La réalité de l’enfer, comme celle du paradis, fait l’objet de vifs débats, en grande partie parce qu’aucun humain ne s’y est rendu et n’en est revenu avec une connaissance directe du lieu. Dans le christianisme, les adeptes de Jésus-Christ croient qu’il est l’incarnation du Dieu omniscient (Matthieu 1:23) et le « Verbe fait chair » (Jean 1:14). Avec cette compréhension, nous, les vivants, pouvons mieux savoir ce qu’est l’enfer en étudiant comment la parole de Dieu dans son ensemble le décrit et ce que Jésus, spécifiquement, a dit à ce sujet dans les Évangiles.

Nous pouvons savoir à partir de ce que Jésus a dit que l’enfer est un lieu éternel (Matthieu 25:41), physique (Matthieu 10:28) et horrifiant (Marc 9:43) où ceux qui ont péché (Romains 3:23) sont dirigés, et d’où Jésus-Christ est venu pour sauver tous ceux qui croiraient en lui (Jean 3:16-18).

Pour autant, il y a beaucoup de débats sur ce qu’est l’enfer parce que « les métaphores que la Bible utilise au sujet de l’enfer décrivent une réalité à laquelle nous ne pouvons pas nous rapporter immédiatement sur terre », comme l’a dit Andy Naselli, professeur de séminaire, dans sa vidéo « Is the Bible’s Language about Hell Literal or Metaphorical ? »

Comment la Bible décrit-elle l’enfer ?

La parole de Dieu est fidèle pour mettre en garde contre l’enfer en décrivant la profondeur de son tourment avec des images de ténèbres, de grincements de dents, de feu et de séparation complète d’avec Dieu.

1. Les ténèbres

Le livre de Job, connu comme le plus ancien livre de la Bible, contient de nombreuses descriptions d’un « pays de la nuit la plus profonde, de l’obscurité et du désordre absolus » (Job 10:21-22). D’autres passages de Job mentionnent un « royaume de ténèbres » (Job 17:13), voire un « jour de ténèbres » (Job 15:23), ce qui peut faire référence à une souffrance continue sur terre ou à un jour de jugement et de souffrance éternelle en enfer. Ces versets montrent les premières représentations de la façon dont les gens comprenaient la place des morts.

Autres descriptions des ténèbres en enfer:

• « Royaume des ténèbres » (Nahum 1:8)
• « Jeté dehors dans les ténèbres » (Matthieu 8 :12 ; Matthieu 22:13 ; Matthieu 25:30)
• « Les ténèbres les plus noires » (Jude 1:13)
• « Plongés dans les ténèbres » (Apocalypse 16:10)

L’espoir trouvé en Jésus : « Je suis venu dans le monde comme une lumière, afin que celui qui croit en moi ne reste pas dans les ténèbres » (Jean 12:46)

2. Grincements de dents

Jésus a parlé de l’enfer plus que toute autre personne dans la Bible. Il a souvent mis en garde les gens contre ce lieu terrible en utilisant le mot vif grincer, qui signifie mordre ou broyer (Strong’s 1030).

Jésus utilise l’expression « grincer des dents » alors qu’il explique la parabole de l’ivraie à ses disciples :

« Le Fils de l’homme enverra ses anges, et ils sarcleront de son royaume tout ce qui cause le péché et tous ceux qui font le mal. Ils les jetteront dans la fournaise ardente, où il y aura des pleurs et des grincements de dents. Alors les justes brilleront comme le soleil dans le royaume de leur Père. Que ceux qui ont des oreilles entendent. » (Matthieu 13:41-43)

Voici d’autres passages qui incluent l’expression « pleurs et grincements de dents » : Matthieu 8:12 ; Matthieu 13:50 ; Matthieu 22:13 ; Matthieu 24:51 ; Matthieu 25:30 ; et Luc 13:28.

L’espoir trouvé en Jésus : « Certes, il s’est chargé de nos peines et a porté nos souffrances, et pourtant nous le considérions comme puni par Dieu, frappé par lui et affligé. Mais il a été transpercé pour nos transgressions, il a été écrasé pour nos iniquités ; le châtiment qui nous apporte la paix est tombé sur lui, et c’est par ses blessures que nous sommes guéris. » (Isaïe 53:4-5).

