Viimeisellä kerralla, kun Staceyn poikaystävä kuristi häntä, hän melkein kuoli.
”Kun heräsin, tunsin oloni vain turraksi. Koko kehoni oli kuin, olenko minä täällä? Olenko kuollut?” hän muistelee ajatelleensa tajuihinsa palattuaan.
Varoitus: Tämä tarina sisältää kertomuksia perheväkivallasta. Jos koet hyväksikäyttöä tai parisuhdeväkivaltaa ja tarvitset apua, soita kansalliselle perheväkivallan vihjelinjalle numeroon 1-800-799-7233 tai voit keskustella asianajajan kanssa heidän verkkosivuillaan. SafeHaven of Tarrant Countyn kriisipuhelin on 1-877-701-7233, ja resursseja on saatavilla heidän verkkosivustollaan.
Stacey sanoi, että mies hyökkäsi hänen kimppuunsa, koska tämä ei laittanut hänelle ruokaa, joten hän laittoi kätensä hänen kaulansa ympärille ja alkoi puristaa, olohuoneessa, hänen lastensa nähden.
KERA tunnistaa hänet vain nimellä ”Stacey” hänen henkilöllisyytensä suojelemiseksi, ja vaikka olemme tarkistaneet faktatietoja hänen kertomuksestaan, lähisuhdeväkivalta ei jätä täydellistä muistiinpanovälineistöä, joten tämä on hänen selontekonsa tapahtumasta.
Stacey kertoi, että kun hänen 7-vuotias tyttärensä yritti pysäyttää pahoinpitelyä pienillä, rähmällään olevilla nyrkeillään, mies keskeytti kuristamisen niin pitkäksi aikaa, että hän raahasi Staceyn hiuksista kiinni makuuhuoneeseen.
Stacey potkaisi ikkunasta ulos toivoen, että joku ulkona oleva henkilö voisi kuulla ja tulla auttamaan.
Ei kukaan kuullutkaan.
Mies jatkoi Staceyn kuristamista. Hän yritti huutaa. Mies laittoi tyynyn hänen kasvojensa päälle ja nainen menetti tajuntansa.
”Hän on kuristanut minua ennenkin, mutta ei niin, että menetin tajuntani ja virtsasin päälleni”, nainen sanoi. ”Heräsin ja olin aivan sekaisin ja ajattelin: ’Minun on päästävä pois tästä talosta. Minun on lähdettävä.”
Tämä oli huhtikuun lopulla. Koko osavaltio oli suljettu koronaviruksen takia. Stacey oli saman kauhean valinnan edessä, joka on kohdannut hyväksikäytön uhreja sen jälkeen, kun pandemia mullisti elämän: Pakenemaan hyväksikäyttöä ja väkivaltaa tai jäämään kotiin välttääkseen covid-19:n.
”Minun oli tehtävä päätös”, Stacey sanoi. ”Pitäisikö minun lähteä juuri nyt tämän pandemian aikana, jolloin voisimme mahdollisesti sairastua, vai pitääkö minun mennä pelastamaan henkeni ja lapseni.”
Tällaisen päätöksen naiset ja miehet, jotka kohtaavat väkivaltaa kotona, ovat joutuneet tekemään, kun koronavirus on lisännyt paineita jo ennestään väkivaltaiseen kotielämään.
”Kauhea nousu”
Yleensä valtakunnallisesti lainvalvontaviranomaiset ja uhripalvelujärjestöt ovat nostaneet hälytyksiä perheväkivallasta kriisin alusta lähtien ja viittasivat jo varhain sekä kuolemantapausten piikkiin että poliisin tekemien ilmoitusten vähenemiseen, kun ihmiset vetäytyivät julkisuudesta estääkseen sepelvaltimotaudin leviämisen.
Huhtikuussa YK:n pääsihteeri António Guterres kehotti hallituksia puuttumaan sukupuoleen perustuvaan väkivaltaan ”perheväkivallan kauhistuttavan nousun” keskellä.
