Ah la France : un pays de villes de campagne endormies et de fromages piquants, de romance et de vin, de la Riviera argentée et des champs de neige vertigineux des Alpes.

Il est difficile de ne pas tomber amoureux de ce pays à la beauté indélébile, où Paris éclate d’art et Nice est foulée par les fashionistas. Nous jetons ici un coup d’œil aux principales destinations françaises que tout voyageur devrait avoir sur sa liste de seaux.

Explorons les meilleurs endroits à visiter en France:

Paris

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La légendaire ville de l’amour et ville lumière, patrie du Louvre, de l’imposant Montmartre, du Quartier latin où Hemingway a côtoyé Ginsberg, de la Seine sinueuse, de Notre-Dame et de la silhouette iconique de la tour Eifel, Paris est une ville qui n’a sûrement pas besoin d’être présentée. Pour les voyageurs qui se rendent en France pour la première fois, il est probable que cette capitale tentaculaire et mythique soit au menu. Elle déçoit rarement. Non monsieur, pas avec tous ces bars à vins aromatiques, l’élégant Versailles, le prestigieux Arc de Triomphe, les Champs-Élysées ultra-luxueux, les sépultures obsédantes du Père Lachaise (Jim Morrison et al), les bâtiments totémiques de l’Île de la Cité, les cafés al fresco le long de St-Martin – la liste est longue. Et encore !

Porquerolles

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Scintillant comme une perle entre les eaux turquoise de la Méditerranée, l’île de Porquerolles, en forme de cuvette, reste l’un des joyaux les moins connus de la Côte d’Azur. Les voitures ne peuvent pas traverser depuis le continent, et il n’y a pas de routes goudronnées, ce qui signifie que le transport entre les différentes criques isolées et les criques rocheuses, les arches de sable blanc ivoire et les charmantes villes portuaires est laissé aux seuls vélos. Ceux-ci grondent sur les pistes rocheuses et à travers les champs de tournesols en fleurs autour du centre de l’île, permettant aux voyageurs d’apercevoir les bois de sapins espagnols et les pins côtiers qui se balancent, de sentir l’eucalyptus et le myrte et de profiter d’un isolement pur en voltigeant entre les différentes plages de carte postale qui abondent.

Marseille

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La grande vieille dame de Marseille arrive pleine de confiance, d’histoire et de panache. Considérée comme l’une des plus anciennes villes d’Europe, elle a été façonnée par les Grecs, les Romains, les Ducs d’Anjou, la noblesse provençale et les impérialistes français, elle a accueilli le célèbre Comte de Monte Christo de Dumas et s’impose aujourd’hui comme la deuxième plus grande métropole de France. Elle se dresse aujourd’hui comme la deuxième plus grande métropole de France. Elle se détache de façon spectaculaire du bord de la mer Méditerranée, bordée de falaises de calanques et abrite le quartier portuaire le plus emblématique du continent : le Vieux Port. C’est le milieu battant et terreux de la ville, qui siège sous la surveillance des visages byzantins de Notre Dame de la Garde sur la colline, accueille d’innombrables musées maritimes et jouxte le magnifique quartier du Panier – le plus ancien et le plus passionnant de la ville.

Lyon

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Il existe peu de villes en Europe plus imprégnées d’histoire que le vieux Lyon. Classée par l’UNESCO et regorgeant de tout, des amphithéâtres romains aux palazzos de la Renaissance, celle-ci est sans conteste l’une des métropoles françaises incontournables. Les voyageurs devraient commencer par une escapade dans le Vieux Lyon, qui s’étend sur la Saône et présente un glorieux étalage de bâtiments des XVe et XVIe siècles : les belles Traboules, la cathédrale dorée de Saint-Jean. La colline de Fourvière se dresse au-dessus, avec ses colossales constructions chrétiennes présentant une grande richesse d’art gothique et byzantin, tandis que la Presqu’île s’anime de cafés, de boutiques de haute couture et d’opéras au milieu des deux voies fluviales. Pendant ce temps, les reliques romaines abondent à la Croix-Rousse, et les monuments aux Lumières très appréciées de la ville poivrent les coins de rue tout autour.

