Bár gyakran beszélünk Kubáról, mint egyetlen szigetről, Kuba valójában egy szigetcsoport, vagy szigetcsoport, amelynek együttes területe 42 803 négyzetmérföld (110 860 négyzetkilométer). Kuba a szigetcsoport legnagyobb szigete, amely a szigetcsoport teljes szárazföldi területének 95 százalékát teszi ki. A második legnagyobb sziget, az Isla de la Juventud (Ifjúság szigete) 864 négyzetmérföld (2230 négyzetkilométer), ami Kuba teljes szárazföldi területének mintegy 2 százaléka. A szigeteken kívül még mintegy 1600 sziget (kis sziklás szigetek) és cays (alacsony korallszigetek) található. A kis öblökből álló szigetcsoportok teszik ki Kuba területének fennmaradó 3 százalékát.
Az ország összterülete majdnem megegyezik Ohio területével. Kuba mintegy 780 mérföld (1250 km) hosszan, kissé ívelt kelet-nyugati irányban húzódik. Ez körülbelül akkora távolság, mint New York City és Chicago között. A keskeny szélesség 25 és 120 mérföld (40 és 195 kilométer) között változik.
Kuba az Atlanti-óceán, a Mexikói-öböl és a Karib-tenger fő tengeri megközelítései mentén fekszik. Ezek a megközelítések északon a Floridai-szoros, keleten a Szél felőli átjáró, nyugaton pedig a Yucatán-csatorna. Ezek a keskeny vízi utak (szorosok) kulcsfontosságú szerepet játszottak Kuba történelmében. Például amikor Kuba spanyol gyarmat volt, az aranyat és más értékes rakományt szállító spanyol flották a szorosok felé közeledve sebezhetőek voltak a támadásoknak. Ennek eredményeként a XVI. század végén Spanyolország súlyos erődítményeket épített a kubai kikötők körül, hogy a flották védelmet és utánpótlást is találjanak. Újabban a Floridai-szoros szűkössége ösztönözte a kubaiak rozoga csónakokon és tutajokon történő elvándorlását az Egyesült Államokba.
KUBAI PLATÉNA ÉS SZIKLATÍPUSOK
Geológiailag Kuba nagy része egy tenger alatti fennsík feltárt része. A fennsík olyan sziklatömeg, amely megemelkedett, asztalszerű felszínnel rendelkezik. A fennsíkon a mészkő, vagyis a kalcium-karbonát a leggyakoribb kőzet. Ez egy üledékes kőzet, amely az elpusztult tengeri élőlények kagylóhéjának összetapadásából keletkezett. Ezen organizmusok többsége apró plankton, olyan egysejtű élőlények, amelyek élve az óceán felszíne közelében lebegnek. Ahogy elpusztulnak, maradványaik (üledékek) lassan leülepednek az óceán fenekére, ahol vastag mészkőréteggé keményednek. A mészkőn kívül Kubában más üledékes kőzetek, többek között homokkő, pala és iszapkő vékony rétegei is megtalálhatók. Ezek a kőzetek a kontinensekről a tengerbe mosott homok, iszap és agyag üledékek megkeményedett lerakódásaiból keletkeztek.
A tengerfenék lerakódása hozta létre mindezeket az üledékes kőzeteket 15 millió és 130 millió évvel ezelőtt. A kőzetek vízszintes rétegek formájában pihentek a tengerfenéken. A tenger az észak-amerikai és a közép-amerikai litoszféralemezek között volt. (A litoszféralemezek a Föld külső kőzetrétegének nagy részei.) Ezek évmilliók óta közelednek egymáshoz. Ütközésük arra kényszerítette a köztük lévő tengerfenéken lévő kőzeteket, hogy fokozatosan platformként emelkedjenek, és körülbelül 21 millió évvel ezelőtt feltárják Kubát. Ezt a felemelkedést hajtogatások, törések, vulkanizmus és földrengések kísérték. Ennek következtében Kuba szárazföldi felszíne nem olyan sík, mint egy ősi tengerfenék. A geológusok úgy vélik, hogy a lemezek konvergenciája és a kiemelkedés még mindig folyamatban van, mivel a sziget keleti végén időnként erős földrengések történnek.
