Des crossovers télévisés épiques comme Crisis on Infinite Earths aux drames télévisés de prestige comme Watchmen, en passant par le succès révolutionnaire et record du Marvel Cinematic Universe, on ne peut nier l’énorme attrait de la culture pop pour les comics et les super-héros. Mais il y a quelques années à peine, les choses étaient différentes. Au début des années 2000, les films de super-héros étaient considérés comme des risques importants, et un certain nombre d’entre eux ont fait un flop. Après l’échec de Catwoman et quelques mois avant que Christopher Nolan ne reboote Batman et ne change le personnage pour toujours avec Batman Begins, Francis Lawrence a fait ses débuts de réalisateur avec une adaptation de noir-thriller surnaturel, Constantine.
Bien que certains fans n’aient jamais pardonné au film d’avoir changé l’apparence et la sonorité de John Constantine, qui était un praticien des arts sombres blond et distinctement anglais, en un Keanu Reeves aux cheveux noirs de jais et très américain, le film a suscité un regain d’intérêt ces dernières années, en partie grâce à une résurgence de la carrière de Reeves – une Keanussance, si vous voulez – et à la popularité accrue d’un genre dont les fans ont appris à apprécier les films qui tentent de faire quelque chose de différent avec leur matériau source. Pour son 15e anniversaire, nous serrons nos crucifix et descendons le chemin de l’enfer en explorant pourquoi Constantine mérite non seulement notre attention, mais aussi, de la part de certains d’entre nous, nos excuses.
C’est un thriller noir en plus d’un film de bande dessinée
(Photo de Warner Bros. courtoisie Everett Collection)
Le monde de Constantine est un monde en pleine guerre froide entre deux superpuissances. Seulement, ce n’est pas une guerre entre deux pays, mais une guerre entre les forces littérales du Ciel et de l’Enfer, avec la Terre coincée au milieu. Les démons et les anges ne peuvent pas passer sur notre planète, mais les « métis » utilisent les humains comme des « marionnettes », les influençant pour qu’ils fassent ce qu’ils veulent dans une bataille pour leurs âmes. Comme dans un bon roman policier, un complot est en place qui pourrait mettre fin à la guerre en catastrophe, et seul notre protagoniste Philip Marlowe-esque, cynique et blasé, peut arrêter la conspiration avant qu’elle ne provoque la fin du monde. Constantine (Keanu Reeves) est un homme maudit avec la capacité de voir les métis et autres créatures surnaturelles, et lorsqu’il croise le chemin d’une détective (Rachel Weisz) dont la sœur jumelle (également Weisz) s’est suicidée, ils se retrouvent dans le collimateur des démons et des anges.
Bien que cette approche à combustion lente et axée sur le mystère n’ait pas connecté avec certains fans de la bande dessinée, elle a permis une expérience cinématographique unique, car Constantine offre une tournure religieuse à l’histoire policière. Le Dieu de Constantine est une figure distante, froide, réservée et calculatrice, un contrepoids constant à notre protagoniste qui le guide pour trouver les indices, finit par sauver son âme et lui confier une autre mission. En d’autres termes, Dieu lui-même joue en quelque sorte une femme fatale de substitution… dont la présence invisible se fait néanmoins sentir tout au long du film.
Le casting de soutien est excellent
(Photo de Warner Bros. courtoisie Everett Collection)
Une histoire de détective noir est seulement aussi bonne que son casting de soutien, et Constantine se vante d’un ensemble impressionnant à la hauteur des films de super-héros à grand spectacle d’aujourd’hui. Lorsque le film commence, nous rencontrons Pruitt Taylor Vince (Agents of S.H.I.E.L.D., The Devil’s Candy) dans le rôle du Père Hennesy, un prêtre poussé à boire par des visions de démons, et un ami de Constantine. Shia LaBeouf joue le rôle du jeune chauffeur et apprenti enthousiaste de Constantine, et Djimon Hounsou (Blood Diamond, Shazam !) est un ancien sorcier sinistre qui gère désormais une boîte de nuit servant de lieu de rencontre neutre entre les forces du Ciel et de l’Enfer. Chacun d’eux insuffle au film une performance fondée qui offre un contraste intéressant avec l’intrigue plus fantaisiste du film.
