En ce jour de 1947, Jackie Robinson, âgé de 28 ans, devient le premier joueur afro-américain de la Major League Baseball lorsqu’il pénètre sur l’Ebbets Field de Brooklyn pour concourir avec les Brooklyn Dodgers. Robinson a brisé la barrière de la couleur dans un sport qui avait été ségrégué pendant plus de 50 ans. Exactement 50 ans plus tard, le 15 avril 1997, la carrière révolutionnaire de Robinson a été honorée et son numéro d’uniforme, le 42, a été retiré de la Major League Baseball par le commissaire Bud Selig lors d’une cérémonie à laquelle ont assisté plus de 50 000 fans au Shea Stadium de New York. Celui de Robinson a été le tout premier numéro retiré par toutes les équipes de la ligue.
Jack Roosevelt Robinson est né le 31 janvier 1919 à Cairo, en Géorgie, dans une famille de métayers. En grandissant, il excelle dans les sports et fréquente l’Université de Californie à Los Angeles, où il est le premier athlète à s’engager dans quatre sports universitaires : baseball, basketball, football et athlétisme. Après des difficultés financières qui l’obligent à abandonner l’UCLA, Robinson s’engage dans l’armée en 1942 et est nommé sous-lieutenant. Après avoir protesté contre des cas de discrimination raciale pendant son service militaire, Robinson est traduit en cour martiale en 1944. En fin de compte, cependant, il a été libéré honorablement.
Après l’armée, Robinson a joué pendant une saison dans la Negro American League. En 1945, Branch Rickey, directeur général des Dodgers de Brooklyn, recrute Robinson, connu pour son intégrité et son intelligence ainsi que pour son talent, pour qu’il rejoigne l’une des équipes d’élevage du club. En 1947, Robinson est appelé dans les Majors et devient rapidement un joueur de champ et de hors-champ vedette des Dodgers, ainsi que le Rookie de l’année de la National League. En 1949, le droitier est nommé meilleur joueur de la National League et champion de la batte. Robinson a fait partie de l’équipe des étoiles de la Ligue nationale de 1949 à 1954 et a mené les Dodgers à six championnats de la Ligue nationale et à une Série mondiale, en 1955. Il a été intronisé au Baseball Hall of Fame en 1962, sa première année d’éligibilité.
Malgré son talent et son succès en tant que joueur, Robinson a été confronté à une énorme discrimination raciale tout au long de sa carrière, de la part des fans de baseball et de certains collègues joueurs. De plus, les lois Jim Crow empêchaient Robinson d’utiliser les mêmes hôtels et restaurants que ses coéquipiers lorsqu’il jouait dans le Sud.
Après avoir pris sa retraite du baseball en 1957, Robinson est devenu un homme d’affaires et un militant des droits civiques. Il est mort le 24 octobre 1972, à l’âge de 53 ans, à Stamford, dans le Connecticut.
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