Theodore Roosevelt règne comme l’homme de plein air le plus présidentiel de l’histoire des États-Unis. Aujourd’hui, nous célébrons l’héritage qu’il nous a laissé à travers des discours, des écrits, et plus encore.

De sa campagne « forêts de minuit » avec Gifford Pinchot à la création du service forestier américain en passant par sa propre histoire d’éleveur et de chasseur de gros gibier dans l’Ouest américain, Theodore Roosevelt a consacré l’œuvre de sa vie à la compréhension et à la conservation des terres publiques et de la faune sauvage. À la fin de son mandat de président, il avait établi un héritage durable en protégeant plus de 150 millions d’acres de terres sauvages au nom de la conservation et du peuple américain.

Non seulement Roosevelt nous a laissé un héritage vivant de terres publiques et de faune, mais il nous a également laissé une ribambelle de mots, d’idéaux et d’idiomes à suivre. Un siècle après sa présidence, ses mots sont des directives réfléchies, un réconfort au milieu des défis politiques entourant la conservation, et des rappels des endroits sauvages que nous avons la chance de posséder aujourd’hui.

Voici 21 de mes citations personnelles préférées de notre 26e président :

Citations préférées de Theodore Roosevelt sur la conservation

1 – « Il y a un plaisir dans la vie rustique de l’ouvert. Il n’y a pas de mots qui puissent dire l’esprit caché de la nature sauvage qui peut révéler son mystère, sa mélancolie et son charme. La nation se comporte bien si elle traite les ressources naturelles comme des biens qu’elle doit transmettre à la génération suivante en les augmentant et sans les déprécier. La conservation signifie le développement autant que la protection. »

2 – « Nous sommes tombés héritiers du plus glorieux héritage qu’un peuple ait jamais reçu, et chacun doit faire sa part si nous voulons montrer que la nation est digne de sa bonne fortune. »

3 – « Nous sommes devenus grands grâce à l’utilisation prodigue de nos ressources. Mais le temps est venu de s’enquérir sérieusement de ce qui arrivera lorsque nos forêts auront disparu, lorsque le charbon, le fer, le pétrole et le gaz seront épuisés, lorsque les sols se seront encore plus appauvris et auront été emportés dans les cours d’eau, polluant les rivières, dénudant les champs et entravant la navigation. »

4 – « Plus on s’enfonce dans la nature sauvage, plus l’attrait de sa liberté solitaire est grand. »

5 – « Je ne crois pas qu’un homme puisse apprécier convenablement le monde d’aujourd’hui à moins d’avoir une certaine connaissance – un peu plus qu’une connaissance légère, un certain sentiment pour et de – l’histoire du monde du passé. »

6 – « Nous avons le droit de nous attendre à ce que les hommes les mieux formés, les plus instruits du versant du Pacifique, des montagnes Rocheuses et des grands États des plaines prennent la tête de la préservation et de la bonne utilisation des forêts, de la bonne utilisation des eaux, et en veillant à ce que notre politique foncière ne soit pas détournée de son but initial, mais qu’elle soit perpétuée par des amendements, par des changements lorsqu’un tel changement est nécessaire à la vie de ce but, le but étant de transformer le domaine public en fermes chacune devant être la propriété de l’homme qui la cultive réellement et y établit sa maison. »

7 – « Soyez pratique aussi bien que généreux dans vos idéaux. Gardez les yeux sur les étoiles, mais n’oubliez pas de garder les pieds sur terre. »

8 – « Ce n’est pas le critique qui compte ; pas l’homme qui fait remarquer comment l’homme fort trébuche ou où l’auteur des actions aurait pu mieux les faire. Le crédit appartient à l’homme qui est réellement dans l’arène, dont le visage est marqué par la poussière, la sueur et le sang ; qui s’efforce vaillamment ; qui se trompe, qui manque encore et encore… qui connaît les grands enthousiasmes, les grands dévouements ; qui se dépense dans une cause digne ; qui, au mieux, connaît à la fin le triomphe d’une haute réalisation, et qui, au pire, s’il échoue, échoue au moins en osant grandement, de sorte que sa place ne sera jamais avec ces âmes froides et timides qui ne connaissent ni la victoire ni la défaite. »

9 – « Fais ce que tu peux, avec ce que tu as, là où tu es. »

