Robert De Niro pensait que Taxi Driver de 1976 avait le potentiel d’être un film dont les gens parleraient encore 50 ans plus tard. Il nous faudra encore quelques années pour le savoir avec certitude, mais on peut supposer qu’il avait raison. La deuxième collaboration de l’acteur avec le réalisateur Martin Scorsese – qui est sorti il y a 45 ans – a donné un coup de fouet à leurs carrières respectives et, surtout, a donné naissance à un chef-d’œuvre troublant du cinéma des années 1970. Voici, tirés des nombreux articles qui ont été écrits sur le film, une poignée d’informations que vous ne connaissez peut-être pas. Si vous êtes un fan de ce film emblématique, alors oui : nous vous parlons.

La célèbre réplique de Taxi Driver « You talkin’ to me ? » vient de Bruce Springsteen.

Robert De Niro a improvisé tout ce monologue paranoïaque, y compris ce qui allait devenir la réplique la plus célèbre du film. (Le scénariste du film, Paul Schrader, dira plus tard : « C’est la meilleure chose du film, et je ne l’ai pas écrite »). De Niro a obtenu cette phrase de Bruce Springsteen, qu’il avait vu se produire à Greenwich Village quelques jours auparavant, lors d’une série de concerts précédant la sortie de Born to Run. Lorsque le public a crié son nom, le Boss a fait un numéro où il a feint l’humilité et a dit « You talkin’ to me ? ». Apparemment, cela est resté dans l’esprit de De Niro.

Le scénariste de Taxi Driver, Paul Schrader, n’a pas vu son premier film avant l’âge de 17 ans.

Paul Schrader a été élevé par des parents calvinistes stricts, les films étaient donc interdits dans son foyer en grandissant. Schrader a déclaré plus tard que le premier film qu’il a vu était The Absent-Minded Professor de 1961, qui n’a vraisemblablement pas inspiré Taxi Driver. Quant à ce qu’il a pensé du film de Disney, Schrader a avoué : « J’ai été très fortement déçu. »

Jodie Foster a dû consulter un psychologue avant d’être autorisée à apparaître dans Taxi Driver.

Bien qu’elle n’ait que 12 ans au moment du tournage du film, Foster était l’une des actrices les plus expérimentées de la distribution, ayant joué dans des dizaines de séries télévisées et une poignée de films (dont Alice Doesn’t Live Here Anymore de Scorsese). Néanmoins, avec un matériel aussi rude que Taxi Driver, sa jeunesse l’emportait sur son expérience, et les producteurs lui ont fait rencontrer une personne du service de protection de l’enfance de Californie pour s’assurer qu’elle était assez mûre pour le faire. Une assistante sociale a supervisé ses scènes et la sœur aînée de Foster, Connie, a été engagée comme doublure pour certains des plans les plus sexy et/ou violents. Foster a déclaré que l’assistante sociale « voyait les rushes quotidiens de toutes mes scènes et s’assurait que je n’étais pas sur le plateau lorsque Robert De Niro disait un gros mot. »

Paul Schrader a réécrit le personnage de Jodie Foster dans Taxi Driver après avoir rencontré une prostituée mineure à New York.

Alors qu’il était à New York pour la pré-production et des réunions avec les acteurs, Schrader se morfondait dans un bar tard un soir quand il a ramassé une jeune femme. Nous allons le laisser raconter l’histoire, telle qu’il l’a racontée à Film Comment en 1975 :  » J’étais choqué par mon succès jusqu’à ce que nous rentrions à mon hôtel et que je réalise qu’elle était : (1) une prostituée ; (2) une mineure ; et (3) une junkie. À la fin de la nuit, j’ai envoyé à Marty un mot disant : « Iris est dans ma chambre. Nous prenons le petit déjeuner à 9 heures. Tu veux bien te joindre à nous ? Donc nous sommes descendus, Marty est descendu, et une grande partie du personnage d’Iris a été réécrite à partir de cette fille qui avait une capacité de concentration d’environ 20 secondes. Elle s’appelait Garth. »

Sans The Sting, Taxi Driver n’existerait peut-être pas.

Les producteurs Michael et Julia Phillips, mari et femme, ont pris une option sur le scénario de Schrader en 1973, et Martin Scorsese était impatient de le réaliser. Mais à l’époque, aucune des personnes impliquées n’avait assez d’influence à Hollywood pour qu’un studio tente sa chance avec un scénario aussi sombre et dérangeant. Cela a changé à la fin de l’année, lorsque l’Arnaque, produit par Phillips, est devenu un grand succès, en passe de remporter l’Oscar du meilleur film. Ce qui a permis aux Phillips d’avoir un palmarès et, plus important encore, un contrat pour plusieurs films avec Columbia Pictures. Les actions de Schrader et Scorsese ont également augmenté cette année-là, et une fois que De Niro est entré dans le jeu, le film Taxi Driver, jusque-là irréalisable, est devenu une possibilité.

