Le Dr Linda Carroll, professeur au département des sciences de la santé publique de l’Université de l’Alberta, a dirigé l’étude qui montre que la dépression est un facteur de risque d’apparition de douleurs graves au cou et au bas du dos. L’étude est publiée dans la revue Pain.

Carroll et ses collègues ont suivi un échantillon aléatoire de près de 800 adultes sans douleurs cervicales et lombaires et ont constaté que les personnes souffrant de dépression sont quatre fois plus susceptibles de développer des douleurs cervicales et lombaires intenses ou invalidantes que celles qui ne sont pas déprimées.

« Nous savons depuis longtemps que la douleur peut conduire à la dépression, et maintenant nous constatons que chacun est un risque pour l’autre », a déclaré Carroll. « Les deux conditions sont récurrentes, c’est-à-dire qu’elles peuvent toutes deux aller et venir ; et les deux sont très courantes – en fait, seulement 20 % de la population n’a pas ressenti de douleur au cou ou au bas du dos au cours des six derniers mois – il est donc important d’essayer de traiter ces conditions avant qu’elles ne deviennent gênantes et ne conduisent à un cercle vicieux. »

Carroll cherche maintenant à comprendre pourquoi les deux conditions sont couramment liées, et elle concentre ses recherches sur les méthodes d’adaptation des personnes souffrant de dépression, une condition que les chercheurs savent depuis longtemps être associée aux affections physiques.

Il existe deux grandes façons pour les gens de faire face à la douleur, a déclaré Carroll. L’une est d’être passif, ce qui implique des choses comme le retrait d’activités à cause de la douleur ou le souhait d’avoir de meilleurs médicaments contre la douleur. L’autre est d’être actif, ce qui implique de faire de l’exercice et de rester occupé, par exemple.

« Nous nous demandons si la dépression conduit les gens à faire face passivement lorsqu’ils connaissent le genre d’épisodes de douleur légère auxquels la plupart d’entre nous sont périodiquement soumis. Cela peut à son tour augmenter la probabilité que la douleur devienne un problème dans la vie d’une personne. La prochaine étape consiste à répondre à cette question », a ajouté Carroll, dont les recherches sont parrainées par l’Alberta Heritage Foundation for Medical Research.