10 – « Il ne peut y avoir rien au monde de plus beau que le Yosemite, les bosquets de séquoias et de séquoias géants, le Canyon du Colorado, le Canyon du Yellowstone, les Trois Tétons ; et notre peuple devrait veiller à ce qu’ils soient préservés pour leurs enfants et les enfants de leurs enfants pour toujours, avec leur beauté majestueuse toute intacte. »

11 – « De toutes les questions qui peuvent se présenter à cette nation, à part la préservation réelle de son existence dans une grande guerre, il n’y en a aucune qui se compare en importance à la grande tâche centrale de laisser cette terre encore meilleure pour nos descendants qu’elle ne l’est pour nous. »

12 – « Les défenseurs des hommes à courte vue qui, dans leur cupidité et leur égoïsme, vont, si on leur permet, priver notre pays de la moitié de son charme par leur extermination irréfléchie de toutes les choses sauvages utiles et belles, cherchent parfois à les défendre en disant que le ‘gibier appartient au peuple’. Il en est ainsi, et pas seulement aux personnes actuellement en vie, mais aussi à celles qui ne sont pas encore nées.

« Le « plus grand bien pour le plus grand nombre » s’applique au nombre de personnes dans le ventre du temps, par rapport auquel les personnes actuellement en vie ne forment qu’une fraction insignifiante. Notre devoir envers l’ensemble, y compris les générations à venir, nous oblige à empêcher une minorité actuelle sans principes de gaspiller l’héritage de ces générations à venir. Le mouvement pour la conservation de la vie sauvage et le mouvement plus vaste pour la conservation de toutes nos ressources naturelles sont essentiellement démocratiques dans leur esprit, leur but et leur méthode. »

13 – « Le manque de pouvoir de se réjouir de la nature en plein air est un malheur aussi réel que le manque de pouvoir de se réjouir des livres. »

14 – « Un bosquet de séquoias ou de séquoias géants devrait être conservé comme nous conservons une grande et belle cathédrale. »

15 – « L’optimisme est une bonne caractéristique, mais s’il est porté à l’excès, il devient de la folie. Nous sommes enclins à parler des ressources de ce pays comme étant inépuisables ; ce n’est pas le cas. »

16 – « … l’homme qui compte vraiment dans le monde est celui qui fait, et non le simple critique – l’homme qui fait réellement le travail, même si c’est grossièrement et imparfaitement, et non l’homme qui ne fait que parler ou écrire sur la façon dont cela devrait être fait. »

17 – « Il y avait toutes sortes de choses dont j’avais peur au début, allant des grizzlis aux chevaux « méchants » et aux tireurs ; mais en agissant comme si je n’avais pas peur, j’ai progressivement cessé d’avoir peur. »

18 – « Ce pays ne sera pas un endroit durablement bon à vivre pour aucun d’entre nous à moins que nous n’en fassions un endroit raisonnablement bon à vivre pour nous tous. »

19 – « Les États-Unis occupent en ce moment une position lamentable en étant peut-être le principal coupable parmi les nations civilisées en permettant la destruction et la pollution de la nature. Toute notre civilisation moderne est fautive en la matière. Mais nous, en Amérique, sommes probablement les plus fautifs… Nous chérissons les tableaux et les sculptures. Nous considérons les temples attiques, les arcs de triomphe romains et les cathédrales gothiques comme ayant une valeur inestimable.

« Mais nous sommes, dans l’ensemble, encore dans ce bas état de civilisation où nous ne comprenons pas que c’est aussi du vandalisme que de détruire ou de permettre la destruction de ce qui est beau dans la nature, que ce soit une falaise, une forêt, ou une espèce de mammifère ou d’oiseau. Ici, aux États-Unis, nous transformons nos rivières et nos ruisseaux en égouts et en décharges, nous polluons l’air, nous détruisons les forêts et exterminons les poissons, les oiseaux et les mammifères, sans parler de la vulgarisation de paysages charmants avec des publicités hideuses. »

20 – « La vie est une grande aventure… acceptez-la dans un tel esprit. »

21 – « Il ne peut y avoir de plus grande question que celle de la conservation dans ce pays. »

Et à ce dernier point, je dis « Amen, Monsieur le Président. »

Si vous êtes ému de vous impliquer plus profondément dans les efforts de conservation d’aujourd’hui, je vous suggère de donner du temps et des efforts au Theodore Roosevelt Conservation Partnership, aux Artemis Sportswomen, et aux Backcountry Hunters & Anglers.