Mielőtt elmagyaráznám a fonológiai zavarokat, tisztáznunk kell a fonológiai zavarok és az artikulációs zavarok közötti zavart. Mindkét állapot olyan beszédzavar, amely beszédhangzási hibákat eredményez. Az artikulációs zavar azonban a fonetikai szinten jelentkezik (az egyes beszédhangok, amelyek egy nyelvre jellemzőek), míg a fonológiai zavar a kognitív vagy nyelvi szinten (a hangok mintázata egy nyelvben) jelentkező hibákon alapul.

Az artikulációs zavarban szenvedő gyermek tudja, hogy az egyes hangoknak hol kell elhelyezkedniük a szóban, de gondot okoz neki, hogy az artikulátorokkal (ajkak, nyelv, fogak, állkapocs és velum) helyesen ejtse ki a hangokat. Másrészt a fonológiai zavarral küzdő gyermek helyesen tudja kiadni a hangokat, de a hangok rossz helyen szerepelnek a szavakban (a tűzből pire lesz), vagy teljesen kimaradnak (a könyvből boo- lesz). Mindkét rendellenesség hátrányosan befolyásolja a beszédérthetőséget (azt, hogy a hallgató mennyire érti a gyermeket), és egy gyermeknél egyszerre mindkét rendellenesség előfordulhat.

A hibáknak különböző mintázatai vannak, amelyeket fonológiai folyamatoknak nevezünk, mint például az elöljárás, hátuljárás, megállás és siklás (további részletekért lásd alább). E folyamatok némelyike fiatal korban normális, de egy bizonyos életkorig ki kell nőnie, míg más folyamatok csak a fonológiai zavarral küzdő gyermek beszédében hallhatók.

Meg kell jegyezni, hogy a beszélni tanuló kisgyermekek sok beszédhibát követnek el. Ez nem feltétlenül ad okot aggodalomra. Csak akkor érdemes gyermekét logopédussal (SLP) értékeltetni, ha gyermeke nem produkál hangokat, vagy úgy tűnik, hogy több hibát követ el, mint azonos korú társai. Ha aggódik, beszéljen gyermekorvosával vagy forduljon SLP-hez.