Pourriez-vous vous considérer comme une personne empathique au travail ? Êtes-vous toujours prêt à prêter l’oreille au dernier drame de la pratique de la fanfare de votre collègue, ou préférez-vous garder les conversations au niveau de l’entreprise ?

Une récente enquête menée pour l’État de l’empathie au travail 2018 a rapporté qu’un énorme 96% des répondants ont évalué l’empathie comme une qualité importante à démontrer pour les entreprises. Malgré cela, 92 % des employés estiment que l’empathie reste sous-évaluée dans leur entreprise, ce qui représente une augmentation par rapport aux résultats des années précédentes.

L’empathie est décrite comme le fait de ne pas simplement comprendre le point de vue d’une autre personne, mais de se mettre véritablement à sa place et de ressentir ces émotions aux côtés de cette personne. C’est une pierre angulaire de l’intelligence émotionnelle, et lorsqu’un lieu de travail fait preuve d’empathie, d’innombrables études établissent une corrélation avec l’augmentation du bonheur, de la productivité et de la rétention des employés.

On souhaite donc plus d’empathie au travail, et de nombreuses personnes se sentent empathiques, mais la pratique ne se traduit pas efficacement dans la réalité. Cette déconnexion est encore exacerbée par la montée du travail à distance, qui supprime une grande partie des interactions en face à face d’un bureau traditionnel.

Le travail à distance, par définition, supprime la nécessité pour les collègues d’être colocalisés dans un même endroit. Cela signifie que ces petites interactions sociales impromptues ne se produisent pas nécessairement de manière organique comme elles le feraient dans une cuisine de bureau ou un espace social. Ces conversations informelles sont d’excellents moyens de se connecter et de faire preuve d’empathie au travail, et pour les équipes à distance, ce processus doit être plus intentionnel.

Un manque d’empathie peut avoir un impact négatif sérieux sur votre équipe à distance, qui, s’il n’est pas corrigé, peut briser la dynamique d’équipe et conduire à l’épuisement professionnel, à la perte de productivité et au turnover. Examinons quelques exemples de disparités au sein d’une équipe à distance qui peuvent conduire à un manque d’empathie involontaire, et comment repérer ces scénarios avant qu’ils n’aient un impact sur vos relations avec vos coéquipiers :

La disparité géographique

Prenons le simple fait de la géographie : si vous avez une équipe à distance qui se trouve à New York, Chicago, au Texas et en Californie, il y a de fortes chances qu’en janvier, il y ait un véritable mélange d’émotions.

Le temps est misérable à Chicago en janvier ; ils l’appellent littéralement #Chiberia. Pendant ce temps, les gens au Texas pourraient siffler dixie, appréciant l’évasion de la chaleur oppressante de l’été.

Source de l’image : The Guardian

Pour certains, ces changements d’humeur induits par la météo sont cliniques. Le trouble affectif saisonnier (TAS) est une forme de dépression qui survient principalement pendant les mois d’automne et d’hiver, et qui serait causée par un manque de soleil dû à une lumière du jour plus courte à cette période de l’année. Ce phénomène entraîne une diminution des niveaux de sérotonine, ce qui fait baisser l’humeur de la personne qui en souffre. Même si une personne ne souffre pas de dépression saisonnière, vivre dans une toundra temporaire est connu pour invoquer des sentiments généraux de malaise.

Etre conscient des expériences différentes de vos collègues peut vous aider à comprendre pourquoi les niveaux d’énergie peuvent ne pas correspondre à l’horaire du soleil dans votre propre fuseau horaire.

Do : Essayez de garder l’humeur légère (et lumineuse ☀️) dans le chat en postant des tweets ou des mèmes amusants.

Ne faites pas : Se lamenter sur le « manque d’énergie » et amadouer les gens pour qu’ils affichent un faux sourire. C’est malhonnête et risque de donner aux gens l’impression que leurs vrais sentiments ne sont pas les bienvenus. Évitez absolument de commencer les appels vidéo et les réunions par un rapport complet sur la météo. Laissons cela aux météorologues.

