Seattle, d’où je suis originaire, abrite une communauté étonnamment dynamique de sépharades. Pour ceux qui ne sont pas familiers, les sépharades sont des juifs descendant des juifs d’Espagne et du Portugal, et représentent environ 20% de la population juive mondiale (bien qu’on estime que seulement 10% des juifs américains ont un héritage sépharade).

Les premiers sépharades sont arrivés à Seattle en 1902 et ont établi une communauté séparée des ashkénazes, en raison des différences culturelles. Malheureusement, ce clivage (comme celui d’Israël) se poursuit aujourd’hui.

Pas pour rabâcher la leçon d’histoire, mais, comme les Ashkénazes, nous avons aussi notre propre langue. Comme le yiddish, qui combine l’hébreu et l’allemand, le ladino ou judéo-espagnol est « l’hébreu habillé d’espagnol, ou l’espagnol avec une syntaxe hébraïque. » Malheureusement, il n’a pas suscité le même intérêt et les mêmes recherches que le yiddish. Cependant, un récent regain d’intérêt l’a conduit à être reconnu par la plus grande autorité de la langue espagnole.

Le ladino écrit a été décrit comme ayant un aspect surprenant « rappelant l’arabe ». L’écriture est, en fait, appelée Soletreo, vue ici, avec de nombreuses similitudes observables avec les caractères hébraïques. Cependant, il est généralement écrit en caractères latins (comme l’espagnol) ou en écriture hébraïque Rashi. En termes de prononciation, il est très similaire à l’espagnol, comme le démontre ce locuteur natif de Salonique.

Ladino a survécu à l’expulsion des Juifs d’Espagne en 1492 dans le cadre de la Reconquista et de l’Inquisition espagnole (le seul point positif de cette persécution serait que Mel Brooks prenne la tradition juive de faire de l’obscurité une lumière comique et nous gratifie tous d’une chanson hilarante) et à l’Holocauste.

Le ladino peut encore être trouvé dans la prière et le chant (comme les œuvres de Yasmin Levy, Yaniv d’Or et Flory Jagoda) ainsi que dans le cinéma (par exemple, le film mexicain de langue espagnole Novia que te vea ou Like a Bride de 1994 inclut le ladino dans l’histoire de deux femmes juives turques équilibrant la tradition).

Mais, comme les locuteurs natifs s’éteignent sans transmettre leurs connaissances, la langue est confrontée à une grave menace d’extinction.

Malheureusement, je fais partie de ces sépharades qui n’ont jamais appris à parler le ladino. Ma famille maternelle a été exilée d’Espagne et s’est réfugiée en Italie, et comme beaucoup, a gardé des noms de famille espagnols (y compris De Pinto ou des noms offensifs en lesquels les Espagnols les ont changés, comme littéralement « petite salope ») ou a adopté des noms de ports italiens. En raison de la fragmentation de la diaspora, de nombreux Juifs séfarades ont adopté la langue de l’endroit où ils se sont installés au lieu d’adopter le ladino comme langue universelle, contrairement à ce qui s’est passé pour les Juifs yiddish et ashkénazes. À travers toute cette acculturation, une grande partie de ma culture s’est perdue et je n’ai jamais appris le ladino.

Heureusement, il y a encore des gens qui l’ont fait. Devin Naar, professeur à l’Université de Washington (où je suis actuellement), est le chef de file des études sépharades et de la préservation du ladino. Il est un locuteur natif et a construit la « plus grande bibliothèque numérique de la langue sépharade » (ainsi que le pionnier du programme d’études sépharades avec le soutien de la communauté).

Ne vous méprenez pas, j’aime absolument le yiddish. Ma famille est new-yorkaise (ainsi que des ashkénazes) et je ne peux pas venir de là d’une manière qui se respecte sans une connaissance saine de la meilleure façon d’insulter et de kvetch (vous voyez ? Ça marche tout simplement).

Mais, il y a quelque chose dans la connaissance de la langue de mes ancêtres. Ils ont fait face à la persécution pour leur culture, et la laisser disparaître sous la forme d’une langue belle et puissante semble être le plus grand des services. Après tout, être juif, c’est connaître la tragédie et la persévérance.

Diversifions donc notre catalogue linguistique ! Alors que mon nez aquilin, ma peau de couleur olive et mes boucles serrées sont un rappel de mes ancêtres (mais pas un monolithe), j’ai entrepris d’apprendre davantage de ladino. Voici quelques-unes de mes phrases préférées que j’ai trouvées – de nada (de rien) !

1. « Guay de mi »

L’équivalent du « oy » universellement applicable. Mon préféré.

2. « Haberes buenos »

« Bonne chance », pour les moments d’optimisme.

3. « Echar lashon »

L’équivalent de « schmooze », un passe-temps juif.

4. « Bavajadas »

« Nonsense ». Une exclamation parfaite.

5. « Bivas, kreskas, engrandeskas, komo un peshiko en aguas freskas ! Amen ! »

Un bien trop long « bless you ». Je vous défie de le dire cinq fois rapidement.

6. « Aksi bashi »

« Un râleur. » Probablement un oncle.

7. « Capara »

Essentiellement « l’erreur pourrait être pire. » Une meilleure version de ~shrug~.

8. « Me vas a tratar un ayiscrin »

« Tu m’offres une glace. » Peut-être la demande la plus importante ; elle devrait être utilisée 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.

9. « Djente de piron »

« Le un pour cent » ou littéralement « les gens de la fourchette ». Ai-je inclus cela pour pouvoir être le Bernie Sanders sépharade ? Certainement. Soins de santé universels et ustensiles pour tous !

10. « Hadras i baranas »

« Une grande agitation. » Probablement une tante.

11. « Engleneate ! »

« Amusez-vous ! » Ce que ta mère te dit après s’être assurée que tu as un manteau et un téléphone portable complètement chargé.

12. « Las anyadas non azen sezudos, eyos non azen ke viejos »

« Les années ne rendent pas les gens sages, elles les rendent simplement vieux. » Si mes sources sont correctes, c’est ce que je crois que les enfants appellent sauvage.

13. « Kuando se eskurese es para amasser »

« Quand il fait sombre dehors, c’est parce que l’aube arrive. » Vous voyez, je peux être optimiste ! Celui-ci sonne particulièrement juste et donne de l’espoir pour nos temps effrayants et incertains.

14. « Todos los dedos de la mano no son unos »

« Tous les doigts de la main ne sont pas les mêmes », AKA nous sommes tous différents. Amen.

Sur cette note de diversité, comme le dit le Dr Naar, « le ladino est une langue qui construit des ponts. » Elle se croise avec l’hébreu, l’espagnol, l’arabe, et toute une carte de pays qu’elle a traversés. L’utilisation de la langue et de nos points communs nous rend plus forts. Tout comme je continuerai à aimer les bagels, la babka, le yiddish et Fiddler on the Roof, je pense qu’il est grand temps de faire de même pour le ladino.

Image d’un couple juif sépharade de Sarajevo en vêtements traditionnels. Photo prise en 1900.