Karszt
Kuba domborzati formáinak egyik rendkívüli vonása a karsztos domborzat. A karszt a szlovéniai és horvátországi mészkőterületek szláv elnevezése. A geológusok ezt a kifejezést a mészkőterületek sajátos felszíni jellemzőivel rendelkező domborzati formák leírására használják, ahol a vízelvezetés nagyrészt vagy teljes egészében földalatti csatornákon keresztül történik. Kubában található a világ egyik legfestőibb karsztos tája.
A karsztos domborzat ott alakul ki, ahol a felszíni patakok savai vagy a talajvíz feloldja a puha mészkövet. A víznyelők (hoyos) csészealj alakú mélyedések, ahol a felszíni víz összegyűlik, elsüllyed és talajvízként eltűnik. A savas víz leszűrődik a víznyelőkből, feloldja az alatta lévő mészkövet, és földalatti patakhálózatot hoz létre. Ezek a patakok további mészkövet oldanak fel, hogy barlangrendszereket alakítsanak ki.
A barlangok a legnagyobb barlangok. Néha a barlangok teteje törékennyé válik és beomlik, így zárt medencék (poljes) maradnak vissza. Ha több, egymáshoz közeli barlang omlik össze, nagy, lapos aljú mélyedések keletkeznek, amelyekben csak meredek oldalú, kúp alakú dombok (mogotes) maradnak meg. A Havannától mintegy 24 kilométerre délkeletre fekvő Cotilla-barlangok valószínűleg a leggyakrabban látogatott barlangok Kubában.
A kubai barlangok természeti szépségük miatt vonzóak a turisták számára. A barlangászok (a barlangokat tanulmányozó emberek) azonban a sziget legtöbb barlangját még nem fedezték fel megfelelően. Ráadásul az emberek sokukkal visszaéltek. A kubai hadsereg például a legnagyobb barlangok közül sokat fegyverek, robbanóanyagok és vegyi termékek tárolására használ. Emellett a mezőgazdasági és ipari vállalatok több tonna szennyvizet engednek számos barlangba és víznyelőbe. A farmerek néhány barlangot még az elhullott szarvasmarhák ártalmatlanítására is használnak. Ezek a gyakorlatok nemcsak a barlangok szépségét teszik tönkre, hanem veszélyeztetik a növények és állatok érzékeny élőhelyeit is, és szennyezik a barlangokon keresztül áramló talajvizet.
Mészkő-síkság
Mészkő egy hullámzó alföldi síkságot alkot, amely a sziget felszínének mintegy 60 százalékát borítja. A síkság a Sierra Maestra (egy hegyvonulat a sziget keleti végén) lábánál kezdődik, a Santa Clara előhegyi várostól északra ívelő ívben szűkül, és a Sierra de los Organos (egy hegyvonulat a sziget nyugati végén) lábánál ér véget. A síkság nem tökéletesen sík. Északon lépcsőzetes mészkőteraszok gyorsan ereszkednek le a késhegyes tengeri sziklák felé. Délen a síkság lágyan lejt a tengerpartok és mangrove mocsarak lágy kontúrjai felé.
A kemény magmás és metamorf kőzetekből álló alacsony dombok több helyen megtörik a síkságot. Alacsony, meredek oldalú mészkődombok is előfordulnak. A Zapata-félsziget számos lagúnájával, tavával és mocsarával szintén jellegzetes alföldi jellegzetesség.