La disparité des catastrophes naturelles

En plus de la géographie, il y a aussi des forces naturelles à prendre en compte. Le temps peut être généralement formidable en Californie, mais ces gens rencontrent malheureusement d’autres éléments perturbateurs, comme les feux de forêt et la sécheresse. Une autre région de beau temps, Houston, au Texas, a récemment été dévastée par un ouragan.

Si vous êtes basé à New York et que vous faites partie d’une équipe à distance, vous pouvez arriver au travail en pensant que c’est une journée normale, alors que votre collègue est pétrifié par l’évacuation de sa famille et de ses amis de leur maison.

Même si beaucoup de ces événements sont facilement découvrables via les médias d’information, il n’est pas toujours évident d’établir ces liens avec une personne avec laquelle vous interagissez au travail. C’est là que le besoin d’empathie entre en jeu.

Do : Encouragez une culture de partage du contexte au sein de votre équipe en permettant aux gens d’apporter tout leur moi au travail. Lorsque quelqu’un s’ouvre sur des épreuves dans sa communauté, assurez-vous que cette personne se sent entendue. Demandez-lui quelles sont les possibilités d’aide. L’organisation d’une réunion mensuelle de cohésion d’équipe qui ne tourne pas autour des mises à jour du projet et de la stratégie peut être une excellente occasion de permettre à votre équipe à distance de partager d’autres aspects de leur vie avec le groupe.

Ne le faites pas : Mettre ces personnes sur la sellette lors d’une réunion et leur demander de partager, ou de prendre à la légère leur expérience. Si vous n’êtes pas sûr qu’elles veuillent en parler, adressez-vous à elles en privé dans un moyen asynchrone comme le chat ou le courriel.

La disparité de style de vie

Il existe une myriade de conditions humaines normales qui peuvent être extrêmement perturbantes pour la capacité d’une personne à s’engager au travail :

• Les trajets : Les retards de métro à New York sont de plus en plus courants et peuvent ajouter des heures au trajet d’une personne. La circulation à Los Angeles est notoirement difficile. Ces petits désagréments au début d’une journée peuvent donner un ton négatif qui perdure jusqu’au moment de pointer.

• Garde d’enfants : Si l’un de vos collègues de travail a un jeune enfant, il y a de fortes chances qu’il ne bénéficie pas de la moitié du sommeil d’un collègue sans personne à charge. Ils ne sont pas non plus en mesure de travailler plus tard, de sauter sur des vols de dernière minute ou de trouver une garderie lorsque leurs enfants ont un jour de congé de l’école.

• Maladie chronique : Il existe de nombreuses maladies qui sont « invisibles », en ce sens que leurs symptômes ne peuvent pas être observés extérieurement. Cela ne veut pas dire, cependant, qu’elles ne causent pas une grande douleur à la personne qui en souffre. Ne supposez pas que votre collègue qui prend beaucoup de congés se relâche : il peut être confronté aux tracas d’une condition médicale sous-jacente.

Démontrer de l’empathie pour vos collègues dans ces circonstances vous permet de respecter leurs limites, et de comprendre pourquoi parfois ils doivent donner la priorité à d’autres aspects de leur vie en dehors du 9 à 5.

Do : Soyez compréhensif lorsque des circonstances indépendantes de la volonté d’une personne se présentent. Les choses arrivent parfois. Traitez les autres comme vous voudriez être traité.

Ne faites pas : Reprocher à cette personne les circonstances de sa vie : par exemple, ne pas la mettre sur un projet, ou la rappeler à l’ordre pour ses absences dans un groupe.

La disparité politique (Voilà… je l’ai dit.)

C’est une question intéressante, surtout si l’on considère que la politique est l’un des sujets les plus tabous sur le lieu de travail. Dans la main-d’œuvre moderne, cependant, les équipes ne couvrent pas seulement des États, mais aussi des pays.