Tarrantin piirikunnassa pahoinpitelijänsä ovat surmanneet maaliskuun jälkeen kymmenen ihmistä, yhden miehen ja yhdeksän naista. Koko vuonna 2019 piirikunnassa tapahtui kahdeksan lähisuhdeväkivallan murhaa.
”Luulen, että se on liian pieni luku. Uskon, että Tarrant Countyssa on enemmän ihmisiä, jotka kumppani on murhannut, emmekä vain tiedä siitä vielä”, SafeHaven of Tarrant Countyn johtajana toimiva Kathryn Jacob sanoi. ”Uskon, että on täysin mahdollista, että muitakin ihmisiä on kuollut, emmekä edes tiedä, missä ruumiit ovat.”
Vaikka lukitusmääräykset on poistettu Pohjois-Teksasissa, pandemian vaikutukset aiheuttavat edelleen toissijaisen kansanterveydellisen uhan, joka on perheväkivallan lisääntyminen, sanovat puolestapuhujat.
Kun ihmiset jatkavat kodin ulkopuolisten aktiviteettien rajoittamista, uhrit altistuvat alttiimmin väkivaltaisille kumppaneilleen, jotka saattavat käyttää sepelvaltimotautivirusta apuvälineenä kontrolloidakseen uhriaan entisestäänkin ja rajoittaakseen tämän liikkumista. Työ- ja sosiaalinen elämä pysyy häiriintyneenä, ja monet uhrit ilmoittavat hyväksikäytöstä ensin työtovereille ja ystäville.
Terveysongelmien lisääntyminen yhdistettynä taloudellisiin paineisiin ovat stressitekijöitä, jotka voivat toimia lisäpolttoaineena jo ennestään tulenaroissa suhteissa.
”Siksi olemme sosiaalisessa mediassa jatkuvasti kehottaneet ihmisiä: ’Tarkistakaa ystävänne'”, Jacob sanoi. ”Ette tule näkemään ihmisiä kirkossa. Et näe ihmisiä ruokakaupassa, ostoskeskuksessa tai juhlissa.”
”Toisella tasolla”
Maaliskuussa, kun Texasissa alettiin vetäytyä ja piirikunnat kiristivät rajoituksia, SafeHavenin kriisipuhelimeen tuli dramaattisesti enemmän puheluita uhreilta, jotka näkivät, että mahdollisuus saada apua oli käymässä vähiin, ennen kuin suojaa koskevat määräykset loukkasivat heidät koteihinsa pahoinpitelijöidensä kanssa.
Kun määräykset tulivat voimaan, puhelut vihjelinjaan vähenivät lähes puoleen, mikä oli pelottava merkki Jacobille, joka tiesi, että puhelujen vähyys ei merkinnyt hyväksikäytön vähenemistä, vaan sitä, että hyväksikäytetyt eivät enää pystyneet soittamaan apua.
Huhtikuussa luvut palasivat normaaliksi. Toukokuun alusta alkaen vihjelinjan operaattorit alkoivat vastaanottaa 90-100 puhelua päivässä, mikä oli selvästi enemmän kuin heidän keskimääräinen puhelunsa, 63 puhelua päivässä.
Jacobin mukaan kaksi johdonmukaista suuntausta on säilynyt: Ensinnäkin tapaukset, joissa ihmiset eivät pääse ennalta sovittuihin noutopaikkoihin, ovat lisääntyneet, mikä on merkki siitä, että hyväksikäyttäjien on vaikeampi päästä karkuun kotoa enemmän.
Toinen suuntaus: Puheluissa kuvataan yhä useammin väkivaltaisempia ja riskialttiimpia tilanteita, joissa uhrit vastaavat kysymyksiin tavoilla, jotka osoittavat, että tilastollisesti he ovat äärimmäisessä vaarassa joutua pahoinpitelijänsä surmaamiksi.
”Näimme paljon tapauksia, joissa eloonjääneet olivat ikään kuin sidottuja kotonaan. Sellaista emme yleensä näe. Oli paljon aseilla uhkailua. Näimme muutamia tapauksia, joissa tekijä työnsi pistoolin selviytyjän suuhun”, Jacob sanoi. ”Perheväkivaltasuhteissa on aina uhkailua ja pakottamista, mutta tämä vain nosti sen uudelle tasolle.”