3. feu

Dans l’Ancien Testament, Isaïe a prophétisé au sujet d’un lieu de « feu inextinguible »

« Et ils sortiront et regarderont les cadavres de ceux qui se sont rebellés contre moi ; les vers qui les mangent ne mourront pas, le feu qui les brûle ne s’éteindra pas, et ils seront répugnants pour toute l’humanité » (Isaïe 66:24).

Selon le commentaire de Cambridge, « ce verset est la base de la conception juive ultérieure de la Géhenne comme lieu de punition éternelle. » Géhenne est le mot grec traduit de l’hébreu, « Vallée de Hinnom » (Strong’s 1067) qui est l’endroit où les anciens habitants du pays offraient des sacrifices d’enfants au dieu, Molek (Lévitique 18:21). La zone profanée à l’extérieur de Jérusalem était l’endroit où les gens laissaient des ordures et des déchets à brûler.

Autres descriptions du feu en enfer:

• « Fourneau ardent » (Matthieu 13:42 ; Matthieu 13:50)
• « Feu de l’enfer » (Matthieu 5:22 ; Matthieu 18:9)
• « Feu éternel » (Matthieu 18 :8 ; Matthieu 25:41)
• « Feu inextinguible » (Marc 9:43 ; Marc 9:48)
• « Tourmenté par le feu et le soufre » (Apocalypse 14:10)

L’espoir trouvé en Jésus : « Jésus répondit : ‘Quiconque boit cette eau aura de nouveau soif, mais celui qui boit l’eau que je lui donne n’aura jamais soif. En effet, l’eau que je leur donne deviendra en eux une source d’eau jaillissant pour la vie éternelle' ». (Jean 4:13-14).

4. La séparation d’avec Dieu

C’est une autre métaphore biblique de l’enfer qui, encore une fois comme Naselli l’a dit, est « une réalité à laquelle nous ne pouvons pas nous rapporter immédiatement sur terre. » Parce que même les incroyants font l’expérience des bénédictions de Dieu, bien que souvent sans le savoir.

Jésus a dit dans Matthieu 5:45 que Dieu « fait lever son soleil sur les méchants et les bons, et envoie la pluie sur les justes et les injustes. » Et il a dit dans Luc 6:35 que Dieu est « gentil avec les ingrats et les méchants ». Pourquoi ? Parce que, comme le dit Romains 2:4, « la bonté de Dieu a pour but de vous amener à la repentance. »

Alors qu’ils sont sur terre, les gens se voient offrir par Dieu le don de la repentance. Ceux qui n’acceptent pas ce don passent tragiquement l’éternité en enfer, séparés de Dieu, laissés sans accès à l’amour, à l’espoir, à la paix et aux autres bénédictions de Dieu.

Autres descriptions de la séparation d’avec Dieu en enfer:

• « Exclus de la présence du Seigneur et de la gloire de sa puissance » (2 Thessaloniciens 1:9)
• « ‘Retirez-vous de moi, maudits, dans le feu éternel préparé pour le diable et ses anges.' » (Matthieu 25:41)
• « Alors ils iront au châtiment éternel, mais les justes à la vie éternelle. » (Matthieu 25:46)

Espoir trouvé en Jésus : « Ni la hauteur, ni la profondeur, ni rien d’autre dans toute la création, ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu qui est dans le Christ Jésus notre Seigneur » (Romains 8:39).

Sources:

• ApologeticsIndex.org, « Que dit l’Ancien Testament à propos de l’enfer ? ». David Kowalski, 2013.
• BibleHub.com, Barns’ Notes on the Bible, Job 10:21.
• BibleStudyTools.com, John Gill’s Exposition of the Entire Bible, Job 15:23.
• Christianity.com, « Y a-t-il un seul chemin vers le ciel ? ». Dr Bruce Ware, 2009.
• EnduringWord.com, Commentaire : Marc 9, David Guzik, 2018.
• KnowingJesus.com, Feu de l’enfer.
• OpenBible.info, Séparation éternelle.

Crédit photo : Unsplash/JaclynMoy

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