Le sumac vénéneux, cause notoire d’éruptions cutanées vésiculeuses qui démangent, pousse sur tout le territoire continental des États-Unis et dans une grande partie du Canada. (1)

La plante se trouve dans les forêts et les zones humides, sur les plages et le long des cours d’eau, ainsi que dans les milieux urbains tels que les parcs, les cours et le long des routes. Le sumac vénéneux préfère un ensoleillement partiel, de sorte qu’il pousse souvent là où le terrain a été perturbé, comme en bordure des sentiers, des champs ou des aménagements paysagers.

Il existe deux types de sumac vénéneux – oriental et occidental – qui ont des aires de répartition géographique quelque peu différentes mais qui se ressemblent beaucoup et se croisent parfois là où leurs aires de répartition se chevauchent. (2)

Les deux types de sumac vénéneux se répandent sur le sol, et le sumac vénéneux oriental grimpe également aux arbres, aux arbustes, aux murs, aux clôtures et à d’autres structures, s’accrochant à son hôte avec des radicelles velues et envoyant parfois des branches horizontales.

Les feuilles de trois …

La plupart des gens connaissent l’expression « Feuilles de trois, laissez-vous faire », mais de nombreuses plantes ont des feuilles qui poussent en grappes de trois, il est donc utile d’en savoir un peu plus sur l’apparence physique du sumac vénéneux.

Chaque feuille de sumac vénéneux (ou, plus précisément, foliole) a une petite tige foliaire à sa base, l’attachant à une tige ou à une petite branche qui se connecte à la vigne principale du sumac vénéneux. La foliole au milieu du trio a généralement une tige de feuille plus longue que les deux folioles latérales.

Les folioles de sumac vénéneux sont environ deux fois plus longues que larges. Elles mesurent généralement de deux à cinq pouces de long, mais peuvent atteindre six pouces ou plus si les conditions sont réunies.

Les feuilles de l’herbe à puce peuvent être à bords lisses ou avoir des lobes ou des dents. Les deux côtés de la feuille peuvent être symétriques ou non.

Les feuilles peuvent être rouges ou vertes, brillantes ou ternes. Les plantes peuvent avoir des boutons floraux, des fleurs ou des baies en grappes denses près de la vigne.

…. Let It Be

Selon l’American Skin Association, pas moins de 50 millions d’Américains font une réaction au sumac vénéneux chaque année. (3)

La cause des réactions à l’herbe à puce est l’urushiol, une résine huileuse que l’on trouve dans les feuilles, les tiges et les racines de la plante de l’herbe à puce ; la plupart des gens y sont allergiques.

L’urushiol colle à la peau, aux vêtements, à la fourrure, aux outils de jardinage et à d’autres surfaces lorsqu’il entre en contact avec eux.

Laver la peau de l’huile immédiatement après le contact peut empêcher l’apparition d’une éruption cutanée. Le savon et l’eau sont efficaces, tout comme les nettoyants commerciaux pour le sumac vénéneux, mais la clé dans les deux cas est de laver l’huile rapidement, avant que la réaction allergique ne commence.

Après un contact – ou même un contact potentiel – avec le sumac vénéneux, vous devez également laver vos vêtements et vos chaussures, ainsi que tout équipement ou matériel qui aurait pu toucher la plante. Il est également important de laver les animaux domestiques qui ont pu avoir de l’urushiol sur leur fourrure afin qu’ils ne vous le transmettent pas.