi monipuolinen nautittavaksi puhtaana, jäällä tai cocktaileissa.
Old Grand-Dad Bonded-82 pistettä, 25 dollaria
Toinen hyvä hinta-laatusuhde-pullo, Old Grand-Dadia pilkataan usein alimmaksi – ehkä sijainniltaan, mutta tuskin maultaan. Tässä käytetään samaa mashbilliä kuin paljon kalliimmassa Basil Hayden’s -bourbonissa, mutta sen todistusarvo on korkeampi, mikä tarkoittaa suurempaa ja rohkeampaa makua. ”Bonded”-merkintä tarkoittaa, että viski on 50 % tilavuusprosenttia ja vähintään neljä vuotta vanha ja että se on yhden tislaajan valmistama yhdellä tislaamolla yhden tislauskauden aikana. Aikoinaan, vuonna 1897, kun Bottled in Bond Act -laki hyväksyttiin, tuon merkinnän tarkoituksena oli eliminoida kaikki huijaukset; nykyään se voidaan edelleen ymmärtää laatumerkkinä.
Maker’s Mark-89 pistettä, 25 dollaria
Maker’s Mark on viskin perikuva, ja sitä on helppo löytää hyllystä – toisin kuin monia muita samantyylisiä viskkejä (kuten Van Winkle ja Weller), jotka ovat tulleet jo niin juhlallisiksi, että niitä on melkeinpä lähes mahdoton saada. Suhteellisen uusi tulokas Maker’s Mark esiteltiin vuonna 1958, ja se oli ensimmäinen bourbonin ”ylellisyyshintalappu” – strategia, joka auttoi amerikkalaista viskiteollisuutta selviytymään 1970- ja 80-lukujen taantumasta, jolloin suurin osa ihmisistä joi vodkaa ja muita kirkkaita väkeviä alkoholijuomia. Nykyään Maker’s Markin makea ja pehmeä makuprofiili tekee siitä helpon juoman aloitteleville viskinjuojille ja yleensäkin yleisön mieleen. (Ja jos etsit lisää maisteltavia viskipulloja, meillä on ehdotuksia siihenkin.)
Knob Creek-90 pistettä, 32 dollaria
Monille viskin ystäville tämä on ensimmäinen ”luksuspullo”, johon he uskaltautuvat. Jim Beamin Small Batch -mallistoon kuuluva Knob Creek mainostaa ”kieltolakia edeltävää” tyyliään, jossa on paljon makua ja täyteläisyyttä. Tamminen, mausteinen ja terävä maku, ja hinta/monimutkaisuus-suhde on niin alhainen kuin vain voi olla. Pullotettu 50 % ABV:hen, Knob Creek toimii myös siltana korkeampivahvuisiin ja kalliimpiin bourboneihin.
Evan Williams Single Barrel-91 pistettä vuoden 2010 vuosikerta, 30 dollaria
Vaikka Amerikan ensimmäisestä yhden tynnyrin bourbonista, Blanton’sista, on tullut hieman liian harvinainen suositellakseen sitä aloittelijoille, niin toinen hieno yhden tynnyrin tarjonta, Evan Williams, on siellä pisteet – ja vieläpä merkittävään hintaan. Jopa kaikkein kokemattomin viskinjuoja tietää tietysti, että kaikki bourbonit kypsyvät tynnyreissä, mutta ennen kuin he kokeilevat aitoa yhden tynnyrin tynnyriä, useimmat eivät ymmärrä, että kaikki miljoonat tynnyrit maistuvat erilaisilta. Riippuen siitä, minkä pullon otat, Evan Williams Single Barrelissa on siis pieniä makuvaihteluita – mutta se maistuu aina herkulliselta.
Smooth Ambler Contradiction-86 pistettä, 45 dollaria
Monet uudet bourboninjuojat yllättyvät kuullessaan, että bourbonin ei tarvitse olla kotoisin Kentuckysta, vain Yhdysvalloista. Smooth Ambler Contradiction on teknisesti bourbonsekoitus, jossa on mukana Länsi-Virginian tislaamon omaa bourbonia sekä nestettä Indianassa sijaitsevalta MGP Distillerylta, joka toimittaa viskiä kymmenille eri tuotemerkeille. Tämä 46-prosenttisen tilavuusprosentin julkaisu osoittaa, kuinka nuorempi tuote, joka ei ehkä ole yksinään niin hyvä, voi lisätä elinvoimaa, kun se yhdistetään hienostuneempaan vanhempaan viskiin. Tuloksena syntyvä bourbon on paljon suurempi kuin osiensa summa.
Booker’s-93 pistettä Batch 2018-02:lle, 75 dollaria
Vaikka se on ehkä liian ”kuumaa” aloitteleville juojille, on silti ratkaisevan tärkeää oppia, miksi tynnyrinkestävä (eli siihen ei ole lisätty vettä) viski on niin suosittua – ennen kaikkea intensiivisten makujensa ja räätälöitävän potentiaalinsa vuoksi, jossa juoja saa lisätä vettä maun mukaan. Booker’s oli ensimmäinen valtavirran tynnyrinkestävä bourbon, joka tuli markkinoille vuonna 1988, ja alun perin Jim Beamin tislaajamestari Booker Noe loi sen lahjaksi ystävilleen. Tämä hämmästyttävän monitahoinen bourbon, jossa on voimakkaita maapähkinän vivahteita, sopii ensikertalaisille parhaiten ison jääkuution tai lisätyn veden kera. (Kyllä, veden lisääminen viskiin on täysin sallittua.) Anna sille kuitenkin aikaa, ja saatat huomata, että makuaistisi on kehittynyt niin, että osaat arvostaa sen täyttä intensiteettiä. (Erät vaihtelevat todisteiden ja pistemäärien suhteen.)