Lorsque la Dodge Charger moderne a été présentée pour l’année modèle 2006, elle est arrivée sous un nuage de controverse au sein de la communauté Mopar. Les traditionalistes et les puristes étaient outrés que Dodge réincarne le célèbre nom Charger en une grande berline à quatre portes, plutôt qu’en un grand toit rigide à deux portes comme dans les années 1960 et 1970, insistant sur le fait que la voiture était sûre d’échouer parce que les fans de Mopar n’accepteraient pas une Charger à quatre portes.

Heureusement, ces gens avaient tout faux, car la Charger a été un succès instantané et depuis 2006, elle s’est élevée au rang de grande berline la plus populaire ainsi que de berline à traction arrière la plus populaire aux États-Unis. S’il n’est guère surprenant que la Charger soit la berline à propulsion arrière la plus vendue, puisque de nombreuses berlines sont à propulsion avant, le fait que la musculeuse quatre portes de Dodge dépasse les ventes de modèles comme la Ford Taurus et la Chevy Impala montre que les Américains veulent plus que de l’espace dans leurs berlines de grande taille.

La Charger moderne est devenue célèbre à une époque où les prix du carburant atteignaient des sommets, où les autres constructeurs automobiles se concentraient sur des berlines plus petites et plus efficaces avec des dispositions de conduite avant dans tous les segments de taille, Dodge construisait une voiture qui, selon de nombreuses personnes, n’avait pas de sens. Les critiques insistaient sur le fait que les gens qui achètent des berlines veulent de l’efficacité et du confort, mais année après année, la Charger ne cesse de leur prouver qu’ils ont tort – en affichant des chiffres de vente élevés alors que d’autres berlines disparaissent complètement du paysage américain.

Aujourd’hui, nous examinons pourquoi la berline Dodge Charger a été si populaire depuis son lancement, et cela se résume vraiment à trois points clés.

La Charger est la seule voiture musclée à quatre portes
Alors que certaines personnes reculent devant le fait de qualifier de voiture musclée tout ce qui a plus de deux portes, Dodge a longtemps commercialisé la Charger moderne comme une voiture musclée à quatre portes et, à tous égards, les gens du constructeur automobile ont raison. Bien qu’elle ait « trop de portes » pour correspondre à la description classique des muscle cars, c’est une grosse machine puissante à propulsion arrière avec des sièges avant et arrière spacieux – tout comme les muscle cars classiques.

C’est vraiment ce qui rend la Dodge Charger moderne spéciale, car elle offre la performance et la sensation de conduite globale d’un muscle car avec la fonctionnalité d’une grande berline. Avec la Charger actuelle, les propriétaires obtiennent des performances très comparables à celles dont jouissent les propriétaires de Challenger, mais les propriétaires de la Charger profitent de ces performances avec un côté d’espace d’assise supplémentaire, surmonté d’un accès facile à la banquette arrière. La Charger s’est si bien développée au fil des ans parce que, contrairement à toute autre berline sur le marché, il y a très peu de différence de performance entre elle et la voiture de performance à deux portes du même concessionnaire.

Alors que Ford a essayé d’offrir une performance semblable à celle de la Mustang dans la Taurus SHO, ils n’ont clairement pas incarné la sensation du pony car dans leur berline. Chevrolet est allé jusqu’à commercialiser la SS Sport Sedan comme une « Corvette à quatre portes », mais cette machine construite par Holden était chère pour le niveau terne des performances de série, et elle a rapidement disparu, tout comme la Pontiac G8 quelques années auparavant. En réalité, la G8 était le concurrent le plus proche de la Charger, avec une gamme complète de moteurs et de niveaux de performance, mais quand Pontiac a disparu, le programme G8 a disparu aussi. La Chevy SS n’était qu’une G8 plus récente et rebadgée, mais elle n’était offerte qu’en un seul niveau de finition coûteux qui était bien en deçà des performances.

En d’autres termes, si un amateur de Chevy ou de Ford devait absolument entrer dans une berline pour une raison quelconque, il devait faire un gros compromis sur les performances, mais pour les fans de Dodge qui avaient besoin de l’espace supplémentaire de la Charger par rapport à la Challenger, il y avait une réponse sans compromis depuis des années.

Cette même théorie s’applique à tous ceux qui regardent la Dodge Charger en raison de ses capacités de performance combinées à des charges d’espace de chargement, car il n’y a aucune autre berline vendue sur le marché américain qui a une offre aussi large de performance et de prix. Les seuls véritables concurrents de la Charger à ce stade sont les berlines de luxe européennes, mais pour obtenir ces berlines à propulsion arrière dans leurs formes de haute performance, vous paierez beaucoup plus cher qu’avec la Charger.

Basiquement, la plus grande raison pour laquelle la Dodge Charger a si bien réussi depuis son introduction pour 2006 est qu’elle offre la dynamique de conduite, l’attitude et la performance globale d’un muscle car dans une grande berline. Le fait qu’elle soit la grande berline la plus vendue en Amérique montre clairement que les Américains qui conduisent des grandes berlines ne veulent pas d’hybrides ennuyeuses à traction avant – ils veulent des voitures musclées à traction arrière, propulsées par un moteur Hemi, avec « trop de portes ».

