Lampropeltis getula

Yleisessä kuninkaankäärmeessä ei ole mitään yhteistä. Värien ja ihokuvioiden kaleidoskoopilla tavalliset kuningaskäärmeet sijoittuisivat korkealle millä tahansa käärmeiden ”parhaiten pukeutuneiden” listalla. Saaliseläinvalintansa ansiosta ne voisivat olla myös käärmeklaanin herkkusuiden joukossa korkealla.

Tavallisen kuningaskäärmeen ulkonäkö ja anatomia

Värit ja kuviot: elinvoimaisia punaisia, keltaisia, oransseja, ruskehtavia, mustia ja valkoisia, jotka on järjestetty kaistaleiksi, renkaiksi, raidoiksi, laikuiksi, täpliksi ja pilkullisiksi, tarkan kuviomallin määräytyessä lajin, alalajin, yksilön ja paikan mukaan.

Pituus: Tyypillisesti 2-1,5 metrin mittainen, harvoin 1,5 metrin mittainen, poikaset 8-1,3 tuumaa.

Pää: jonkin verran kaulaa leveämpi, lautasmaiset päällimmäiset suomut, pullistuneet silmät.

Vartalon suomut: sileät ja kiiltävät, mistä johtuu tieteellinen lajinimi ”lampropeltis”, joka tarkoittaa ”kiiltävää ihoa”.

Metsästysominaisuudet: Voimakas vartalo, jota kuningaskäärme käyttää saaliinsa tukehduttamiseen supistamalla

Kuninkaankäärmeet, joita esiintyy sateenkaaren kiiltävissä väreissä, sijoittuvat lähelle maailman kauneimpien käärmeiden kärkeä. Esimerkiksi Arizonan Sonora-vuoriston kuningaskäärmeellä on kapeat punaiset ja valkoiset renkaat, joita erottavat ohuet mustat renkaat. Kalifornian tavallisella kuningaskäärmeellä on tyypillisesti leveät tummat kaistaleet, joita erottavat kermanväriset kaistaleet. Kaakkois-Yhdysvaltojen tulipunaisella kuningaskäärmeellä on leveät punaiset renkaat ja kapeat keltaiset renkaat, joita erottavat ohuet mustat renkaat.

Pinnallisesti jotkut tavalliset kuningaskäärmeet, kuten Sonora-vuorikäärme, muistuttavat myrkyllisiä korallikäärmeitä, mutta kuningaskäärmeen punaisia renkaita reunustavat mustat renkaat ja korallikäärmeen punaisia renkaita keltaiset renkaat. Muistakaa vanhat sahat: ”Jos punainen koskettaa mustaa, olet kunnossa, Jack” ja ”Jos punainen koskettaa keltaista, olet kuollut kaveri”.

Nykyaikainen levinneisyys ja elinympäristö

Kuningaskäärmeeseen kuuluu kahdeksan lajia, mukaan lukien tavallinen kuningaskäärme. Kuningaskäärmeellä on kaikista maakäärmeistä laajin luonnollinen maantieteellinen levinneisyysalue. Se asustaa monenlaisissa elinympäristöissä Kanadan eteläosista Etelä-Amerikan pohjoisosiin. Kuningaskäärme, jolla on useita alalajeja, esiintyy kaikkialla Yhdysvalloissa sekä Pohjois- ja Keski-Meksikossa Tyynenmeren rannikolta Atlantin rannikolle ja Persianlahden rannikolle.

Kuninkaankäärme on matelijaksi poikkeuksellisen sopeutuvainen, ja se viihtyy monenlaisissa elinympäristöissä, jotka vaihtelevat aavikkoaltaista jokien kosteikkoihin, laaksoista kumpuileviin kukkuloihin, rannikon suistoalueista ruohikkoalueisiin, pensasmaisemista metsäisiin vuorenhuippuihin. Ne piileskelevät usein tiheässä kasvillisuudessa, kivien alla, kaatuneiden tukkien alla ja jyrsijöiden koloissa. Ne pysyttelevät yleensä maan pinnalla, mutta ne voivat kiivetä nopeasti pusikkoon tai uida tehokkaasti lammissa ja hiljaisissa puroissa.

