Grâce à leur corps imposant et à leur nature sociable, les Maine Coons sont connus comme les « gentils géants » des chats. Voici 12 faits sur l’un des plus grands félins domestiqués du monde.

1. ILS SONT DES ANIMAUX MASSIFS.

Il y a une raison pour laquelle certaines personnes ont confondu les Maine Coons de compagnie avec les lynx roux – ils sont énormes. Les Maine Coons font pencher la balance de 9 à 16 livres (femelle) et de 13 à 18 livres (mâle). Certaines personnes aiment dire que les Maine Coons sont la plus grande race de chats, mais ils se situent en fait quelque part entre les chats des forêts norvégiennes, qui pèsent jusqu’à 16 livres, et les Ragdolls, qui peuvent peser jusqu’à 20 livres.

2. ILS ONT DES HISTOIRES D’ORIGINE COLORES.

Comme leur nom l’indique, les chats Maine Coon sont originaires de l’État des Pins. Grâce à leur pelage brun et leur queue touffue, une explication populaire (mais scientifiquement non fondée) de l’origine de la race est qu’elle résulte de l’accouplement de chats domestiques semi-sauvages avec des ratons laveurs. Une autre théorie est que les Maine Coons descendent de six chats de compagnie que la reine Marie-Antoinette a expédiés à Wiscasset, dans le Maine, alors qu’elle préparait sa fuite de France pendant la Révolution française.

Une histoire moins intrigante – mais plus plausible – est que les chatons à fourrure sont issus de chats domestiques à poils courts s’accouplant avec des chats à poils longs, qui pourraient avoir été amenés en Amérique par les Vikings ou les marins européens qui ont accosté en Nouvelle-Angleterre pendant les années 1700. Puisque les tests génétiques indiquent que les Maine Coons descendent en fait à la fois du chat des forêts norvégiennes et d’une mystérieuse race domestique disparue, les Vikings sont probablement responsables.

3. ILS SONT « HABILLÉS » POUR L’HIVER.

Les Maine Coons ont évolué pour survivre aux hivers rigoureux en développant des caractéristiques telles que des pattes larges et touffues qui servent de « raquettes » intégrées et une queue épaisse et touffue qu’ils peuvent enrouler autour de leur corps lorsqu’ils ont froid.

Leur caractéristique suprême est un pelage dense et hydrofuge qui est plus long sur le ventre, la collerette et les flancs. Ces parties hirsutes gardent le bas du corps du Maine Coon au chaud lorsqu’il s’assoit ou marche sur la glace ou la neige. La fourrure devient plus courte sur les épaules, ce qui permet aux chatons de s’ébattre dans les bois sans se faire prendre au piège par des branches d’arbres ou des buissons.

4. TOUS LES CHATS MAINE COON NE SONT PAS BRUNS.

On pense souvent que les Maine Coons sont synonymes de leur pelage brun, semblable à celui du raton laveur. En réalité, ils existent dans toutes sortes de couleurs et de motifs, notamment smoke, cream, cameo, mackerel et tortoiseshell. Mais les propriétaires de Maine Coon n’élèvent pas de chats de couleur lilas, chocolat ou siamois Seal Point – la Cat Fanciers’ Association (CFA) disqualifie contre ces couleurs, car elles indiquent une hybridation.

5. ILS ONT GAGNÉ LA PREMIÈRE EXPOSITION DE CHATS JURIDIQUES POPULAIRE D’AMÉRIQUE.

L’une des premières expositions de chats bien connues d’Amérique s’est tenue au Madison Square Garden de New York en 1895. Là, un chat Maine Coon brown tabby nommé Cosie a remporté le prix du « meilleur chat » de l’événement. Aujourd’hui, le collier en argent et la médaille que Cosey a gagnés lors de l’événement sont exposés au siège de la Cat Fanciers Association à Alliance, dans l’Ohio.

Pendant longtemps ensuite, les Maine Coons ont été la race la plus convoitée du pays jusqu’à ce que les chats persans soient en vogue. Après cela, les amateurs de chats ont cessé d’élever le Maine Coon primé. Le chat est devenu si rare que certaines sources affirment qu’il était considéré comme éteint dans les années 1950. Les amateurs ont uni leurs forces pour sauver le félin du Maine Coon de l’obscurité, en créant la Maine Coon Breeders and Fanciers Association en 1968. En 1976, les Maine Coons ont été acceptés pour le statut de championnat par la CFA.

