Maailman lämpenemisen aiheuttama lämpötilan nousu saa kuusimetsät valtaamaan arktisen tundran nopeammin kuin tutkijat alun perin arvelivat, mikä häätää ja vaarantaa siellä ja vain siellä elävät lajit, todetaan uudessa tutkimuksessa.

Tundra on maa-aluetta, jossa puiden kasvua estävät alhaiset lämpötilat ja lyhyt kasvukausi. Arktisilla alueilla tundraa hallitsee ikirouta, joka on pysyvästi jäätynyt pohjamaakerros.

Ainoat kasvillisuuslajit, jotka voivat kasvaa tällaisissa olosuhteissa, ovat ruohot, sammalet ja jäkälät. Kuusista ja pensaista koostuvat metsät rajoittuvat näihin tundra-alueisiin, ja rajaa, jossa ne kohtaavat, kutsutaan puurajaksi.

Kesällä ikirouta sulaa, ja tundra peittyy soiden ja järvien peittoon, mikä mahdollistaa kasvien ainutlaatuisen elinympäristön. Ilmastonmuutos on puolestaan pidentänyt kesän lämpenemisaikaa ja edistänyt puiden kasvua, mikä on aiheuttanut puurajan tunkeutumisen tundralle.

Tutkijat rekonstruoivat puiden vuosirenkaita tarkastelemalla 300 vuoden historian puiden tiheydestä ja puurajan sijainnista. Tulokset osoittavat, että puut voivat ryömiä tundralle nopeammin kuin aiemmin on luultu.

”Perinteinen käsitys puurajan dynamiikasta on ollut, että eteneminen on hyvin hidasta, koska olosuhteet ovat niin ankarat näillä korkeilla leveysasteilla ja näillä korkeuksilla”, sanoo Ryan Danby Albertan yliopistosta. ”Aineistomme osoittaa kuitenkin, että puusto kasvoi rinteeseen vastauksena lämpimämpiin lämpötiloihin. Se ikään kuin odotti, kunnes olosuhteet olivat oikeat, ja sitten se päätti nousta ylös ja juosta, eikä vain kävellä.”

Vaikka monissa paikoissa ajatus puiden lisäämisestä on hyvä, tämä arktinen valtaus vaarantaa karibujen ja lampaiden kaltaiset lajit, jotka viihtyvät tundralla, sekä alkuperäisväestön, joka on riippuvainen näistä lajeista selviytymisessään.

Tutkimuksen yksityiskohdat julkaistaan Journal of Ecology -lehden maaliskuun numerossa. Danby aikoo jatkaa tutkimustaan osana kansainvälisen polaarivuoden tutkimustyötä.

Lisää tutkittavaa

• 10 yllättävää tulosta ilmaston lämpenemisestä
• Kehittyvät ympäristöteknologiat
• Video: Goldilocks and the Greenhouse
• How You Can Fight Global Warming

Global Warming Features

• Maailma selviää ilmaston lämpenemisestä, mutta selviämmekö me?
• Strange Weather’s Loose Link to Global Warming
• Global Warming or Just Hot Air? A Dozen Different Views

Recent Climate Change News

• 5 Governors Agree to Work on Climate
• Miksi amerikkalaiset suhtautuvat epäilevästi omaan rooliinsa ilmaston lämpenemisessä
• 90 kansainvälistä yhtiötä vaativat toimia ilmastonmuutoksen torjumiseksi

Hot Topic

Mikä tekee maapallosta asumiskelpoisen? Tämä LiveSciencen alkuperäisvideo tutkii ilmaston lämpenemisen tiedettä ja selittää, miten tällä hetkellä olosuhteet täällä ovat juuri sopivat.