HEGYEK
Kuba felszínének mintegy 25 százaléka hegyvidék. A sziget hegyei a tektonikus lemezek ütközése során alakultak ki. Az összenyomás két általános hegységtípust eredményez: a hajtogatott és a töréstömbös hegységeket. A kompresszió akkor hozta létre Kubában a hajtogatott hegységeket, amikor a tengerfenéken lévő vízszintes üledékes kőzetrétegek engedtek az egymáshoz közeledő lemezek nyomásának: a felhajtásokból hegygerincek, a lefelé irányuló hajtásokból völgyek lettek. Képzeljük el, hogy a kezek egymás mellett mozognak egy lapos terítőn; ez a mozgás kompressziót hoz létre, és a terítő “gerincekké” és “völgyekké” gyűrődik. A Föld felszínének összenyomódása és összehajlása hasonló módon történik.
A összenyomás hatására a törések (a földkéregben lévő törések, amelyek mentén mozgás történik) két oldalán lévő hatalmas kőzettömbök is felfelé vagy lefelé mozdultak, és így töréstömb-hegyek keletkeztek. A magma (a Föld mélyén keletkezett olvadt kőzet) a törésekbe és a felszínre került, majd lehűlt, és a hegyekben különböző típusú vulkáni (vulkáni) kőzeteket alkotott.
Kubában három hegyvidéki terület található. Kuba keleti részén találhatók a legmagasabb hegységek, amelyek közé tartozik a Sierra Maestra és a Baracoa masszívum. (A masszívum egy nagyon zord, számos hegyvonulatból álló magaslat). A Sierra Maestra egy törésvonalas hegység, amely meredeken emelkedik ki a tengerből. Sok sötét színű vulkanikus kőzet alkotja ezt a hegyvonulatot. A Sierra Maestra magába foglalja Kuba legmagasabb csúcsát, a Pico Turquinót, amely körülbelül 2 005 méterrel emelkedik a tengerszint fölé. E pompás csúcsról kilátás nyílik a Karib-tengerre déli irányban, és tiszta éjszakán a Haiti-széli átjárón átcsillanó fények is láthatók.
A sziget legkeletibb végén található a Baracoa-masszívum. A masszívum legmagasabb csúcsai, amelyek a lenyűgöző Sierra de Cristal hegységben találhatók, körülbelül 1 200 méter magasra emelkednek. Geológiailag a Baracoa-masszívum a ráncolás és a törés keveréke. Többnyire vulkáni kőzetekből áll. A Sierra Maestrát és a Baracoa masszívumot egy keskeny völgy választja el egymástól. Ez a völgy közlekedési folyosóként szolgál, amely összeköti a Cuato folyó széles alföldjén fekvő mezőgazdasági városokat a sziget keleti végén található tengerparti kikötőkkel.
A második hegyvidéki terület Kuba középső részén, Santa Clara városától délre található. Santa Clarától délre haladva alacsony, párhuzamos mészkőgerincek találhatók, amelyekben számos barlang és más karsztjelenség alakult ki. Még délebbre, Kuba déli partjának szélén található a Sierra del Escambray. Ez a törésvonalas hegyvonulat uralja a területet. Eróziónak ellenálló csúcsai körülbelül 1100 méter magasra emelkednek.
A harmadik hegyvidéki terület, a Cordillera de Guaniguanico, amely a sziget nyugati végén található, két hegyvonulatot foglal magában: a Sierra del Rosariót és a Sierra de los Organost. A legmagasabb csúcs, amely a Sierra de los Organosban található, a Pico Grande, körülbelül 900 méteres magasságban. A legtöbb magaslat azonban mindkét hegyvonulatban jóval e magasság alatt van. Az alacsonyabb tengerszint feletti magasság ellenére a nyugati hegység nagyon festői, mert erősen fejlett karsztos vonulataik vannak.