Strasbourg

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La ville de Strasbourg bien portante peut ne pas sembler française au premier abord, avec ses maisons germaniques et ses bâtiments à colombages de style rhénan des siècles passés. Mais cette ville richement dotée, située à l’orée de l’Alsace, constitue un curieux mélange de cultures comme nulle part ailleurs dans le pays. Elle regorge de vins Gewurtztraminer et Reisling, de brassins Kronenbourg, de plateaux de chou choucroute et de plus de belles rues alsaciennes que vous ne pouvez en secouer une flammekuche. Les touristes ont tendance à affluer vers le quartier de la Petite France, incroyablement joli, où les ruelles pavées et sinueuses côtoient les maisons de ville en bois et où des paniers de rhododendrons fleuris descendent en cascade le long des canaux. Et sur le côté plus récent de la ville, le Parlement européen et les salles d’audience mettent en valeur le côté uber-moderne et politiquement important de cette ville.

Gassin

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Sit just back from the sparkling waters of the Cote d’Azur, delightful little Gassin makes its home on the soft hillsides that rise between Saint Tropez and Saint Maxime – the two jet setter enclaves of the French Riviera. Salué par beaucoup comme le plus beau village du pays, son labyrinthe de rues étroites est habillé de bougainvilliers en fleurs, dissimulant des escaliers et des arches cachés. Les maisons sont recouvertes de lierre et fermées par des fenêtres bleues méditerranéennes, tandis que la série de bistros et de cafés en plein air qui bordent la rue centrale offre une vue imprenable sur La Croix Valmer, la côte et les remparts de la ville – eux-mêmes une relique de l’époque où les Maures régnaient sur le sud de la France.

La Vallée de la Loire

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Le bien-aimé Jardin de France s’étend à travers le cœur de la nation sur une longueur de plus de 280 kilomètres. Terre de vignobles vallonnés et de domaines viticoles soignés, de rouges de Sancerre et de blancs de Muscadet, il se déploie glorieusement depuis les bords de la sinueuse Loire. Et si les collines ondulantes et le patchwork d’herbes et de fleurs de l’arrière-pays sont vraiment merveilleux à contempler et à explorer (le mieux est de le faire à vélo), c’est l’histoire humaine de la Loire qui l’a inscrite sur les listes de l’UNESCO. Elle se manifeste par de glorieux châteaux et des châteaux au sommet des collines, comme le colosse gothique d’Amboise – l’ancienne demeure des rois de France – et le médiévalisme élaboré du château de Chambord, pour ne citer que deux des nombreux sites.

Arras

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A l’écart des sentiers battus, Arras se situe à mi-chemin entre la ville portuaire de Calais et la métropole animée de Paris. Imprégnée d’histoire, elle attire les foules tout au long de l’année avec son palimpseste de trésors historiques, résultat de siècles de luttes antiques et médiévales qui ont vu Arras passer du contrôle romain aux ducs de Flandre, de Bourgogne, aux Habsbourg d’Espagne et à la monarchie française. Le joyau de la couronne est le beffroi gothique du centre de la ville, certifié par l’UNESCO, qui s’élève au-dessus des places pavées et des absides flamandes des maisons de ville. Pendant ce temps, les Boves emblématiques s’étendent sous la ville, représentant l’un des systèmes souterrains urbains les plus étendus d’Europe.

Les plages de Normandie

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Les plages de Normandie sont maintenant synonymes des conflits tumultueux de 1944. Aujourd’hui, les voyageurs qui se rendent dans cette région septentrionale où se succèdent les sables crayeux et les dunes ondulées peuvent choisir de visiter les champs de bataille emblématiques qui ont été le principal point de contact le jour J, en passant par les monuments commémoratifs aux morts d’Omaha Beach et les vestiges des batteries de canons et des bunkers en ciment du tristement célèbre Mur de l’Atlantique. Cependant, la Normandie n’est pas entièrement consumée par son sombre passé. Non monsieur, de majestueuses cathédrales médiévales se dressent dans la Manche au Mont Saint-Michel, de jolies abbayes cisterciennes parsèment les paysages et la Seine sinueuse offre un paradis pour les marcheurs dans le sud.

Chamonix

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Située au cœur des Alpes françaises, où les sommets ciselés et glacés du puissant Mont Blanc (la plus haute montagne d’Europe en dehors du Caucase) culminent à un formidable 4 800 mètres au-dessus du niveau de la mer, Chamonix reste une icône pour les alpinistes, les skieurs, les planchistes et les voyageurs d’aventure du monde entier. Hôte des tout premiers Jeux olympiques d’hiver, la station dispose aujourd’hui d’une superficie impressionnante de 760 hectares de terrain skiable, ainsi que de certains des meilleurs hors-pistes du monde (les guides sont indispensables !). La ville est enveloppée par le massif qui la surplombe, et les voyageurs peuvent prendre le téléphérique de l’Aiguille du Midi jusqu’au sommet pour profiter de l’une des vues les plus époustouflantes des Alpes. D’autres s’attarderont en bas, où les hôtels spa de luxe et les cafés abondent désormais entre les boutiques de mode.

