De nombreux propriétaires qui essaient de réparer une fournaise pour la première fois sont surpris s’ils ne trouvent pas une veilleuse traditionnelle (également connue sous le nom de veilleuse permanente). On s’attend souvent à ce que tout appareil qui brûle du gaz naturel ou du propane comprenne une minuscule flamme qui brûle constamment et allume le gaz lorsque les commandes de l’appareil fournissent du combustible aux brûleurs principaux.
En réalité, les veilleuses sont en grande partie une chose du passé pour les fournaises à gaz, ainsi que pour la plupart des autres appareils à gaz, comme les poêles et les chauffe-eau. Les générateurs d’air chaud d’aujourd’hui allument le gaz au moyen de différentes technologies, connues collectivement sous le nom de systèmes d’allumage électroniques.
Selon son âge, votre générateur d’air chaud pourrait avoir l’un des trois types de méthodes d’allumage suivants.
Allumage par veilleuse permanente
Vous connaissez probablement la veilleuse permanente, la petite flamme bleue qui se trouve devant l’un des brûleurs du générateur d’air chaud. Si votre four a un petit bouton rond sur le robinet de gaz avec les mots OFF/ON/PILOT, vous avez un allumage par veilleuse permanente.
C’est une technologie relativement simple, bien que pas très efficace en termes de carburant. Un petit dispositif de détection de chaleur connu sous le nom de thermocouple s’assure que le flux de gaz est délivré aux brûleurs principaux du four uniquement lorsqu’il est réchauffé par la veilleuse. Il est parfois nécessaire de rallumer une veilleuse ou de remplacer un thermocouple. Mais ce sont des réparations faciles et peu fréquentes.
Allumage de la veilleuse intermittente
Si vous avez une chaudière plus récente (ou une chaudière dont l’AFUE est supérieur à 80), elle est très probablement équipée d’un système d’allumage électronique. Un type d’allumage électronique est une veilleuse intermittente. Ce système utilise une flamme pilote, mais la flamme ne s’allume que lorsqu’il y a un appel de chaleur du thermostat.
La carte de contrôle électronique de la fournaise active un allumeur électrique qui utilise une étincelle à haute tension pour allumer la veilleuse. À son tour, la veilleuse allume le gaz pour les brûleurs. Une fois le cycle de combustion terminé, les brûleurs et la veilleuse s’éteignent. Vous pouvez identifier une veilleuse intermittente par son fil de gros calibre menant à un dispositif avec une pointe métallique qui est positionné à côté de l’extrémité d’une petite ligne de gaz, qui alimente la flamme de la veilleuse.
Inflammation de surface chaude
La plupart des fournaises modernes avec allumage électronique ont un allumeur de surface chaude, ou HSI. Il s’agit d’une pièce simple composée d’une fourchette en céramique fixée à une base carrée en plastique avec deux fils. L’allumeur se trouve en ligne avec l’un des brûleurs à gaz. Lorsque le thermostat lance un appel de chaleur, la fourchette se réchauffe jusqu’à devenir rouge. Le robinet de gaz s’ouvre alors, et le gaz est allumé par l’allumeur incandescent.
Les allumeurs de surface chaude brûlent avec le temps, mais ils sont faciles à remplacer. Vous pouvez généralement vérifier si un allumeur de surface chaude fonctionne simplement en regardant par les persiennes du couvercle avant lorsqu’il y a un appel de chaleur. Les allumeurs brillent de mille feux. Si vous ne voyez pas de lumière, c’est que quelque chose ne va pas. Par contre, si l’allumeur ne cesse jamais de briller, il y a probablement un problème avec la carte de contrôle électronique de la fournaise.
Pourquoi les veilleuses ont été abandonnées
Le principal problème des veilleuses permanentes est qu’elles gaspillent du gaz à raison d’environ 4 à 5 therms par mois. (Un therm est l’unité de mesure que l’on retrouve sur les factures de gaz naturel de la plupart des gens). À la moyenne nationale d’environ 1 $ par therm, cela représente un gaspillage de 4 à 5 $ par mois – ou de 480 à 600 $ sur une période de 10 ans – juste pour faire fonctionner la veilleuse permanente.
L’autre problème avec les veilleuses permanentes est leur tendance à s’éteindre s’il y a un courant d’air qui souffle dessus ou si l’orifice de la ligne d’alimentation de la veilleuse est bloqué. Les systèmes d’allumage électronique, par contre, peuvent durer de nombreuses années sans nécessiter d’attention.