Et puis il y a les méchants. Dès l’instant où l’on voit Constantin entrer dans une église, contourner le prêtre et s’adresser à un mystérieux personnage debout près du feu en l’appelant « Gabriel », on sait que c’est quelqu’un qui mérite qu’on s’y intéresse. Dans l’une des performances les plus intéressantes de sa carrière, Tilda Swinton incarne l’archange Gabriel, un personnage androgyne et légèrement psychotique qui s’exprime d’une voix calme et douce, digne d’une personne venant d’un plan d’existence supérieur. Dans Gabriel, qui est sans doute la première de ses interprétations les plus étranges, Swinton trouve un équilibre parfait entre la menace et la présence accueillante. Et puis il y a Satan lui-même. Au début du film, on dit à Constantine qu’il est la seule âme que Satan viendra chercher en personne, alors quand le film nous présente enfin l’Étoile du matin sous la forme de Peter Stormare (American Gods, John Wick : Chapitre 2), c’est le coup de maître du film. Le Lucifer de Stormare n’a pas de cornes ni de fourche, mais il se présente dans un costume blanc immaculé, avec du goudron bouillant dégoulinant de ses pieds nus. Il nargue Constantine avec une gentillesse surprenante et des manières étranges, incarnant pleinement le charmeur capable de convaincre les hommes de vendre leur âme en échange de faveurs. C’est un rôle bref, mais il est instantanément mémorable.
Keanu Reeves joue John Constantine comme un proto-John Wick
(Photo de Warner Bros. courtesy Everett Collection)
John Wick est considéré comme le début de la récente résurgence de Keanu Reeves, car l’histoire d’un tueur à gages reprenant le travail après le meurtre de son chien est devenue un moment de redéfinition de carrière. Le fait est que les fans de Constantine avaient déjà vu un aperçu de la performance de Reeves en 2005.
Exorciste indépendant, buveur invétéré et fumeur à la chaîne, Constantine travaille depuis si longtemps que son nom est tour à tour craint et détesté à travers le Paradis et tous les anneaux de l’Enfer. Reeves dépeint Constantine comme la quintessence de l’anti-héros de film noir, un Philip Marlowe combattant les démons. Il marmonne, fait le malin et se moque généralement de son existence, car il en a trop vu. Pourtant, le Constantine de Reeves ne semble jamais perturbé par ce qu’il voit ; il aborde les manigances de l’intrigue comme s’il s’agissait d’une journée de travail comme les autres. Cela vous semble familier ? Constantine est un homme qui déteste absolument être bon dans son travail, mais il le fait pour des raisons personnelles – et sans doute égoïstes – qu’il s’agisse de vengeance ou d’une chance de monter au paradis à sa mort. Et bien sûr, Constantine est un aussi grand badass que John Wick, capable de tromper à la fois Dieu et le Diable pour lui sauver la vie.
Il offre une vision unique de l’enfer
(Photo par Warner Bros. courtoisie Everett Collection)
Un film sur l’enfer doit nous montrer à quoi il ressemble réellement à un moment donné, et Constantine nous donne l’une des meilleures et des plus uniques visions du monde souterrain. Au lieu d’un vide sombre ou d’une terre ardente et caverneuse, Francis Lawrence avait quelque chose d’entièrement différent en tête. Dans une interview accordée à Horror.com, Lawrence a déclaré qu’il voulait que l’enfer soit une sorte d’univers parallèle, reproduisant notre monde avec les mêmes bâtiments et les mêmes rues que le Los Angeles du film, mais dans une friche nucléaire désolée. En effet, Lawrence parle ensuite de regarder des films d’essais nucléaires des années 40 et de vouloir que l’Enfer ressemble à un site d’explosion nucléaire éternel où rien n’explose parce que le temps y est infini.
De plus, Constantine est rempli de démons, pour des raisons évidentes. Le film montre une série de créatures inquiétantes ressemblant à des zombies qui sont l’étoffe des cauchemars, tous sans cerveau parce que Lawrence voulait que les démons soient des entités sans agence, agissant par instinct. C’est là que les inspirations horrifiques du film se révèlent vraiment, Constantine étant confronté aux progénitures en décomposition de l’enfer et à un monstre composé de centaines d’insectes. Il n’est pas surprenant que Lawrence aille réaliser I Am Legend, qui présente également des créatures ressemblant à des zombies, quelques années plus tard.
Constantine n’a pas laissé la plus grande marque dans l’histoire du cinéma inspiré des bandes dessinées, mais surtout à une époque où ces films ont tendance à suivre une formule standard, nous nous tournons plus que jamais vers le style et les visions uniques. À cet égard, il vous serait difficile de trouver une prise plus intrigante sur l’histoire d’horreur de la bande dessinée que le récit de l’exorciste indépendant, John Constantine.
Constantine est sorti le 18 février 2005.
Constantine (2005) 46%
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