Corse

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La larme dans la mer Tyrrhénienne, les falaises de la Corse se dressent comme une phalange grecque contre les vagues de la Méditerranée. Rugueuse et intacte, cette terre est encerclée par des montagnes et des falaises, allant de plages de galets blancs comme l’ivoire à des collines intérieures abruptes. Autrefois colonie grecque, puis partie de l’Empire romain et sous l’hégémonie médiévale des dynasties italiennes, il n’est guère surprenant que la Corse ait un caractère à part du reste de la France. Les oliveraies remplissent l’arrière-pays, une curieuse musique folklorique d’inspiration latine s’échappe des tavernes, les citadelles toscanes s’élèvent formidablement à Bonifacio. Pourtant, pour tout cela, c’est toujours l’île qui a donné au monde Napoléon, qui est né ici à Ajaccio en 1769.

Lille

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Étendue juste à la jonction des Pays-Bas et de la moitié flamande de la Belgique, Lille fusionne plusieurs des courants culturels de l’Europe du Nord en une métropole sérieusement attachante et énergique. Depuis la révolution industrielle, la ville a acquis la réputation d’être l’un des centres de travail les plus sinistres de France, mais cette réputation a aujourd’hui cédé la place à un modernisme confiant qui circule avec panache dans les rues flamandes du centre-ville. Ajoutez à cela un beau musée des Beaux-Arts, une foule d’étudiants résidents (ergo une scène de vie nocturne hédoniste) et un embrayage de chocolatiers et de stands de gaufres d’inspiration belge, et Lille vaut vraiment la visite !

Nîmes

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Petit bijou du Languedoc-Roussillon, Nîmes est prise en sandwich entre les gorges accidentées de la chaîne des Cévennes et les plages étincelantes de la Méditerranée. On peut voir immédiatement le grand amphithéâtre romain au cœur de la ville – le mieux préservé de toute la France. En contrebas, à l’ombre des grandes absides de la mégastructure du Ier siècle, les colonnades de la Maison Carrée poursuivent le thème romain, tandis que le Pont du Gard, à la sortie de la ville, n’est rien d’autre qu’un rêve de photographe ! Aujourd’hui, ce chef de file de l’ancienne Gaule bourdonne de marchés et de cafés en plein air, réussissant à équilibrer son vernis historique avec un soupçon d’énergie grâce à la Côte d’Azur au sud.

Carcassonne

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Semblant tout droit sortie des pages de Game of Thrones, la création Tolkien-esque de Carcassonne reste sans conteste l’une des plus magnifiques et stupéfiantes citadelles médiévales de toute l’Europe. Elle a été érigée au cours du Moyen Âge, lorsque ce joli dessin languedocien se trouvait à la frontière entre la France et les puissances d’Aragon. Aujourd’hui, elle bénéficie d’une étiquette UNESCO bien méritée et dissimule une vieille ville sinueuse entre ses remparts. Connue sous le nom de La Cité, elle regorge de boutiques d’artisanat médiéval et d’innombrables ruelles et rues pavées. De plus, les environs bucoliques de la ville abritent certains des meilleurs vignobles de vins de pays de France. Je dis ça comme ça !

Nice

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Renfermée par les plages estivales de la French Rivera, Nice est bien plus que la ville de la jet-setter que ses rangées de Ferrari, de Porsche et de yachts de millionnaires font croire. Tout d’abord, son histoire remonte à l’époque de la Gaule préromaine, lorsque les Grecs de Massilia en ont fait l’un des plus grands avant-postes commerciaux de la Méditerranée française. Plus tard, des influences savoyardes ont conféré à la ville un charme italien, tandis que les aristocrates anglais des années 1800 lui ont donné la légendaire Promenade des Anglais, un arc de cercle ensoleillé, bordé de palmiers, qui longe les casinos et les bars du bord de mer. Le Vieux Nice est charmant à souhait, avec ses maisons médiévales, tandis que Cimiez signifie ruines anciennes et vestiges romains.

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