Tavallista useammat soittajat kertovat SafeHavenille, että heidän kumppaninsa on yrittänyt kuristaa tai kuristaa heitä, mikä on erityisen huolestuttavaa Jacobin mielestä. Kuristamisen esiintyminen pahoinpitelysuhteessa osoittaa, että uhri on tilastollisesti seitsemän kertaa todennäköisempi joutua pahoinpitelijänsä surmaamaksi.
Staceyn kohdalla raju kuristaminen, joka sai aikaan hänen päätöksensä lähteä, tapahtui sen jälkeen, kun hänen poikaystävänsä oli harjoittanut kolmen vuoden ajan vakavaa ja lisääntyvää väkivaltaa.
Poikaystävä satutti häntä ensimmäisen kerran, kun hän oli kahdeksannella raskauskuukaudella raskaana poikaystävänsä kanssa, Staceyn mukaan, kun mies pahoinpiteli tyttöä vyöllä jättäen jälkensä mustelmiin kaikkialle. Sen jälkeen mies on ollut vankilassa, useimmiten perheväkivallasta. Hän on lyönyt häntä, kuristanut ja osoittanut häntä aseella. Yksi pahoinpitely rikkoi hänen silmäkuoppansa.
”Hän ansaitsee olla vankilassa. Hän on hirviö”, nainen sanoi.
Kesäkuun alussa mies oli vankilassa, ja häntä syytettiin törkeästä perheväkivallasta.
Oikeusjärjestelmän haasteet
Pandemia vaikeuttaa perheväkivallan syytteeseenpanoa Tarrantin piirikunnan syyttäjänviraston lähisuhdeväkivaltayksikön päällikön Allenna Bangsin mukaan.
|Lue lisää: Sheltering In Place: How COVID-19 Paused Progress For Domestic Abuse Survivors|
Suurinta osaa lähisuhdeväkivallasta ei koskaan ilmoiteta lainvalvontaviranomaisille, joten suurin osa hyväksikäytöstä ei koskaan joudu Bangsin kaltaisen syyttäjän pöydälle. Monet niistä ilmoituksista, jotka tehdään, alkavat soittamalla hätäkeskukseen, ei poliisille. Bangs sanoo kuitenkin, että uhrit saattavat välttää lääkärin apua, koska sepelvaltimotautipelko tekee sairaalassa käymisestä riskialtista.
Tapauksissa, joissa poliisi on kutsuttu paikalle ja joissa on tehty pidätys, Bangs on huolissaan siitä, että takuita vastaan vapaalla jalalla olevat pahoinpitelijät vahingoittavat kumppaneitaan uudelleen oikeudenkäyntiä odottaessaan. Tarrantin piirikunnassa on epätavallisen paljon ihmisiä, joita vastaan nostetaan perheväkivaltaan liittyviä syytteitä ja jotka ovat vapautuneet vankilasta takuita vastaan, hän sanoi, koska järjestelmässä on pandemian aiheuttamia mullistuksia.
”Emme ajattele vähäistä huumausainerikollista samalla tavalla kuin ajattelemme henkilöä, joka syyllistyy perheväkivaltaan, vaikka kyseessä on edelleen rikkomus”, Bangs sanoi. ”Koska tiedän, minne olet menossa, kun lähdet täältä, ja se on koti. Siellä uhrini asuu, ja tiedän, että kyseessä voi olla laajempi väkivaltakuvio.”
Pandemia on tuonut mukanaan muitakin menettelyllisiä ongelmia: Valamiehistö- ja penkkioikeudenkäynnit ovat keskeytyksissä ainakin elokuuhun asti. Poliisilaitokset kahlaavat yhä ilmoitusten ruuhkaa. Bangs ei voi saada piirikunnan ulkopuolella pidätettyjä vastaajia takaisin Tarrant Countyn piirikuntaan, koska vankilat eivät siirrä vankeja koronaviruksen aiheuttamien huolien vuoksi.
Kun oikeusjärjestelmä narskuu takaisin eloon, Bangs uskoo, että on vaikeampaa saada yhteyttä eloonjääneisiin ja uhreihin. Monet ihmiset haluavat vain jatkaa elämäänsä.