La Dodge Charger en a pour son argent
Comme mentionné plus haut, les seuls véritables concurrents de la Dodge Charger pleine grandeur à traction arrière proviennent de marques comme Mercedes-Benz, BMW et Lexus. Ces entreprises offrent toutes un large éventail de niveaux de puissance et de prix, mais leurs prix sont beaucoup plus élevés que les Charger alors que leur gamme de puissance est un peu plus faible. La Dodge Charger 2020 commence en version de base avec le V6 Pentastar de 300 chevaux et se poursuit avec trois V8 Hemi différents – le 5,7 litres de 370 chevaux, le 6,4 litres de 485 chevaux et le Hellcat de 707 ou 717 chevaux selon le pack. Le modèle de 300 chevaux débute à un peu moins de 31 000 $, le modèle de 370 chevaux à moins de 38 000 $, le modèle de 485 chevaux à environ 42 000 $ et le Hellcat de 707 chevaux à environ 69 000 $.

À titre de comparaison, la BMW 530i a 248 chevaux et elle débute à 53 900 $. La M550i de 523 chevaux débute à 77 000 $ et la M5 de 600 chevaux débute à plus de 102 000 $. Attention, la Série 5 est un peu plus petite que la Charger, mais si nous passons à la BMW Série 7, les prix ne sont même pas raisonnablement comparables à ceux de la Dodge.

Bien sûr, la Dodge Charger SRT Hellcat a été un fort vendeur depuis son lancement pour l’année modèle 2015, basé sur le fait qu’aucune berline quatre portes au monde avec un moteur à combustion n’offre 707 chevaux et 650 lb-pi de couple, mais dans le reste de la gamme, il ne fait aucun doute que la Charger offre des performances impressionnantes pour le prix. Par exemple, la Charger Scat Pack de 485 chevaux commence à un peu plus de 42 000 $ et il y a peu de voitures à quatre portes dans le monde pour moins de 75 000 $ qui s’approcheront même de battre la machine à moteur Hemi.

Même avec les modèles moins puissants, y compris les SXT et GT avec 300 chevaux ou la R/T avec 370 chevaux, il y a peu de berlines sur le marché qui offrent des performances comparables pour le prix – et même dans les classes de prix légèrement plus élevées, la Charger surpasse tous les concurrents.

De la même façon que la Charger attire les acheteurs qui veulent des performances de voiture musclée avec la fonctionnalité d’une berline, la grosse Dodge attire les acheteurs avec son faible prix par cheval-vapeur dans toute la gamme. Cependant, ce n’est pas seulement une grande puissance pour le prix, car la Charger est offerte avec une longue liste de caractéristiques haut de gamme qui étaient autrefois réservées aux voitures de luxe, mais dans ce cas, elles sont disponibles dans une berline abordable, souvent avec la puissance Hemi.

La Charger s’est améliorée chaque année
Enfin, la raison pour laquelle la Charger a continué à faire revenir les clients précédents pour acheter de nouveaux modèles est le fait que Dodge améliore constamment la voiture, même si ce n’est que par petits incréments.

Lorsque la Charger moderne a été introduite en 2005 pour l’année modèle 2006, le V6 de 3,5 litres offrait seulement 250 chevaux, tandis que le Hemi de 5,7 litres délivrait 340 chevaux et que la première Charger SRT8 embarquait 425 chevaux. En 2006, ce modèle de 425 chevaux était un choc, car il n’y avait pas beaucoup de berlines américaines aussi puissantes et, surtout, la Dodge Challenger moderne n’avait pas encore été lancée. La Charger offrait aux amateurs de Dodge une voiture à propulsion arrière et à moteur V8 qui offrait beaucoup plus de puissance que des modèles comme la Ford Mustang, ce qui a contribué au succès initial des ventes de la voiture.

Au fil du temps, Dodge a introduit de nouveaux moteurs plus puissants, en commençant par le 392 Hemi en 2012, qui délivrait 470 chevaux et 470 lb-pi de couple. À la même époque, le V6 de base de 292 chevaux a été introduit, tandis que le Hemi de 5,7 litres a vu sa puissance augmenter à 370 chevaux. En 2015, le 392 est passé à 485 chevaux et, bien sûr, 2015 a également vu l’introduction du Hellcat Charger de 707 chevaux.

Bien que les niveaux de puissance n’aient pas changé chaque année, Dodge a apporté de petits changements à chaque année modèle, introduisant des niveaux de finition spéciaux comme le Daytona. La marque a également fait un excellent travail en reprenant des caractéristiques de niveaux de finition plus coûteux, comme les freins, la suspension et la combinaison roue/pneu de la Hellcat, et en les mettant à la disposition des acheteurs de R/T et Scat Pack dans le cadre du pack Daytona. Il y a également des changements de palettes de couleurs, de nouvelles roues et de nouvelles garnitures intérieures d’une année à l’autre, ce qui permet de garder le modèle frais même sans grands rafraîchissements de milieu de cycle ou de nouvelles générations entières.

Enfin, Dodge a fait un excellent travail en introduisant continuellement des améliorations dans la technologie intérieure, en s’appuyant sur le système primé d’écran tactile UConnect avec de nouvelles fonctionnalités et des mises à niveau de compatibilité, ce qui permet de profiter plus facilement des fonctionnalités de votre smartphone à travers les commandes de la voiture.

Bien sûr, de nombreux véhicules offrent des caractéristiques intérieures haut de gamme et un espace similaires à ceux de la Dodge Charger, mais peu de concurrents offrent le niveau de puissance ou la dynamique de conduite de la Charger et aucun concurrent n’offre la combinaison de technologie intérieure, d’espace et de performance pour un prix proche de celui de la Charger.

Patrick Rall @TheAutoBeard est le directeur de la rédaction de Torque News. Veuillez nous suivre sur Twitter à @TorqueNewsAuto, Facebook et nous envoyer des conseils. Vous pouvez également suivre Patrick sur Youtube.