Robert De Niro avait par coïncidence eu l’idée d’un film similaire à Taxi Driver par lui-même.

Avant de devenir une star, De Niro a pensé à écrire lui-même un scénario. L’une des idées qu’il avait était, selon les mots du biographe Shawn Levy, « l’histoire d’un homme solitaire errant dans New York avec des armes et rêvant d’un assassinat. » Cela n’a jamais dépassé le stade de l’idée, mais ce fut une étrange coïncidence lorsque De Niro a trouvé Schrader et Taxi Driver quelques années plus tard.

Tout le monde a subi une baisse de salaire pour faire Taxi Driver.

De Niro, qui venait de percer avec Le Parrain : Part II, se voyait proposer 500 000 dollars pour jouer dans d’autres films, mais a fait Taxi Driver pour 35 000 dollars. Schrader accepte de prendre à peu près la même somme pour son scénario, alors qu’il vient d’en vendre un autre (The Yakuza) pour dix fois cette somme. Le reste du casting principal et Scorsese ont également travaillé pour moins que la normale. Cybill Shepherd a pris 35 000 dollars ; le réalisateur a gagné 65 000 dollars. Le budget total était d’environ 1,8 million de dollars, dont moins de 200 000 dollars ont été consacrés aux salaires des talents.

Le compositeur Bernard Herrmann est mort quelques heures seulement après avoir enregistré la musique de Taxi Driver.

Scorsese a eu la chance d’obtenir Bernard Herrmann, une légende hollywoodienne qui avait composé la musique de Citizen Kane, Psychose, Cape Fear, North by Northwest et des dizaines d’autres. Herrmann écrit la partition de Taxi Driver et dirige lui-même les sessions d’enregistrement, qui se terminent à Los Angeles le soir du 23 décembre 1975. Il se retire à son hôtel et meurt dans la nuit, officiellement le matin de la veille de Noël, à l’âge de 64 ans. Il a été nommé aux Oscars à titre posthume.

Martin Scorsese a évité un classement X pour Taxi Driver en faisant en sorte que le sang ait l’air plus brun que rouge.

Scorsese a dé-saturé la couleur dans les scènes les plus gores du film, rendant le sang moins réaliste et plus semblable à un journal tabloïd en noir et blanc (sans être réellement en noir et blanc). Non seulement cela correspondait au ton lascif qu’il recherchait, mais cela a apaisé les nerfs du comité d’évaluation.

Martin Scorsese a repris un rôle clé pour un acteur blessé dans Taxi Driver.

Le rôle du passager de taxi haineux qui décrit, avec force détails, comment il veut tuer sa femme infidèle devait être interprété par George Memmoli, un acteur qui avait joué dans Mean Streets. Mais Memmoli s’est blessé au dos en travaillant sur un autre film, et Scorsese a surpris tout le monde en prenant le rôle lui-même. Il décrira plus tard De Niro, qui était assis sur le siège avant du taxi, comme son coach d’acteur.

En raison d’une grève des éboueurs, une grande partie de la saleté à l’écran que vous voyez dans Taxi Driver est réelle.

New York était sale dans les années 1970 ; c’est, après tout, l’un des thèmes centraux de Taxi Driver. Mais elle était particulièrement sale durant l’été 1975, au moment du tournage du film, en raison d’une grève des éboueurs qui a laissé des tas et des tas d’ordures sur les trottoirs et dans les rues.

Martin Scorsese a décrit Taxi Driver comme un film « féministe ».

Dans un entretien avec Roger Ebert à la sortie du film, Scorsese a qualifié Taxi Driver de « mon film féministe… parce qu’il pousse le machisme à sa conclusion logique. Le meilleur homme est celui qui peut vous tuer. Cela montre ce genre de pensée, montre le genre de problèmes que certains hommes ont, en rebondissant entre les déesses et les putes. »

Cybill Shepherd n’était pas un membre populaire du casting de Taxi Driver.

La glamour Cybill Shepherd était devenue une star grâce à The Last Picture Show, puis a dilapidé une partie de sa bonne volonté en s’enfuyant avec le réalisateur très marié, Peter Bogdanovich (qui a quitté sa femme pour elle), en réalisant quelques ratés (Daisy Miller, At Long Last Love) et en se comportant de manière snob dans les cercles hollywoodiens qu’elle et Bogdanovich fréquentaient. Bien qu’elle soit plus connue aujourd’hui en tant qu’actrice de télévision, Shepherd a accepté le rôle de Taxi Driver pour moins que son prix habituel. En fait, personne ne pensait qu’elle était une bonne actrice. La productrice Julia Phillips, de retour à Los Angeles, grimace en regardant les rushes. Scorsese devait lui faire de fréquentes lectures de texte, et la frustration de De Niro se traduisait par de l’hostilité envers elle. Schrader dira plus tard : « Nous avons toujours dit que nous cherchions un type de Cybill Shepherd. Comment pourrait-elle être pire qu’une Cybill Shepherd ? … Mais elle a toujours été un ‘type’ Cybill Shepherd. «