Kuba történelme során aranyat, mangánt, nikkelt, krómot és vasércet bányásztak a hegységeiből. Szikár domborzatuk miatt ugyanezek a hegyek biztonságos menedékként is szolgáltak számos nép számára, akik új otthont keresve érkeztek Kuba partjaira. Az európaiak érkezése előtt például más régiókból származó indiánok egymást követő hullámai szállták meg Kubát. Valahányszor egy-egy új betolakodó csoport érkezett a szigetre, a betolakodókat megelőző indiánok egy részének sikerült a hegyekbe menekülnie. Ugyanez a szétszóródás történt a spanyolok megérkezésekor is. Ezenkívül, amikor Fidel Castro megkezdte sikeres felkelését a kubai kormány ellen, a Sierra Maestrát használta fő hadműveleti bázisául.
KÖZSÉGI JELLEMZŐK
Kuba partvidéke zátonyokkal, öblökkel és strandokkal rendelkezik. Ez a három jellegzetesség a korallpolipok (gerinctelen állatok) maradványaiból származik. A korallpolipok olyan apró állatok, amelyek kolóniákban élnek együtt a meleg, sekély tengervízben. Amikor elpusztulnak, mészvázuk visszamarad, és mészkőből építenek zátonyokat. A korallzátonyok veszélyesek a hajókra, mivel legtöbbször közvetlenül az óceán felszíne alatt rejtőznek (egyes zátonyok apálykor feltárulnak). Egy korallzátonyt hatalmas számú korallpolip maradványai alkotnak. A zátonyok Kuba partvonalának nagy részét szegélyezik, ami veszélyessé teszi az óvatlan hajósok számára.
A korallzátonyok idővel olyan nagyra nőhetnek, hogy alacsony szigetekké vagy öblökké válnak. A Floridában élő emberek az ilyen szigeteket “Keys”-nek hívják, mint a Florida Keys. A Camaguey-szigetcsoport, amely a fősziget észak-középső partvonalával párhuzamosan fut, Kuba legnagyobb cay-ja. Más kiemelkedő, alacsony korallszigetekből álló szigetcsoportok közé tartozik Sabana és Canarreos.
A halott korallpolipok csontvázaiból származó homokszemcsék alkotják Kuba legtöbb strandját. Az óceáni hullámok a part menti zátonyokon növő koralltelepeket feldarabolják, és a korallhomokszemcséket – és kisebb mennyiségben a törött kagyló- és csigahéjakat, valamint a tengeri sün maradványait – a partokra mossák. A nap fehérre festi az apró koralldarabokat és más organizmusokat, így a sziget legtöbb strandja fehér porszerűvé válik. A kubai korallos strandok egyetlen jelentős kivételét a Sierra Maestra déli partvonalát övező kis fekete homokos strandok jelentik. Ezek a strandok a hegyvonulatokat alkotó vulkáni kőzetek időjárásának és eróziójának köszönhetően alakulnak ki.
Lagúnák, tengeri sziklák, öblök és öblök okozzák a kubai partvonal egyenetlenségeit. A lagúna egy félig zárt, sekély víztömeg, amely a szárazföld és a part menti zátonyok és szigetek között helyezkedik el. A zátonyok és szigetek védik a lagúnát az óceán erős áramlataitól és a nagy hullámoktól. A lagúnák több, egymással összefüggő okból is egyedülálló ökoszisztémák. A lagúnák vize brakkos vagy a patakokból származó édesvíz és a tengerből származó sós víz keveréke. Számos növény és állat, például korall és tengeri fű, virágzik a csendes lagúnák vizében. Ezeknek az élőlényeknek a jelenléte egy összetett táplálékláncot táplál, amely különböző állatfajokat, például halakat, rákokat, tengeri sünöket, csigákat és kagylókat tart el. Néhány óceáni hal a félig zárt lagúnát használja, amikor nagyon fiatalon védelmet nyújt a nyílt óceánon élő ragadozóktól.
A lagúnák fontos szerepet játszottak az őslakosok és a korai spanyol telepesek táplálékellátásában. A kubaiak számára is fontos természeti erőforrást jelentenek. Sajnos a túlzott kiaknázás miatt egyes lagúnák fontos táplálékforrásai – halak, teknősök és homárok – ma már ritkák. Ráadásul a kormánynak nincsenek szigorú szennyezési törvényei. Ennek eredményeként a patakok a mezőgazdasági területekről, ipari üzemekből és szennyvízből származó halálos vegyi anyagokat engednek a lagúnákba.