”Jos sinun on mentävä Nashvilleen ollaksesi äitisi kanssa, jotta voit olla turvassa tai saada tarvitsemiasi resursseja, tee niin”, Bangs sanoi. ”Mutta jos se oikeudenkäynti tapahtuu vasta vuonna 2021, olen todella huolissani siitä, miten saan sinut takaisin tänne tai oletko yhteistyöhaluinen.”
Näistä hankaluuksista huolimatta Bangs sanoi, että hänen yksikkönsä työskentelee edelleen väärinkäyttäjien saattamiseksi oikeuden eteen, mutta hän on huolissaan siitä, että eloonjäänyt saattaa pitää syytetoimien viivästymistä todisteena siitä, että järjestelmä ei toimi.
Perheväkivallan aiheuttamien murhien piikki pandemian keskellä tulee sen jälkeen, kun Tarrantin piirikunnassa on tehty vuosia töitä sen eteen, että pahoinpitelijöittensä käsissä kuolevien ihmisten määrää vähennettäisiin dramaattisesti. SafeHavenin, poliisilaitosten, syyttäjien, tuomioistuinten, sairaaloiden ja yhteisöryhmien ponnistelujen koordinoinnin ansiosta piirikunnan kahdeksan lähisuhdeväkivaltamurhaa vuonna 2019 oli puolet vähemmän kuin 16 vuonna 2016.
Breaking The Cycle
Staceylle turvakotiin muutto on antanut mahdollisuuden keskittyä tulevaisuuteensa ja paremman elämän rakentamiseen perheelleen.
Se ei ole ensimmäinen kerta, kun hän jättää ex-poikaystävänsä, mikä on yleistä: Keskimäärin eloonjäänyt jättää pahoinpitelijänsä seitsemän kertaa, ennen kuin hän lopulta pääsee irti hyväksikäytöstä.
”Kaltoinkohtelu on kuin riippuvuus kuten ilman huumeita tai alkoholia”, hän sanoi. ”Ajattelet, että okei, jos hän soittaa ja on pahoillaan ja että rakastan sinua enkä voi elää ilman sinua ja lapsiani, ja tulee takaisin kotiin … ajattelet, että okei, ehkä hän on muuttumassa.”
Mutta tämä kerta on hänen mukaansa erilainen. Sen jälkeen, kun mies oli melkein tappaa hänet huhtikuussa, hän sanoo olleensa motivoitunut pelastamaan paitsi oman henkensä, myös lastensa hengen. Kasvettuaan isänsä nähneenä, kun hän pahoinpiteli äitiään, Stacey sanoo haluavansa katkaista kierteen. Lapset, jotka kasvavat alttiina hyväksikäytölle, joutuvat todennäköisemmin itse uhreiksi tai hyväksikäyttäjiksi.
”En halua, että tyttäreni kasvaa ajatellen, että on ihan ok, että mies koskettaa häntä”, Stacey sanoo. ”Enkä halua, että poikani kasvavat niin, että he laittavat kätensä naisen päälle ollenkaan.”
Hänen pahoinpitelijänsä sai hänet tuntemaan itsensä pieneksi, hän sanoi, ja hänestä tuntui, että hän oli menettänyt käsityksen itsestään ja arvostaan. Nyt hän on omaksunut SafeHavenin neuvonnan ja aikoo palata kouluun syksyllä.
”Löysin itseni, kun pääsin tänne, ja olen iloinen, että tulin tänne, koska olen aivan uudella matkalla ja yritän korjata itseni uudelleen”, hän sanoi. ”Ihan kuin olisin saanut vanhan minäni takaisin.”
Onko vinkkiä? Lähetä sähköpostia Christopher Connellylle osoitteeseen [email protected]. Christopheria voi seurata Twitterissä @hithisischris.
KERA-uutiset on tehty mahdolliseksi jäsentemme anteliaisuuden ansiosta. Jos pidät tätä raportointia arvokkaana, harkitse verovähennyskelpoisen lahjoituksen tekemistä jo tänään. Kiitos.