(nimettiin uudelleen Work Projects Administrationiksi 1939)

Presidentti Roosevelt perusti WPA:n 6. toukokuuta 1935 toimeenpanomääräyksellä N:o 7034 vuoden 1935 Emergency Relief Appropriation Actin nojalla. Harry Hopkins oli WPA:n ensimmäinen (ja parhaiten muistettu) hallintovirkamies, joka toimi heinäkuusta 1935 joulukuuhun 1938.

WPA oli New Dealin julkisten töiden ohjelmista suurin ja monipuolisin. Se luotiin Suuren laman aiheuttaman massatyöttömyyden lievittämiseksi, ja kun se lopetettiin vuonna 1943, WPA:n avulla oli saatu 8,5 miljoonaa amerikkalaista takaisin töihin .

Vähemmistö WPA-hankkeista rakensi infrastruktuuria, kuten siltoja, lentokenttiä, kouluja, puistoja ja vesijohtoja. Lisäksi Federal Project Number One -ohjelmat toteuttivat teatteri-, musiikki- ja kuvataidehankkeita, kun taas muut palveluohjelmat tukivat historian säilyttämistä, kirjastokokoelmia ja yhteiskuntatieteellistä tutkimusta. WPA työllisti naisia myös ompelimoissa ja koulujen luokkahuoneissa ja kahviloissa, ja myöhemmin sodan alla se paransi monia sotilaallisia tiloja.

Työn määrä ja monimuotoisuus oli niin suuri, että eräs tutkija kirjoitti tuolloin: ”Kaikkien WPA:n elinaikanaan toteuttamien ja loppuunsaattamien hankkeiden luetteleminen sisältäisi lähes kaikenlaista työtä, mitä vain voidaan kuvitella… moottoriteiden rakentamisesta rottien hävittämiseen; stadionien rakentamisesta lintujen täyttämiseen; lentokoneiden laskeutumisalueiden parantamisesta pistekirjoituskirjojen tekemiseen; yli miljoonan nykyään kuuluisan käymälän rakentamisesta maailman suurimpien sinfonioiden soittamiseen” . WPA-ohjelman loppuraportissa (Final Report on the WPA Program, 1935-43) luetellaan WPA:n saavutuksista 8 000 uutta tai parannettua puistoa, 16 000 mailia uusia vesijohtolinjoja, 650 000 mailia uusia tai parannettuja teitä, 382 miljoonan vaatekappaleen valmistus ja 1,2 miljardin koululounaan tarjoilu.

WPA työllisti suoraan ihmisiä. Tyypillinen hanke alkoi paikallisella tasolla, kun kaupunkien ja piirikuntien hallitukset arvioivat tarpeitaan ja työttömyyslukujaan. Tämän jälkeen ehdotukset lähetettiin WPA:n osavaltiotoimistoon tarkastettavaksi, minkä jälkeen ne toimitettiin Washingtonissa sijaitsevaan päämajaan ja lopulta presidentille lopullista hyväksyntää varten. Hankkeet voitiin hylätä missä tahansa vaiheessa tätä kolmivaiheista prosessia, eikä liittovaltion hallitus määrännyt niitä paikallisyhteisöille. Normaalisti paikallisyhteisöjen oli tarjottava noin 12-25 prosenttia WPA-hankkeiden liittovaltion rahoituksesta.

Vuonna 1939 liittovaltion hallituksen uudelleenjärjestelyn jälkeen Works Progress Administration nimettiin uudelleen ”Work Projects Administration” -hallinnoksi, ja se sijoitettiin vastaperustetun Federal Works Agencyn alaisuuteen. Toisen maailmansodan alkaessa ja työttömien joukkojen sulautuessa sotatuotantoon ja armeijaan WPA lakkautettiin vähitellen. Virallinen lopettaminen tapahtui 30. kesäkuuta 1943 presidentin 4. joulukuuta 1942 liittovaltion töiden hallinnoijalle lähettämän kirjeen mukaisesti, ja 13. heinäkuuta 1943 annetussa toisessa alijäämälaissa (Second Deficiency Appropriation Act) vahvistettiin selvitysmenettelyt.