Ahol a szárazföld meredeken emelkedik ki az óceánból, ott tengeri sziklák vannak. A hullámok frontálisan találkoznak a kubai mészkőpartokkal, ahol az állandó ütődés ereje olyan bemélyedéseket hoz létre, amelyek végül meredek sziklacsúcsokat és tengeri barlangokat alkotnak. A sziget zord északi partjának nagy részét tengeri sziklák alkotják, amelyek általában több mint 30 métert zuhannak a tengerbe. A déli partvonal több alföldi mocsárral és stranddal rendelkezik, mint az északi partvonal. Az egyetlen nagyobb kivételt a Sierra del Escambray és a Sierra Maestra déli szélei jelentik. Ezeknek a hegyeknek kiemelkedő tengeri sziklái és teraszai vannak, mivel a tengerből emelkednek ki.
A gúlák a legnagyobb tengerparti bemélyedések. Az öblök nem jó kikötők, mert a nyílásaik túl szélesek ahhoz, hogy megvédjék a hajókat a viharoktól. Kubának három fő öble van: Bataban, Ana Maria és Guacanayabo. Mindhárom a sziget déli partjai mentén húzódik. Az öblök kisebb bemélyedések, mint az öblök. Kuba számos öble olyan tasak alakú kikötő, amelynek nagyon keskeny nyílásai tágas, védett vizekké tágulnak. Ezek biztonságos kikötőként szolgálnak a hajók számára, mivel szűk nyílásaik távol tartják az óceán viharos hullámait. Kuba számos festői halászfaluja, amelyet Ernest Hemingway Az öregember és a tenger című könyve tett népszerűvé, a kikötők körül található. A legtöbb nagyobb kikötő az északi partvidéken található, mint például Mariel, Havanna, Cardenas, Bahia Honda, Matanzas és Neuvitas. A déli partvidéken található nagy kikötők közé tartozik Guantanamo, Santiago de Cuba, Cienfuegos és Trinidad.
KLIMA
A klimatológusok (az éghajlatot tanulmányozó tudósok) Kuba éghajlatát trópusi éghajlatnak minősítik, mivel egész évben magas a hőmérséklet. Ennek ellenére a hőmérséklet enyhe, tekintve, hogy az ország közel van az Egyenlítőhöz.
Kuba hőmérséklete a környező óceán hatása miatt enyhe. Nyáron az óceán hűti a szigetet azáltal, hogy a napból érkező energia nagy részét elnyeli és tárolja, ahelyett, hogy a levegőbe juttatná. Kuba legmelegebb hónapjaiban, májustól októberig, az átlagos csúcshőmérséklet 32 °C (89 °F), ami a trópusi szélességhez képest mérsékelten meleg. Kuba leghidegebb hónapjaiban, novembertől áprilisig az óceán melegíti a szigetet azáltal, hogy a nyáron elraktározott naphőt leadja. Ennek eredményeként az átlagos alacsony hőmérséklet kellemes 19°C (65°F).
Télen azonban az Észak-Amerikából érkező hideg léghullámok, amelyeket a kubaiak el nortesnek (északi szélnek) neveznek, Havanna környékén akár 4°C (40°F) közelébe is lecsökkenthetik az egyes hőmérőket. A sziget északnyugati partvidékén időnként viharok és erős tenger kísérik az északi szeleket.
