CAJON PASS, Calif. — Nopeasti etenevä pensaspalo pyyhkäisi 15 Freewayn yli State Route 138:n ja Oak Hill Roadin välillä Cajon Passissa perjantaina iltapäivällä tuhoten 20 ajoneuvoa, polttaen ainakin neljä rakennusta ja aiheuttaen pakollisen evakuoinnin.

Tulipalo syttyi lähellä valtatien 15 pohjoiseen johtavia kaistoja noin kello 14.30. Kello 20.50 mennessä, palo oli hiillostanut 3 500 eekkeriä, ja se oli Yhdysvaltain metsäpalvelun mukaan viidellä prosentilla rajattu.
Kuuman aavikkotuulen kiihdyttämänä palo levisi valtatie 15:n poikki ja poltti useita ajoneuvoja, jotka jäivät jumiin pysähtyneeseen liikenteeseen. Kaksikymmentä ajoneuvoa tuhoutui ja 10 muuta vaurioitui, San Bernardinon piirikunnan paloviranomaiset kertoivat.
KUVAT: Pensastulipalo syttyi 15 Freewayn vieressä Cajon Passissa
Kalifornian valtatiepoliisin tiedottaja Steve Carapia kertoi, että 50-75 ajoneuvoa oli jätetty hylättynä valtatielle, mikä vaikeutti hätätilanteiden hoitajien toimintaa. Valtatielle kyteväksi jätettyjen tuhojen joukossa oli muun muassa autoa kuljettanut traktoriperävaunu ja vene. Sadat muut autoilijat kääntyivät sivuteille päästäkseen pois liekkien tieltä.
Viranomaiset pyysivät autoilijoita, jotka joutuivat hylkäämään ajoneuvonsa, jättämään avaimet.
Kaksi ihmistä sai lieviä vammoja, mutta heitä ei kuljetettu.
VIDEO: North Fire pyyhkäisee 15 Freewayn yli, polttaa autoja.
Tuli saavutti Sage Streetin Baldy Mesan maaseutuyhteisössä, mikä johti pakollisiin evakuointeihin Sheep Creek Roadin itäpuolella, State Route 138:n pohjoispuolella, 15 Freewayn ja Highway 395:n länsipuolella ja Phelan Roadin eteläpuolella.
Neljä rakennusta tuhoutui, ja ainakin 300 kotia oli uhattuna alueella. North Fire -paloa vastaan taisteli 22 moottoria, kuusi ilmatankkeria, kolme helikopteria, puskutraktori ja 1 000 palomiestä.
Evakuointikeskus on perustettu Serrano High Schooliin osoitteeseen 9292 Sheep Creek Road Phelanissa. Eläinsuoja avattiin San Bernardinon piirikunnan messualueella osoitteessa 14800 7th Street Victorvillessä.
Viisi lennokkia pysäytti tilapäisesti ilmatankkerit, jotka taistelivat North Firea vastaan. Viranomaiset pysäyttivät sammutuskoneet 15 minuutiksi peläten, että lennokki törmäisi lentokoneisiin.
VIDEO: North Fire leviää
Kaksi kaistaa pohjoiseen menevällä 15 Freewaylla avattiin uudelleen noin kello 20.30, mutta etelään menevät kaistat pysyivät suljettuina. Kaikkien kaistojen, yhtä lukuun ottamatta, odotettiin avautuvan uudelleen. Caltrans kehotti työmatkalaisia välttämään aluetta, koska odotettiin pahoja viivytyksiä.
Tie 15 Freewaylla, jossa kaksi puoliperävaunua ja venetraileri paloivat, vaurioitti betonin ylimmän tason. Caltransin miehistöt työskentelivät vaurioiden korjaamiseksi yön ja lauantain välisenä yönä. Noin 3 000 jalkaa suojakaidetta tuhoutui myös.
Palon syttymissyytä tutkitaan edelleen, mutta palomiehet vastasivat ensin ilmoitukseen palavasta ajoneuvosta pohjoiseen menevällä 15 Freewaylla State Route 138:n ja Oak Hill Roadin välissä.
15 Freeway on pääväylä eteläisen Kalifornian ja Las Vegasin välillä.