Kirjoittanut Joshua Sokol

Kansalliseksi eläimeksi tai osavaltiotason eläimeksi julistautumisella on luulisi olevan joitain etuja. Yhdysvaltain edustajainhuone äänesti 27. huhtikuuta amerikanbiisonin tekemisestä Yhdysvaltain ensimmäiseksi kansalliseksi nisäkkääksi, mutta mitä tämä tarkoittaa tälle tasankoja aikoinaan hallinneelle pedolle?

Näyttää siltä, että se on pelastettu sukupuuttoon kuolemiselta, mutta tämän ja muidenkin juhlittujen yhdysvaltalaisten eläinten tulevaisuus ei ole varma.

Amerikanbiisonit (Bison bison) metsästettiin alle sataan yksilöön 1880-luvulla, mutta ovat sittemmin elpyneet takaisin. Se, onko kyseessä comebackin menestystarina, riippuu kuitenkin viitekehyksestäsi.

Bisonilaumat levittäytyivät ennen Pohjois-Meksikosta Alaskaan. Nykyään elossa olevat eläimet valtaavat alle prosentin tuosta levinneisyysalueesta – ja ne elävät tarkoin valvotuilla alueilla. Jotkut eivät edes ole täysin ”biisoneita”, koska monet laumat ovat risteytyneet nautakarjan kanssa.

”On suuri kysymys, ovatko ne todella luonnonvaraisia, vapaasti liikkuvia laumoja vai onko niiden ympärillä niin paljon hoitoa, etteivät ne ole enää oikeasti luonnonvaraisia, vaan samanlaisia kuin karjatiloilla pidetyt naudat”, sanoo Craig Hilton-Taylor, joka johtaa Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton Punaisen listan yksikköä Cambridgessa, Britanniassa.

”Biisonit saattavat olla uhanalaisempia kuin tällä hetkellä luulemme niiden olevan”, hän sanoo. ”Meidän on arvioitava sitä todella huolellisesti tänä vuonna.”

Sukupuuttoriski

Bisonit ovat vain yksi ongelmissa olevista ikonisista amerikkalaisista eläimistä. Noin 29 lajia ja alalajia, jotka ovat osavaltioiden virallisia symboleja 24:ssä Yhdysvaltain osavaltiossa, ovat analyysimme mukaan vaarassa kuolla sukupuuttoon (ks. interaktiivinen kartta alla).

Monet olivat aikoinaan laajalle levinneitä tai alueellisten talouksien kulmakiviä, mutta ovat sittemmin kutistuneet pieniksi, hauraiksi populaatioiksi luonnossa.

Toiset ovat paikallisia erikoisuuksia, kuten Alabaman Red Hills -salamanteri, jonka on nähty nousevan ulos koloistaan jyrkillä metsärinteillä niin harvoin, että se löydettiin vasta vuonna 1960.

Kaikki ne kohtaavat kutistuvia elinympäristöjä. Aggressiiviset suojelutoimet ovat nostaneet joitakin niistä takaisin partaalta. Yksi menestyjä on ollut Havaijin nene-hanhi, jonka määrä väheni 1950-luvulla 30 yksilöön, mutta jonka määrä on nyt noin 2000 lintua.

Mutta selviytyäkseen nämä lajit tarvitsevat lisää tilaa – ja ihmisyhteisöjä, jotka ovat valmiita jakamaan sen. Ja mitä vaikutuksia niillä voi olla, jos ne palaavat ekosysteemeihin, jotka nyt pärjäävät ilman niitä, sitä voi vain arvailla.

Pantteri kuistilla

Floridan pantteri, Miamissa toimivan jääkiekkojoukkueen nimenkirjoittaja, nimettiin osavaltion viralliseksi eläimeksi vuonna 1982, ja se raivaa tiensä takaisin miltei sukupuuttoon kuolemisen partaalta.

Maaliskuussa 2016 pari havaintoa nousi nettiin. Yksi kissa kuvattiin lepäämässä kuistilla, ja toinen kuvattiin juoksemassa kohti säikähtänyttä retkeilijää.

Tämä puuman alalaji, jonka levinneisyysalue ulottuu Kanadasta Etelä-Amerikkaan, on lähes hävinnyt Pohjois-Amerikan itäosista Floridan eteläkärkeä lukuun ottamatta. Kun se lisättiin Yhdysvaltain uhanalaisten lajien luetteloon vuonna 1967, jäljellä oli enää noin 30 floridanpantteria.

Tänään niitä on arviolta 180. Tuoreiden geenien infuusio tuoduista texasilaisista pumoista 1990-luvulla auttoi, ja luonnonsuojeluryhmät lisäävät edelleen suojeltua maata pantterin suosimalle reviirille.

Tällä menestyksellä on ollut vaihtelevia vaikutuksia ekologiaan. Huippusaalistajina floridalaispantterit ovat auttaneet vähentämään villisikojen määrää. ”Siat olivat ennen Lounais-Floridan vitsaus, koska ne pystyivät tekemään niin paljon vahinkoa”, sanoo Greg Knecht The Nature Conservancysta Tallahasseessa, Floridassa. ”Monissa paikoissa luonnonvaraisia sikoja ei ole enää lainkaan.”

Panttereiden kasvava määrä on tukahduttanut myös alkuperäisten valkohäntäpeurojen ja opossumien määrän. Näiden saaliskantojen pienempi koko puolestaan rajoittaa pantteripopulaation terveyttä ja pitkäaikaisturvallisuutta, joka rajoittuu Caloosahatchee-joen eteläpuolelle.

”Pantterien palauttamiseksi niitä on todella oltava useammassa kuin yhdessä paikassa – useammalla kuin vain yhdellä alueella Caloosahatcheen eteläpuolella”, Knecht sanoo.