A csapadék éves átlaga 40-45 hüvelyk (102-114 centiméter). Kuba elsődleges nedvességforrása a passzátszelek. Ezek a szelek felveszik és elhozzák a nedvességet a tenger felől a szárazföldre. Északkeletről és keletről fújnak át a szigeten. A kubai hegyek blokkolják a szeleket, és arra kényszerítik őket, hogy felemelkedjenek, lehűljenek és felhőket képezzenek. Ennek eredményeként a hegyvidéki területek több esőt kapnak, mint a tőlük lefelé eső területek. “Esőárnyéknak” nevezik a szél alatti szárazabb területeket. A Guantanamo-öböl például évente átlagosan 24 hüvelyk (61 centiméter) csapadékot kap, mivel az öböltől északra és keletre fekvő Baracoa masszívum esőárnyékában fekszik. A széllel szemben lévő masszívum több mint 70 hüvelyk (179 centiméter) csapadékot kap.
A passzátszelek egyenetlenül osztják el a csapadékot az év folyamán. Jellemzően az eső 75 százaléka a melegebb hónapokban (májustól októberig) esik, amikor a passzátszelek folyamatosan Kuba felé fújnak. A “hűvös” évszakban (novembertől márciusig) gyengülnek, és kevesebb nedvességet szállítanak a szigetre. A nedves nyári passzátszelek nem mindig megbízható nedvességszállítók. Időnként gyengülnek és több évig tartó aszályokat okoznak. A szigetet 1995 és 2004 között tízéves aszály sújtotta, amely a leghosszabb a sziget történetében, és drámai visszaesést okozott Kuba fő mezőgazdasági termékeinek – cukor, dohány, citrusfélék és kávé – termelésében.
Trópusi viharok és hurrikánok
A trópusi viharok és hurrikánok átlagosan kétévente növelik a kubai csapadékmennyiséget. A trópusi vihar gyengébb, mint a hurrikán. A trópusi viharok szélsebessége 35 és 73 mérföld/óra (56 és 118 kilométer/óra) között van. Ha a szélsebesség legalább 118 kilométer/óra (74 mérföld/óra), a trópusi vihar hurrikánná válik. Az Atlanti-óceán és a Karib-térségben a trópusi viharoknak csak körülbelül 10 százaléka növekszik hurrikánná.
A hurrikánszezon júniustól novemberig tart, a legsúlyosabb viharok szeptemberben és októberben fordulnak elő. A legtöbb hurrikán Kubától délre a Karib-tengeren vagy a szigettől délkeletre az Atlanti-óceánon keletkezik. Kuba szigete mindkét területről kiinduló viharok útvonalában helyezkedik el. A part menti városok, települések és falvak a legveszélyeztetettebbek. Mérete és kelet-nyugati hosszúkás alakja miatt Kubát gyakrabban sújtják hurrikánok, mint bármely más szigetet a Karib-tenger és a Mexikói-öböl térségében. A hurrikánok gyakrabban sújtják Kuba nyugati részét, mint Kuba keleti részét. Például 1870 és 2001 között a hurrikánok 29 alkalommal sújtották közvetlenül vagy súrolták a nyugat-kubai Havannát, és csak 13 alkalommal a kelet-kubai Manzanillót.
Számos hurrikán okozott már súlyos károkat és haláleseteket Kubában. A leghalálosabb vihar 1791 júniusában becslések szerint 3000 ember halálát okozta Kuba nyugati részén. Egy másik vihar 1870 októberében csapott le a szigetre, mintegy 2000 ember halálát okozva. Annak ellenére, hogy Kuba két leghalálosabb viharáról van szó, ezek a viharok nem kaptak nevet, mivel a hurrikánoknak 1950-ig nem adtak nevet. 1963 októberében a Flora hurrikán, a sziget harmadik leghalálosabb vihara 120 mérföld/órás (190 kilométer/óra) sebességű széllel csapott le Kuba keleti részére. Ez a vihar becslések szerint 1000 ember halálát okozta, és elpusztította az ország teljes cukortermését.