6. ILS SONT POPULAIRES AU MAINE-ET PARTOUT AILLEURS.

Le Maine Coon est devenu le chat officiel de l’État du Maine en 1985-mais ils sont également aimés par les amateurs de chats à travers l’Amérique. En 2015, les Maine Coons étaient la troisième race la plus populaire aux États-Unis, selon les statistiques d’enregistrement de la CFA. Ils sont également prisés au Japon et en Europe.

7. UN MAINE COON A COMPARU DANS LES FILMS HARRY POTTER.

Une femelle Maine Coon nommée Pebbles était l’un des trois chatons à jouer le rôle du félin de compagnie d’Argus Filch, Mme Norris, dans les films Harry Potter. Pebbles était une chatte mère castrée que des dresseurs d’animaux ont « découverte » dans une chatterie du sud-ouest de l’Angleterre. Il semblerait qu’elle n’ait pas été aussi réceptive au dressage complexe que les autres chats acteurs du film, mais elle était très douée pour traverser le plateau et s’arrêter sur commande. Vous vous souvenez de ces plans de Mme Norris arpentant les couloirs de Poudlard ? C’est Pebbles.

8. UN MAINE COON A ÉTÉ CLONÉ COMMERCIALEMENT.

En 2004, un Maine Coon nommé Little Nicky est devenu le premier animal de compagnie à être cloné commercialement. Après la mort de Little Nicky à l’âge de 17 ans, sa propriétaire de la région de Dallas, Julie (qui a refusé de donner son nom complet aux médias), a conservé ses tissus dans une banque génétique. Elle a payé 50 000 dollars pour que la société californienne Genetic Savings & Clone, Inc. – une entreprise controversée qui se consacre au clonage de chiens et de chats – transplante l’ADN de Little Nicky dans un ovule. Une chatte mère porteuse a porté l’embryon et a donné naissance à un chaton dont l’apparence et le tempérament étaient similaires à ceux du chaton prisé de Julie.

Selon les interviews dans les journaux, Julie était une cliente heureuse. Cependant, elle ne commandera pas un Little Nicky III de sitôt. Épargne génétique &Clone, Inc – qui a fait les manchettes mondiales pour avoir produit le premier chat cloné, CC, en 2001 – a fermé en 2006, apparemment pour des raisons financières.

9. UN MAINE COON ÉTAIT LE PLUS LONG CHAT DU MONDE …

Stewie, un Maine Coon de 8 ans, détenait le record mondial Guinness du plus long chat domestique du monde avant sa mort d’un cancer en 2013. Lorsqu’il était complètement étiré, Stewie mesurait 48,5 pouces du bout de son nez à l’extrémité de son os caudal.

10. … ET LE PLUS VIEUX CAT DU MONDE.

Techniquement, Corduroy – le félin qui détient actuellement le record mondial Guinness du plus vieux chat vivant – n’est qu’à moitié Maine Coon. Cependant, la durée de vie de 26 ans de Corduroy fait honte à ses homologues de race.

Corduroy est le plus vieux chat du monde, mais il se comporte toujours comme un chaton #LOLcat #cats #LOLcats #c… https://t.co/CYx3GAuNu1 pic.twitter.com/Poy5O8uLmM

– LOL cats ! (@LOL_cats) 27 février 2016

11. ILS AIMENT L’EAU.

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C’est peut-être dû à leur pelage dense qui repousse l’humidité, mais pour une raison quelconque, les Maine Coons aiment l’eau. Alors que d’autres chats s’éloignent d’une baignoire pleine, un Maine Coon sautera probablement dedans.

12. CERTAINS MAINE COONS ONT SIX ORTEILS.

Jamesishere, Wikipedia // CC BY-SA 3.0

Passez à autre chose, les chats d’Hemingway – les Maine Coons ont parfois aussi six orteils . Au début du développement de la race, les Maine Coons étaient souvent polydactyles, c’est-à-dire qu’ils naissaient avec des appendices supplémentaires sur leurs pattes. Certains experts estiment que jusqu’à 40 % des premiers Maine Coons présentaient cette caractéristique. Cela provenait d’une mutation génétique, qui, selon certains, aidait les chats à utiliser leurs pattes comme « raquettes naturelles » pendant les hivers enneigés du Maine.

Grâce à l’essor des associations de fanciers félins, qui disqualifiaient les polydactyles de la compétition dans la classe des races pures, le trait a finalement été considéré comme indésirable. Les propriétaires ont cessé d’élever des Maine Coons polydactyles, et le nombre de chatons à 6 doigts a progressivement diminué. Cependant, certaines portées non pur-sang donnent encore des Maine Coons avec des doigts supplémentaires.