Knechtin mukaan paikalliset karjanomistajat vastustavat asiaa, sillä he pelkäävät panttereiden pitävän vasikoita helppona saaliina. Tähän mennessä tänä vuonna Floridassa on hyökätty kahden vasikan, kahden vuohen ja yhden koiran kimppuun. ”Sitä oli helppo rakastaa kaukaa, mutta kun suuri peto on takapihalla, koko yhtälö muuttuu”, Knecht sanoo.

Karhuton osavaltio

Kaliforniassa osavaltion lipussa liehuu Kalifornian harmaakarhu (Ursus arctos californicus) – alalaji, joka kuoli sukupuuttoon runsaan vuosikymmenen kuluttua siitä, kun se valittiin lippulappuun vuonna 1911.

Pyrkimykset palauttaa samanlaiset karhut takaisin ovat kariutuneet. Vuonna 2014 Arizonan Tucsonissa sijaitseva Center for Biological Diversity -järjestö jätti oikeudellisen vetoomuksen, jossa se pyysi Yhdysvaltain Fish and Wildlife Service -virastoa laajentamaan harmaakarhujen elvyttämispyrkimyksensä uudelle alueelle useissa läntisissä osavaltioissa, mukaan lukien Kaliforniassa.

Siellä sijaitsevan Sierra Nevadan vuoriston osat vaikuttavat sopivilta eläimen elinympäristöksi, sanoo uhanalaisten lajien suojelutoimien päällikkö Noah Greenwald keskuksessa. ”Näyttää siltä, että siellä on tarpeeksi tilaa, ja näyttää siltä, että siellä olisi tarpeeksi ruokaa”, hän sanoo.

Ajatuksena on, että uudet harmaakarhut täyttäisivät saman ekologisen roolin kuin kadonneet sukulaisensa, kaikkiruokaisina ihmisravintoeläiminä, jotka levittävät siemeniä, rikkovat maaperää ja pitävät saaliskannat kurissa.

Kala- ja luontopalvelu on hylännyt ehdotuksen, joten Greenwald ja hänen ryhmänsä keskittyvät ruohonjuuritason tuen lisäämiseen karhun palauttamiseksi.

Kasvattajat vastaan kalat

Pumojen ja harmaakarhujen ahdinko ei ole mitenkään poikkeuksellinen. Useat osavaltion kalat, matelijat ja sammakkoeläimet ovat uhanalaisia, koska niiden elinympäristöt katoavat makean veden lähteiden ehtyessä.

”Se, mikä todella järkyttää minua, on se, että niin monet ovat listalla pitkälti samasta syystä”, sanoo Virginian Charlottesvillestä käsin Nature Conservancy -järjestön vesiohjelmaa johtava Brian Richter.

Melkoiset vesilajit elävät vedessä, jonka ihmiset haluavat johtaa kasteluvesiin tai koteihin. Ongelma on selvin Yhdysvaltain lännessä, jota kuivuus edelleen koettelee. Puolet siellä olevista puroista on Richterin mukaan puolet entisestä tasosta. ”Se asettaa maanviljelijät kaloja vastaan.”

Arizonassa, Coloradossa, Nevadassa ja New Mexicossa on jokitaimenen ainutlaatuisia alalajeja, joita kalastajat ja intiaaniheimot rakastavat. Vedenpinnan lasku, liikakalastus, kilpailu ja risteytyminen vieraslajien kanssa uhkaavat kuitenkin tätä monimuotoisuutta.

Pyrkimykset istuttaa kaloja takaisin alkuperäisille alueille ovat tuottaneet vaihtelevia tuloksia.

Jättimäistä Lahontan cutthroat -taimenta istutetaan uudelleen Nevadaan siirretystä, puhtaasta kalakannasta, joka oli unohdettu vuosikymmeniksi Utahin rajalla sijaitsevaan vuoristopuroon.

Mutta samanlainen ohjelma Coloradon viherpeippoisen cutthroat -taimenen suojelemiseksi kariutui sen jälkeen, kun vuonna 2012 tehdyssä geneettisessä analyysissä kävi ilmi, etteivät istutetut kalat olleet oikeaa kantaa. Uusi ennallistamispyrkimys, joka perustuu eristettyyn puhtaaseen kantaan, aloitettiin vuonna 2014.

Elämää yhdessä?

Suojelun menestystarinat näiden symboleina ja tunnuksina käytettyjen eläinten keskuudessa tarjoavat toivoa, joka ulottuu myös vähemmän tunnettuihin lajeihin. ”Se osoittaa, että oikeilla toimilla asiat voidaan kääntää toisinpäin”, Hilton-Taylor sanoo. ”Se on yksi näiden ikonisten lajien tehtävä. Ne tarvitsevat suuria suojelualueita, ja se tuo mukanaan pienempiä lajeja.”

Mutta se, pystyykö ihminen elämään niiden kanssa rinnakkain, jää nähtäväksi. Yhdysvaltain kongressin päätöslauselma biisonien kunnioittamisesta antaa viitteitä siitä, että biisonit eivät saa nyt etuuskohtelua.

”Mitään tässä laissa”, lakiehdotuksessa lukee, ”ei saa tulkita tai käyttää perusteena muuttaa, muuttaa, modifioida tai muutoin vaikuttaa mihinkään suunnitelmaan, politiikkaan, hallinnointipäätökseen, säädökseen tai muuhun toimeen.”

Lue lisää: Reviving Europe’s long-lost beasts through mass rewilding; Meet the animals that are defying odds by escaping extinction

More on these topics:

• Yhdysvallat
• suojelu
• uhanalaiset lajit