Par exemple, la plupart des Américains restent largement ignorants et non affectés par la récente élection présidentielle controversée du Brésil. Pendant ce temps, l’épreuve aurait été distrayante et épuisante pour un collègue basé là-bas.

Ce n’est pas seulement la politique comme d’habitude, non plus. Les crises humanitaires se produisent dans de nombreux pays à travers le monde, et si vous avez des collègues basés dans d’autres pays, il est plus important de prêter attention aux événements de leur base d’origine.

Il est difficile de faire preuve d’empathie lorsque vous êtes largement ignorant des ramifications d’une situation qui n’a absolument rien à voir avec vous. Loin des yeux, loin du cœur, n’est-ce pas ? Mais si cela affecte votre collègue, cela vous affectera inévitablement aussi.

Do : Faites savoir à ces personnes que vous suivez l’actualité dans leur région, et que vous êtes disponible pour parler.

Ne le faites pas : Offrez votre propre opinion (très probablement non informée) sur le sujet. Laissez à ceux qui sont dans le feu de l’action leur propre espace pour s’exprimer librement.

L’inconvénient de faire preuve d’empathie

Il est toujours important de vous mettre constamment au défi de faire preuve d’empathie sur votre lieu de travail, surtout si vous êtes à distance. Mais faire preuve d’empathie peut parfois se retourner contre vous 😖

La fatigue de compassion est un phénomène où les gens deviennent accablés après une exposition répétée à la souffrance des autres. Elle est catégorisée par l’engourdissement et même, parfois, la dépression. L’épuisement total de l’interfaçage émotionnel avec des circonstances malheureuses est suffisant pour épuiser même une personne qui ne fait qu’observer depuis les coulisses.

La désensibilisation est l’ennemi de l’empathie, alors renseignez-vous sur les signes et les symptômes de la fatigue de compassion, et prenez du recul quand vous en avez besoin. Soyez ouvert avec vos collègues sur ce que vous ressentez.

Un autre drapeau rouge à surveiller est le biais inconscient de montrer de l’empathie pour certains groupes de personnes et pas d’autres. Selon des recherches effectuées à l’Université de Harvard, la partie inférieure du cerveau, appelée cortex préfrontal médian (CPM) est la partie du cerveau qui est active lorsque les humains montrent des signes d’empathie.

Les chercheurs ont constaté que le MFPC était fortement engagé lorsque les participants discutaient de personnes qu’ils considéraient comme ayant les mêmes idées qu’eux, mais n’enregistraient pas d’activité lorsqu’ils discutaient de personnes perçues comme différentes d’eux dans des domaines tels que l’affiliation politique et la région d’origine.

Il est important de garder à l’esprit les préjugés inconscients, en particulier dans un lieu de travail à distance, lorsque vous discutez et travaillez avec vos collègues. Si vous vous surprenez à montrer de l’empathie pour certains collègues mais pas pour d’autres, demandez-vous s’il n’y a pas une raison sous-jacente qui pourrait se produire. Êtes-vous un parent et montrez-vous donc de l’empathie pour les autres parents ? Vivez-vous dans un endroit chaud toute l’année, semblant ainsi ignorer les luttes de ces longs mois d’hiver ?

Incorporer l’empathie dans votre culture d’entreprise

Souvenez-vous que l’empathie est une pierre angulaire d’une culture de travail positive, et démontrer une compréhension des expériences de vos collègues est un excellent moyen de favoriser la communauté, même dans une équipe à distance.

Demandez-vous comment vous faites actuellement preuve d’empathie sur votre lieu de travail, et trouvez des moyens d’amplifier vos contributions. Un kilomètre dans les chaussures de quelqu’un d’autre peut ressembler à un voyage rapide lorsque vous planifiez, préparez votre sac avec quelques outils empathiques et, bien sûr, portez des chaussures confortables.

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