Az elmúlt években a műholdas technológián alapuló korai figyelmeztetésekkel sikerült megelőzni a korábban említett viharok által kiváltott magas halálos áldozatok számát. 2008-ban három pusztító hurrikán – a Gustav, az Ike és a Paloma – sújtotta a szigetet. Az anyagi pusztítás több milliárd dolláros veszteséget okozott. Az áldozatok száma azonban meglepően alacsony maradt. A kubai hatóságok több mint egymillió lakost evakuáltak a viharok útjából. Ez az ország fizikai földrajzát tekintve jelentős siker.
NÖVÉNYEK ÉS ÁLLATOK
Kuba rendelkezik a világ egyik leggazdagabb virágos növénygyűjteményével. A botanikusok becslése szerint több mint 8000 különböző növényfaj és közel 2000 állatfaj él a sziget erdeiben, szavannáin (gyepterületein) és parti vizeiben. Több mint 3000 növény és mintegy 170 állatfaj endemikus a szigeten, ami azt jelenti, hogy csak Kubában és sehol máshol nem fordulnak elő. Az endemikus növények és vadon élő állatok korán érkeztek Kubába, és elég sokáig éltek ott ahhoz, hogy fokozatosan megváltozzanak és nagyon különbözővé váljanak őseiktől. Csak két másik szigeten él több endemikus növény- és állatfaj, mint Kubában – Új-Guineában és Madagaszkáron.
A sziget 24 százalékát borítják erdők, de egykor a terület 60 százalékát borították. A tizennyolcadik és tizenkilencedik században a nagy földbirtokok tulajdonosai kivágták a sziget faállományának nagy részét, hogy helyet csináljanak a növénytermesztésnek és az állattartásnak. A megmaradt erdők általában viszonylag távoli területeken találhatók. Kubában négy fő erdőtípus létezik: féllombos, mangrove-, fenyő- és trópusi esőerdő.
A szavannák trópusi gyepek. A vidéki kubaiak az arawak indiánok által ezekre a területekre adott “sabana”, azaz “fátlan föld” nevet használják a “szavanna” helyett. A kubai erdőkhöz hasonlóan a szavannák is sokkal elterjedtebbek voltak a spanyolok érkezése előtt. A szavannák Kuba eredeti növénytakarójának mintegy 26 százalékát tették ki, és a szavannafüvek ma már sok olyan területen nőnek, ahol a rossz mezőgazdasági gyakorlat miatt a gazdag erdőtalajok kemény talajokká változtak. (A kemény talajok megakadályozzák, hogy a fák gyökerei behatoljanak a talajba.) A szavannában elszórtan különböző kaktusz- és pálmafajok, köztük a királypálma is megtalálható. A kubai szavanna fűszernövényei olyan éghajlaton élnek, ahol a csapadékos és száraz évszakok markánsan elkülönülnek egymástól. A fűfélék a frissen leégett területeken is jól fejlődnek. Ezért az emberek évszázadok óta tűzzel égetik fel azokat a területeket, ahol egyébként fák nőnek, hogy a legelő állatokat etessék.
A pálmafák a kubai erdők és szavannák tagjai. Érdekes növények. Lehet fa vagy cserje, és általában egyetlen fás törzsük van, a tetejükön pedig nagy, örökzöld, tollszerű vagy legyező alakú levelek nőnek fürtben. Kubában 30 pálmafaj él. A szavannás talajokhoz kötődő pálmafák közé tartozik a középmagas cana-pálma és a magas barrigona-pálma. A kubaiak a barrigona-pálmát nagy hasú pálmának nevezik, mert a törzsének közepe táján jellegzetes kidudorodása van.
A tekintélyes, gyorsan növő királypálma mintegy 40 méteresre nő, és a sziget egész mészkőfennsíkján nő. Könnyen felismerhető karcsú, ezüstszürke törzse és sötétzöld levelekből álló koronája miatt. A királyi pálma Kuba jelképe. Kuba nemzeti címerében központi helyet foglal el, és az erőt jelképezi. A parasztparasztok a királypálma kérgét használják a bohidok, azaz lakóházaik falainak készítéséhez, a fa hajtásait pedig tetőfedőnek használják.
