Leurs études sur des souris adultes montrent que deux semaines de traitement quotidien avec le médicament tandospirone ont inversé les effets de 15 semaines de consommation excessive d’alcool sur la neurogenèse – la capacité du cerveau à se développer et à remplacer les neurones (cellules du cerveau). Ces résultats ont été publiés dans la revue Scientific Reports.

• C’est la première fois que l’on montre que la tandospirone inverse le déficit de neurogenèse cérébrale induit par une forte consommation d’alcool
• La tandospirone agit sélectivement sur un récepteur de la sérotonine (5-HT1A)
• Les chercheurs ont également montré chez la souris que le médicament était efficace pour stopper les comportements de type anxieux associés au sevrage alcoolique, Il s’agit d’une découverte inédite selon laquelle la tandospirone peut inverser le déficit de neurogenèse causé par l’alcool », a déclaré le professeur Selena Bartlett, neuroscientifique et responsable de l’étude, de l’Institut de la santé et de l’innovation biomédicale de QUT.

  « Nous savons qu’avec une consommation excessive d’alcool, vous inhibez votre capacité à faire pousser de nouveaux neurones, des cellules cérébrales. L’alcool est spécifiquement très dommageable pour les neurones.

  « D’autres études chez la souris ont montré que la tandospirone améliore la neurogenèse cérébrale, mais c’est la première fois qu’il est démontré qu’elle peut totalement inverser les déficits neurogéniques induits par l’alcool.

  « Cela ouvre la voie pour regarder si la neurogenèse est associée à d’autres déficits liés à l’abus de substances, comme dans la mémoire et l’apprentissage, et si ce composé peut les inverser. »

  Le professeur Bartlett, qui est basé à l’Institut de recherche translationnelle, a déclaré que la découverte par les coauteurs de l’étude, les Drs Arnauld Belmer et Omkar Patkar, chercheurs postdoctoraux de la QUT, est survenue par sérendipité après que la recherche ait commencé dans une direction différente.

  « C’était surprenant, et excitant », a déclaré le Dr Belmer.

  « Ce médicament est relativement nouveau et disponible uniquement en Chine et au Japon. Il y est couramment utilisé et s’est révélé très efficace pour traiter l’anxiété générale et bien toléré avec des effets indésirables limités. »

  Le professeur Bartlett a déclaré que les chercheurs sont constamment à la recherche de nouvelles stratégies de traitement pour l’abus d’alcool et la dépendance, qui se caractérise par des périodes prolongées de forte consommation d’alcool, de crises et d’abstinence, ainsi que par l’anxiété et la dépression qui contribuent à la rechute.

  « Il ne s’agit pas simplement d’un autre médicament prometteur pour aider à réduire la consommation excessive d’alcool », a-t-elle déclaré.

  « Bien qu’il puisse avoir cet effet, il pourrait être en mesure d’aider à redémarrer le cerveau et à inverser les déficits causés par l’abus d’alcool – à la fois l’inhibition de la capacité du cerveau à se régénérer, et les conséquences comportementales qui découlent de ce que l’alcool fait au cerveau, comme l’augmentation de l’anxiété et de la dépression. »