Metsästyskäyttäytyminen ja ruokavalio

Metsästäessään päivällä, erityisesti auringonnousun ja -laskun aikaan, tai viileinä kesäöinä tavallinen kuningaskäärme saalistaa melkein mitä tahansa olentoa, jonka se pystyy saalistamaan ahtailla kierteillään. Se syö tunnetuimmin muita käärmeitä sekä liskoja, pieniä kilpikonnia, sammakoita, lintuja ja pieniä nisäkkäitä. Se syö myös matelijoiden ja lintujen munia. Se on varustettu entsyymillä, joka hajottaa myrkkykäärmeiden myrkkyjä ja minimoi siten puremista aiheutuvat vahingot, ja se syö kalkkarokäärmeitä, kuparipäätä, puuvillasuu-vesimokkasiineja ja jopa korallikäärmeitä. Sen tapa syödä myrkkykäärmeitä tekee siitä poikkeuksellisen matelijoiden joukossa.

Itsepuolustus

Tavallinen kuningaskäärme kärsii saalistuksesta lintujen, kuten haukkojen ja maantiekiitäjien, eläinten, kuten mäyrien ja supikoirien, ja matelijoiden, kuten muiden käärmeiden, toimesta. Vaikka se ei ole myrkyllinen, sillä on useita puolustuskeinoja.

• Vihainen sihinä hämää hyökkääjää.
• Värisyttää häntäänsä kuivien lehtien keskellä jäljitellen kalkkarokäärmeen kolinaa.
• Pyörähtää palloksi ja leikkii kuollutta.
• Iskee ja puree (ei-myrkyllinen).
• Purkautuu pahalta tuoksuvaa myskiä hyökkääjän lannistamiseksi.
• Levittää ulostetta viholliselle.

Killikäärme tunnistaa – luultavasti kemiallisesta vihjeestä – uhkaksi kalkkarokäärmeen, joka ottaa tunnusomaisen, silmukkaisen vartaloasennon yrittäessään torjua hyökkäyksen.

Elinkaari

Tyypillisesti kuningaskäärmeet parittelevat varhaiskeväästä loppukevääseen seuraten monimutkaista kosiskelurituaalia, johon kuuluu romanttista kaulan nipistelyä parin välillä. Kilpailevat urokset saattavat taistella kunniasta. Muutamaa viikkoa myöhemmin naaras munii 4-20 munan kimpun yleensä hylättyyn jyrsijän koloon, kuolleeseen tukkiin tai jopa irtomaahan. Naaras jättää pesueensa välittömästi oman onnensa nojaan. Poikaset, joiden pituus on 8-13 tuumaa, nousevat munistaan noin 7-12 viikon kuluessa. Ne saavuttavat sukukypsyyden 3-4 vuodessa. Jotkin lajit voivat elää 20 vuotta tai pidempäänkin.

Varkaasti käyttäytyvät kuningaskäärmeet vetäytyvät usein tiheään kasvillisuuteen, kivien alle ja kaatuneiden tukkien alle sekä jyrsijöiden koloihin.

Muutama kuninkaankäärmefakta

• Kuninkaankäärmeet saivat nimensä, koska ne saalistavat ja syövät muita käärmeitä.
• Kuningaskäärmeet ovat yksi suosituimmista ja kerätyimmistä käärmelajeista niiden sopeutumiskyvyn vuoksi lemmikkeinä ja helppohoitoisuuden vuoksi.
• Kuninkaankäärmeet ovat immuuneja kuoppakyykäärmeen myrkylle. ( Korallikäärmeet, kalkkarokäärmeet, vattumouthit ja kuparipäät.)

Video kuninkaankäärmeestä

Kuninkaankäärmeen taksonomia

Kuningaskunta — Animalia — Kaikki eläimet
Suvun — Chordata — Matelijat, nisäkkäät, linnut, sammakkoeläimet, kalat
Luokka — Reptilia — Käärmeet, liskot, sammakkoeläimet, krokotiilit, kilpikonnat, linnut
Luokka — Squamata — Käärmeet, liskot, sammakkoeläimet
Suku — Colubridae — Käärmeet, joilla on suuret symmetriset päälaatat ja joilla ei ole onttoja torahampaita; sisältää noin 70 prosenttia maailman lajeista, suurin osa niistä myrkyttömiä
Suku — Lampropeltis — Kuningaskäärmeet ja maitokäärmeet
Laji — Lampropeltis getula — Tavallinen kuningaskäärme

Muuta käärmeitä

Yleisiä kysymyksiä kuningaskäärmeistä

Ovatko kuningaskäärmeet myrkyllisiä?

Purevatko kuningaskäärmeet?

Onko kuningaskäärmeistä hyviä lemmikkejä?

Tekijä Jay W. Sharp