A vidéki népek a fenséges ceiba (selyempamutfa) terméshüvelyeit körülvevő szálakat használják matracok, mentőmellények és hálózsákok kitömésére. Ez a hatalmas fa sok trópusi nép számára szent. Bár a környező fákat kivághatják, a hatalmas ceibát szinte mindig megkímélik.
A xerofiták (a latin “száraz növények” szóból) Kuba tájának körülbelül egy százalékát borítják. Ezek a növények főként a sivatagokban nőnek. A hegyek esőárnyékos területein és a száraz szavannákon azonban szintén előfordulnak. A Sierra Maestra esőárnyékos területén és a Guantanamo-öböl környékén található tengerparti teraszok a legszárazabb területek Kubában. Itt gyakoriak a különféle kaktuszok és agavék. A legnevezetesebb kaktusz a fa méretű Dendrocereus nudiflorus, a világ legnagyobb kaktusza. A szárazföldi talajok Las Villas tartományban és a kelet-kubai esőárnyékos területek adnak otthont ennek a különleges kaktusznak.
A növényekhez hasonlóan hatalmas fajtaválaszték jellemzi Kuba állatállományát is. A szigeten 7000 rovarfaj, 4000 puhatestű, 500 ehető halfaj és 300 madárfaj él. A legtöbb vadon élő szárazföldi állat a legkevésbé zavart területeken él – a Zapata-félsziget mangrove mocsaraiban, a hegyvidéki területeken és a part menti szigeteken.
Kubában csak néhány őshonos emlős él. A jutta vagy nádpatkány egy ehető rágcsáló, amely akár 4 kilogrammot is nyomhat. Az emberek szinte a kihalás szélére vadászták. Kis számú jutta rejtőzik az erdőrezervátumokban és a mangrovefákkal borított öblökben. Az almiquit szintén a kihalás veszélye fenyegeti. Ez egy macska méretű őshonos emlős, amely egy vakondra hasonlít. Az a néhány almiqui, amely még megmaradt, Kuba keleti hegyvidékein él. A denevérek Kuba számos mészkőbarlangjában élnek. A barlangok közelében élő emberek összegyűjtik a denevérek ürülékét (guanót) a barlangok padlójáról, és az ürüléket trágyaként használják.
A szárazföldi állatok közül a hüllők a legnépesebbek. A kubai krokodil egy olyan krokodilfaj, amely csak Kuba édesvízi mocsaraiban, a Zapata-félszigeten és a Juventud-szigeten él. Az amerikai krokodil ezeken a területeken nagyobb számban fordul elő, mint a kubai krokodil. (Az amerikai krokodil az összes közép-amerikai és karibi sziget partjainál, valamint Floridában is él). Egyéb hüllők közé tartoznak a leguánok, szalamandrák, 15 mérges kígyó és egy 13 láb (4 méter) hosszú, nem mérges kígyó, a rnajd de Santa Maria. A maja (ami nem mérges kígyót jelent) Kuba legnagyobb kígyója.
Kubában mintegy 300 madárfaj él. Az egész évben élő lakosok közé tartoznak a sólymok, kolibrik, baglyok, papagájok, pelikánok, fürjek, kanalasgémek és harkályok fajtái. Kubában él a világ legkisebb madara, a méhkolibri, amely elsősorban a Zapata-félsziget mangrove-mocsaraiban él. Ez az apró madár alig nagyobb, mint egy szöcske. Kuba a Dél-Amerika északi trópusi övezetéből és az észak-amerikai mérsékelt égövből érkező vándormadarak találkozóhelye is. A vándormadarak – köztük különböző pacsirták és rigók, valamint az amerikai vörösbegy, a bobolink és a kubai trogon – Kubát megállóként használják. Bár nem állandó lakója a szigetüknek, a kubaiak azért választották a trogont nemzeti madaruknak, mert piros, fehér és kék a tollazata, ami a kubai zászló színe.